楚向南将脸埋在夏小北柔软的发间，安心地闭上眼睛。
夏小北没有追问细节，只是安静地依偎着他，纤细的手指无意识地在他胸前画着圈，那是她思考时的习惯。
片刻后，她轻轻开口，“爸夹在中间，不容易。”
楚向南下颌线微微绷紧。
楚家这棵盘根错节的大树，并非所有枝桠都向阳而生。
做为现任家主，楚父身上的担子很重。
但他已经明确表明态度，就等于给楚向南吃下一颗定心丸。
从前他或许还会权衡利弊，有所顾忌。
但现在，夏小北是他的底线，任何试图触碰这条底线的人，都将付出远超其承受能力的代价。
夏小北抬起头，望进他深不见底的眼眸。
“向南，我们不需要和他们缠斗。一个稳定、繁荣、不断创新的‘北辰’，才是我们最好的护城河。”
“好。”
楚向南低沉的嗓音带着一丝沙哑。
夏小北微微一笑，“其实，你可以在楚家的年轻一辈中选出几个靠谱的进入北辰，能力不重要。”
楚向南立刻了然，这是釜底抽薪，也是分化瓦解。
将楚家的资源重新洗牌，吸纳可用之才，彻底孤立甚至剔除隐患，将楚家内部可能存在的威胁转化为助力或至少是中性因素。
至少不让整个楚家都站在对立面。
“嗯，这个想法太好了。”
夏小北重新靠回他怀里，闭上眼。
两个人相拥而眠。
第二天，夏小北和楚向南带楚父参观了北辰农场，让他见识了什么才是真正意义的高科技农业。
即便他一直在军中任职，农业发展并不是他的本职工作。
但他也能一眼看出，楚向南昨晚的话没有一丝夸张，夏小北的确有能力带领华国跨越新纪元。
有了这个认知后，他不再质疑夏小北的任何行为，甚至为楚向南找对象的眼光暗自骄傲。
中午，一家三口在农场的绿色餐厅就餐，所有食材都出自农场，现摘现做。
楚父脸满是和煦的笑容，“北辰发展得很好啊，接下来你们还有什么大的动作吗？”
“下一步我打算把养殖搞起来，丰富一下餐桌。”
夏小北毫不隐瞒自己的计划。
即便让全世界都知道她想做什么又怎么样？
谁也取代不了她的技术。
“哈哈哈哈，这个想法不错。有什么需要我帮忙的吗？”
楚父的笑容发自内心。
“爸只要健健康康的就好。”
一家人这顿饭吃得很放松，谈笑声不断从包房传出来。
“楚总，外面有一位叫萧蔷的女士找你。”
突兀的敲门声打破了这份其乐融融。
楚向南没有立刻回话，而是看向楚父。
楚父的神情有瞬间凝滞，但转瞬就恢复了正常。
“不管怎么样她都是你妈，见或不见，你自己决定。”
楚向南又看向夏小北。
夏小北给了他一个自己看着办的眼神。
毕竟秘月旅行被破坏可不是什么美好的回忆。
楚向南站起身，“你们慢慢吃，我出去一下。”
楚向南脚步沉稳地穿过铺着地毯的走廊，走向农场餐厅一隅相对僻静的会客区。
那里，萧蔷背对着他，正望着窗外生机勃勃的试验田。
她穿着一身剪裁精良的米白色套装，头发一丝不苟地盘在脑后，背影挺直，带着一种刻意维持的优雅和距离感。
然而，楚向南敏锐地捕捉到她搭在窗沿的手指，正微微收紧。
他停下脚步，声音不高，“妈。”
萧蔷转过身。
妆容精致，但眼底深处难以掩饰的疲惫和一丝焦灼泄露了她的真实状态。
她看着楚向南，脸上习惯性地堆起一个得体的微笑，只是这笑容显得有些僵硬。
“向南。你过得好吗？”
“爸和小北在里面。”楚向南没有直接回答她的客套，开门见山，“您有什么事？”
萧蔷的笑容淡了些，她向前走了两步，试图拉近距离。
