郭茹笑盈盈却如恶鬼般对姜氏抛出残酷话语：“你尽可回武安县去问，等你消息。在县令公文送到刑部前还有机会，晚了谁也救不了他们。”她还威胁姜氏，别想求侯爷，儿子日后在自己手下讨生活，侯爷只会对姜家之事推波助澜。说罢，郭茹扬长而去，根本没把姜氏放在眼里。姜氏的心被这些话揪紧，一番安排后雇车回武安县。一路上，郭茹的话在她脑海盘旋，让她忍不住胡思乱想。
眼泪失控般滑落，双手颤抖不停，姜氏满心焦虑。杏儿和陈虎音信全无，家中又突发状况，郭茹的蛇蝎心肠更是让她为福川的未来忧惧不已。本还对镇远侯抱有一丝希望，郭茹的出现却如冰水浇头。她深知自己无力对抗，满心无助，对柳二顺的恨意也愈发浓烈。
当她近乎踉跄地赶到武安县姜家拍门时，内心已被绝望填满。然而，何氏带来的消息却如一道曙光——杏儿和陈虎回来了，爹和二哥也被救回，正被悉心照料。姜氏泪如雨下，这突如其来的反转，让她又惊又喜。
一声叹息，缓缓道出惊心动魄的过往。从姜家山七老太爷家老三的出现说起，去定陶县搬救兵的她竟被姜家山的人掳走，家人也惨遭迫害。大哥重伤、父亲被打、老二腿断，孩子被狗咬伤，监牢看亲人受阻，诸多艰难接踵而至。好不容易娘赶来，又生变故，诬陷者灭门，姜家山的人竟逼上门索要鸡蛋糕秘方。姜氏听闻，咬牙切齿，迫不及待要去看望受伤的大哥，而看到亲人惨状，她忍不住颤抖，姜家山那些人，真的罪大恶极！
姜氏心急火燎地赶到柳杏儿的住处，一见到人，便扑上去紧紧抱住，哭得肝肠寸断。看到姜家二老和姜木生的凄惨模样，更是悲愤交加，破口大骂那些歹人。柳杏儿满心疑惑，好奇姜氏如何冲破监视得知消息。姜氏深知不能对柳杏儿隐瞒，毕竟郭茹心术不正，府衙也暗藏危机。于是，她将府城发生的一系列糟心事和盘托出：柳二顺与郭茹厮混、和自己离了婚又订婚，甚至郭茹还逼自己自尽。柳杏儿听闻，又气又笑，这短短时日，竟有人接连要她家破人亡。
柳杏儿和陈虎归来，带来新的转机。柳杏儿决定带着姥爷等人回定陶县，要在那里继续未竟的官司，不为信任他人，只为定陶县有陈虎的势力，遇变故可往山里躲避。姜氏有了主心骨，不再慌乱。夜晚，母女同榻，柳杏儿讲述山中经历，虽轻描淡写，却也让姜氏心疼不已。另一边，姜家山风云突变，族长姜茂典父子失踪，姜七老太爷趁机搅局，宣扬他们带着假方子跑路，而自己有办法拿到真方子……
姜七老太爷比姜茂典更为谨慎，他叮嘱老三，务必试过方子真假后再交予艺品居，若为假，便以姜老头和姜木生的命威胁妇孺交出真方。可他不知，老三早已被抓，遭受两轮酷刑，想招供都无人理会。族老们本对姜七老太爷的话半信半疑，派人打听后竟发现，族长给艺品居的方子果真是假的！他们出了钱满心期待与艺品居合作致富，如今美梦破灭。而姜七老太爷借此顺利成为临时族长，可他背后又藏着怎样“螳螂捕蝉黄雀在后”的惊人秘密呢？
姜茂典打着族里的旗号与艺品居合作，看似有利可图，实则远不及个人单干。而姜七老太爷更是沉浸在美梦中，意气风发，幻想着荣华富贵、子孙为官，却不知好日子已悄然到头。另一边，姜氏带着陈虎给的人，依柳杏儿之计，巧妙换装逃离府城，直奔定陶县。陈虎和柳杏儿也举家前往。到了定陶县，陈虎暗中派人打探，柳杏儿操心饮食。顾太医为配合陈虎暂居陈家。可就在此时，镇远侯得知姜氏带着福川跑了，顿时雷霆震怒……
镇远侯怒发冲冠！那贱妇姜氏竟胆大包天，私自带走福川！他一面命人紧盯着孤儿院，一面派人前往几个县城寻人，尤其重点查访武安县。派去武安县的人带回惊人消息，姜家祸事连连，老爷子和老二深陷牢房，被打得惨不忍睹，离死不远，罪名恐是斩监候，家中男丁皆重伤，人也不知何时走的。而姜氏此前回老姜家后就偷带福川离开。镇远侯迅速追查，发现姜氏回武安县前见过郭茹，气得他当场砸杯。盛怒之下，他责令心腹务必查清郭茹与姜氏密谈内容，心腹领命，当晚就将郭茹狼狈不堪、血迹斑斑的贴身侍女带到了他面前 。
镇远侯府内，气氛压抑得让人喘不过气。侍女战战兢兢地跪在地上，将郭茹与姜氏的对话一字不差地复述出来。刹那间，镇远侯的眼神变得阴森可怖，心中恨意翻涌。他瞬间明白姜氏为何带着福川匆忙逃离，郭茹的心狠手辣，让他深知其日后定会对福川不利。他认定这背后定有郭知府夫妇的影子，哪怕他们不知情，这笔账也要算到郭府全家头上。随后，镇远侯嘴角勾起一抹冰冷的笑意，吩咐下人以世子之名给郭茹送礼，又给郭知府送去珍贵名画，还带话过去……
郭茹的贴身丫鬟家中有事前来告假，可她不知，这丫头已落入镇远侯之手。此时，郭府内气氛热烈。郭夫人满脸兴奋，指着一套红宝石头面，断言没两三千两拿不下，还念叨着郭茹嫁给侯府世子是何等风光体面，称世子乡下的老婆孩子好打发。郭知府也喜形于色，认为侯爷想让郭茹尽快诞下世孙，等她生下侯府继承人，顾家就能飞黄腾达。一幅价值五千两往上的名家山水画，更是让他坚信侯爷对郭茹满意。攀上侯府这棵大树，他似乎已看到仕途光明，三品之位仿佛近在咫尺。