暮色中的芦苇荡浸着血色残阳。朱赤攥着染血的绷带，盯着对岸重新集结的日军营地。
篝火映照下，装甲车残骸的金属骨架泛着冷光，那辆被女孩陶罐炸毁的战车履带仍卡在断桥处，像具扭曲的钢铁尸骸。
“阿水嫂，你说这附近就一座桥？”朱赤转身抓住老筏工的竹杖。李阿水蹲在沉船边修补炸药，缺牙的嘴里咕哝着：“自打三年前发大水，就剩这一座浮桥能过装甲车。”他浑浊的眼睛突然睁大，“长官，你莫不是要...”
“速炸浮桥！”朱赤的指节捏得发白，“只要炸断桥身，日军重装备至少迟滞半日。”话音未落，阿春嫂突然从伤员堆里站起身，脖颈的绷带在晚风中飘拂：“不行！咱们伤员还没撤完，炸了桥怎么过江？”
孙浩勇默默递来半壶凉水，壶嘴结着盐霜。他望着对岸日军营地新架起的探照灯，低声道：“彭师长的援军最快也要子时才能到。可日军若趁夜强攻...”
“正是要他们强攻！”朱赤扯开浸透泥浆的军装，露出后背狰狞的陶片伤口，“只要拖住敌军到子时，援军就能前后夹击。炸桥是唯一活路！”他的声音惊动了芦苇丛中的白鹭，扑棱棱的振翅声混着远处的军犬吠叫。
阿春嫂突然抓起药臼砸在木板上，碎瓷片溅得满地：“你倒轻巧！张大娘的腿断了，虎娃发着高热说胡话，这些人抬着担架怎么游过江？”她脖颈的铜铃铛随着剧烈喘息叮当作响，那是她儿子满月时挂的平安铃，此刻却撞出刺耳的颤音。
李阿水颤巍巍摸出旱烟袋，火星在暮色里明明灭灭：“要不...先把伤员送一半过江？”
“来不及！”朱赤一脚踢翻身边的弹药箱，“日军的先头部队已经在组装舟桥！你们看——”他猛地扯开芦苇，对岸火把连成蜿蜒的火线，工兵正在搬运铁皮舟。孙浩勇的望远镜里，日军指挥官的指挥刀正指向浮桥。
空气突然凝固。只有江水拍打着断桥的碎木，发出空洞的回响。女孩默默捡起陶罐碎片，在掌心拼成残缺的图案——那曾是她父亲藏硝石的容器。
“我有个法子。”孙浩勇突然开口，手指划过地图上的芦苇荡支流，“用渡船把伤员送到下游浅滩，那里水急但能涉渡。咱们在浮桥埋炸药，等伤员撤完...”
“太冒险！”阿春嫂打断他，“浅滩没遮蔽，日军机枪一扫...”她的声音戛然而止，远处传来装甲车引擎的轰鸣。朱赤抓起驳壳枪，子弹上膛的金属声清脆刺耳。
“听我说。”朱赤的枪口指向夜空，照明弹正撕裂云层，“我带三个人守桥，其他人护送伤员。阿水叔的陶弹留一半，等日军装甲车压上桥板——”他做了个引爆的手势，硝烟还残留在指缝间。
阿春嫂的指甲深深掐进掌心：“你这是拿命换时间！”
“本来就是拿命在拼！”朱赤突然扯开衬衫，露出胸前的勋章，那是北伐时的青天白日章，此刻却沾满泥浆，“罗店守了多少天？弟兄们死了多少？这座桥炸与不炸，都是血路！”
芦苇丛中传来伤员的呻吟。虎娃在高热中喊着“娘”，声音飘过江面向日军营地荡去。李阿水默默往陶弹里填了把硫磺，浑浊的眼睛望向江心：“当年我儿子炸汽艇时，也说过这话。”
孙浩勇开始分发防毒面具，帆布带子在指间勒出红痕。他望着朱赤后背的陶片伤口，想起今早女孩扑向火海的蓝布衫。对岸的日军开始架设探照灯，光柱扫过浮桥时，朱赤看见自己的影子被拉得很长，像把即将出鞘的刀。
“就按长官说的办。”孙浩勇突然立正，钢盔上的青天白日徽在照明弹下泛着冷光。阿春嫂咬着嘴唇，转身去收拾药箱，铜铃铛撞在陶罐上，发出细碎的呜咽。
暮色彻底笼罩芦苇荡时，渡船载着第一批伤员离岸。朱赤蹲在桥头，匕首划开最后一块炸药的防水布。李阿水将导火索缠在芦苇杆上，旱烟袋锅里的火星照亮他刻满皱纹的脸：“这根导火索能烧一刻钟，够咱们撤到芦苇荡深处。”
对岸传来日军的军靴声，整齐得如同死神的鼓点。朱赤摸出菱角壳，在掌心摩挲着尖锐的棱角。他想起女孩脚腕的红绳，想起阿春嫂儿子的平安铃，想起彭善信里“死守三日”的字迹。江水漫过他的脚踝，冰凉刺骨。
“长官，最后一批伤员上船了。”孙浩勇的声音从芦苇深处传来。朱赤点点头，将匕首插进桥板——那里藏着二十颗陶弹，硫磺与桐油混合的刺鼻气味渗进木头纹理。
第一辆装甲车的履带碾上桥头时，朱赤听见了自己剧烈的心跳。他望着江面，渡船正载着最后几个伤员消失在芦苇丛中。阿春嫂突然从船篷里探出身，铜铃铛在夜风中摇晃。
“点火！”朱赤大喊。李阿水的火柴擦出火星，照亮日军指挥官惊愕的脸。火舌顺着导火索窜向桥底的刹那，朱赤看见女孩的陶罐碎片在火光中闪了最后一下，像流星坠入江水。
爆炸声震碎了夜空。浮桥在烈焰中坍塌，燃烧的木板如雨点般落进江里。朱赤在气浪中翻滚，听见孙浩勇的嘶吼，听见阿春嫂的哭号，听见日军垂死的惨叫——这些声音混着江水，最终都化作罗店上空永不消散的硝烟。