“没什么要紧事，就是妈想你了。”
这么感性的话，怎么都不像是萧蔷能说出来的。
楚向南不自觉蹙起眉心，“妈，有什么事就直说吧。”
萧蔷的眼神闪烁了一下，她显然感觉到了儿子的疏离和防备。
她吸了口气，终于切入正题：“向南，我知道你对我有些……误会。上次的事情，或许我处理得不够妥当。但你要理解，楚家这么大，各方利益盘根错节，你父亲坐在那个位置上，压力很大，有些事，不是非黑即白那么简单。我也有我的难处……”
“所以？”
楚向南打断了她试图解释的长篇大论，眉峰几不可察地蹙起。
萧蔷被他简短的诘问噎住，脸上闪过一丝难堪，随即又被强装的镇定压下。
她挺直脊背，声音压低了些，带上了一丝急切：“向南，我是你妈！我们才是一家人！”
“妈，你到底想说什么？”
楚向南的耐心快耗尽了。
萧蔷噎了一下，但并没有忘记此行的目的。
“现在外面有些风声，说夏小北太强势，北辰扩张得太快，动了不少人的蛋糕。
我是担心你！担心楚家！
楚家的根基在军中，北辰再好，步子迈得太急太大，未必是福。
你爸他是不是太纵容夏小北了？
这样下去，会让那些原本就心存不满的旁支更有话说！
你作为未来的家主，应该……”
“妈，你不是已经离开楚家了吗？”
楚向南的声音彻底冷了下来，打断了她对夏小北的指责。
他向前逼近一步，高大的身影带着迫人的压力，深不见底的眼眸牢牢锁住萧蔷。
“您今天来，如果只是想表达这些‘关心’，那大可不必。我们很好。至于楚家内部的‘风声’和‘不满’，我会妥善处理。不劳您费心。”
萧蔷心头一凛，苍白“好……好得很！楚向南，你现在是翅膀硬了，有了媳妇忘了娘，连你爸也被那丫头哄得团团转！整个楚家在你眼里，是不是就只剩下夏小北一个人了？！”
她的声音陡然拔高，带着一种被逼到绝境的尖利，在安静的会客区显得格外刺耳。
她胸口剧烈起伏，指着楚向南，手指都在发抖。
“你知不知道你在做什么？你在把楚家推向分裂！你以为你护着她，给她一切，就能高枕无忧了？那些盯着楚家、盯着北辰这块肥肉的人，会把你们啃得骨头都不剩！”
楚向南的眼神彻底沉了下来，像暴风雨前的海面，翻涌着危险的暗流。
他没有动怒，只是周身的寒意更重，声音低沉得如同冰层下的暗涌。
“我说过，小北是我的底线。谁碰，谁死。无论是谁。”
最后四个字，带着斩钉截铁的杀伐之气，清晰地传入萧蔷耳中。
萧蔷被他话语中赤裸裸的威胁和骇人的气势震得后退了半步，脸上血色尽褪，只剩下震惊和难以置信。
她看着眼前这个自己生养的儿子，却感觉无比陌生。
那股为了夏小北可以碾碎一切障碍的冷酷，让她心底发寒。
就在这时，走廊传来轻微的脚步声。
楚向南和萧蔷同时转头望去。
夏小北和楚父并肩走来，两个人脸上都没什么表情。
萧蔷看到夏小北，如同被点燃的炸药桶，所有的难堪、愤怒和失控瞬间找到了倾泻口。
她猛地甩开楚向南无形的压迫，脸上扭曲出一个混杂着怨毒和疯狂的冷笑，声音尖锐地划破空气：
“夏小北！你满意了？！看看你把我儿子变成了什么样子！你这个……”
“萧蔷！”
一声低沉而极具威严的断喝，如同惊雷般响起。
楚父脸色铁青，眼神锐利如刀，直直地射向几乎失态的萧蔷。
他一步步走过来，步伐沉稳有力，带着久居上位的压迫感。
“闹够了吗？这里不是你撒泼的地方。立刻，离开！”