夏小北并没有像楚向南想象的那样伏案疾书。
她只是静静地坐在桌前，把自己彻底放空。
沈卫国带来的消息，在她心中并未掀起波澜，反而印证了她的某些推测。
那张图的价值，她比任何人都清楚。
它引来的，岂止是觊觎？
那是足以改变国运，也足以撕裂现有格局的重器。
危险论？不过是某些人掩饰贪婪或恐惧的遮羞布罢了。
她在交出去之前，已经做好了面对风雨的准备。
门外，楚向南离去的脚步声彻底消失在夜色里。
夏小北微微侧头，目光仿佛穿透了木门，落在那片他刚刚站立过的院落。
一丝极淡的、难以察觉的情绪在她眼底掠过，快得如同错觉。
那不再是纯粹的平静，而是……一丝了然的复杂。
她知道他离去的背影意味着什么。
那份骤然升腾的决心，那份孤注一掷的狠厉，即使隔着一扇门，她也清晰地感受到了。
他想要变强，想要站在她身边，为她抵挡风雨。这份心意，沉重而滚烫。
“傻气……”
夏小北极轻地吐出两个字，唇边却勾起一抹几不可见的弧度，随即又敛去。
窗外，更深沉的夜色里，一个潜伏在院墙外高大乔木上的黑影，如同融入背景的雕塑，纹丝不动。
夏小北似有所感，微微抬眼，望向窗外那片浓得化不开的黑暗。
灯光在她眼中映出两点寒星。
她似乎看到了什么，又似乎什么都没看。
她只是轻轻抬起手，指尖在冰凉的玻璃上划过，留下短暂的水痕。
玻璃的反光里，映出她平静无波的脸，和窗外那无边的、仿佛要将一切吞噬的暗影。
山下，通往市区的公路在黑暗中蜿蜒。
楚向南坐在疾驰的吉普车后座，车窗紧闭，隔绝了外面的风声。
司机是跟了他多年的老张，从后视镜里看到他不同寻常的沉默和那紧抿的、透着一股狠劲的嘴角，识趣地没有多问一句。
楚向南的脑海中反复回响着沈卫国的警告，回响着夏小北那句平静却字字千钧的“让他们来试试看”。
保护？他现在的力量，在那些觊觎夏小北手中秘密的庞然大物面前，脆弱得不堪一击。
他需要的不再是温吞的积累，而是足以撬动规则的力量。
脑海里闪现一个他曾经极力规避，深知一旦接触就难以回头的人物——一个游走在灰色地带，能量深不可测的情报掮客兼资源运作人——K。
过去的楚向南，洁身自好，对这类人敬而远之。但现在……
他需要最快的信息渠道，需要最隐秘的资源通道，需要一张能在关键时刻提供庇护或施加影响的网。
艺术圈和商业圈的人脉，太干净，也太慢了。
他需要“K”这种能在黑暗中穿行、通晓规则背面的人。
楚向南靠进椅背，闭上眼睛。
“K”的名字，带着禁忌的腥气，
再次清晰地浮现。
他猛地睁开眼，眼底再无半分犹豫，只有一片被冰封的决绝。
楚向南是半个月后回来的，他什么都没说，夏小北也没问。
两个人继续过跟往常一样平淡的日子，就像什么都没发生过。
下午，沈卫国带来了好消息。
“夏同志，高层会议全票通过，对你为国为民的壮举进行嘉奖。我把奖状和奖金都带来了。”
沈卫国非常激动，献宝一样把奖状和奖金送到她面前。
“谢谢！”
夏小北依旧平淡如水，眼尾瞥向正在工作室里忙碌的楚向南。
突然发现，这个男人有些深不可测啊。有点意思。
她可不相信那些老顽固会突然改变主意，真相只有一个，那就是一定有人做了什么，迫使他们不得不妥协。
而真正愿意做这件事的，就只有楚向南。
夏小北很好奇，他是怎么做到的。
只是，他不说，她就不问，谁还没点儿秘密了。
她自己不也是浑身上下都是秘密吗？也没有对楚向南完全坦白。
因此，她允许对方也保留自己的秘密。
这次会议之后，半山暖附近的陌生面孔少了不少，夏小北也没怎么在意。
她的存在不管是对国家还是某些个体都是极具价值的，仅凭这一点，她就能好好活着。
当然，不能排除有一些异端分子。
但她相信，夏春和夏冬能解决。
楚向南在京市的展览没赚到什么钱，这让楚老爷子非常失望，专门找到他。
“向南，你有什么打算？”
“爷爷想说什么？”
“你之前给家里的钱，都建学校花掉了。现在……”
“爷爷是来要钱的？”
“楚家有发展，你才有发展……”
“爷爷，目前的情况是整个楚家都由我一个人供养，你觉得这样合适吗？”
“你不要目光这么短浅，等……”
“等楚家有人登上高位一定会照拂我？我一个生意人，老老实卖自己的作品就行了，需要什么照拂？”
“你……”
“爷爷，我给了楚家几百万。我从小到大在楚家的花销连这个零头都没有吧？”
“你什么意思？”
“我的意思还不够明显吗？你们别把我当冤大头。我有钱，但那是我辛辛苦苦赚来的，跟你们没任何关系。
我给，你们可以拿着。
我不给，你们不能要。”
“你是楚家人，就要以楚家的利益为先。”
“谁能代表楚家的利益？不是谁最有能力，谁才能代表楚家吗？”
楚老爷子哑口无言。
半天才憋出一句，“你就真的不管楚家了？”
“你让我怎么管？几百万扔进去了，连个水花都没看见。我还能怎么管？非得被你们拉着一起陷进泥潭，再也爬不出来吗？”
“你怎么可以这么想？”
“那你让我怎么想？”
楚老爷子怒不可遏，“是你自己放弃了继承权，原本大家托举的应该是你，是你自己放弃了，你现在抱怨什么？”
“如果我不放弃继承权，你们有财力托举我吗？楚家所有人加起来，能拿出一百万吗？”
“你……你个逆子！”
楚老爷子嘴唇哆嗦几下，直挺挺地倒了下去。