一丝愉悦的笑意，缓缓在里布斯嘴角漾开，带着居高临下的玩味。
“哈哈哈，兰德尔律师！”里布斯终于开口，甚至带着点温和，“表演很精彩。我很欣赏你的……嗯…热情。”
他从抽屉里取出一本精致的支票簿。动作不疾不徐，打开，拿起一支镶金边的宝龙钢笔。
“五十万？”里布斯像是自言自语，又像是在问对方，“蓝屋顶计划确实是要造福社区的，我们当然需要营造和谐的氛围，不能影响了真正需要帮助的人……这样吧，我给你一点茶水费，算是感谢你对社区事务的关注了。”
他笔下没有丝毫犹豫，流畅地签下名字和金额。将支票从簿子上撕下，却没有递过去，而是夹在修长的手指间，对着兰德尔的方向，用一种像在逗弄宠物般随意、甚至带着点施舍的姿态轻轻晃了晃。
“十万美金。够不够让你和你的‘促进会’……安静一段时间，做点其他更有意义的事？比如帮帮别的小区？”
里布斯语气平淡，但每一个字都像是打对方的脸。
兰德尔喉头滚动了一下，十万？！跟他预想的五十万相去甚远！但也对他来说也是一笔巨款！
“哼！”兰德尔从鼻子里挤出一点声音，“算……算你识相！看在那些可怜的流浪汉的面子上……这事先告一段落！我会保持关注的！”
钱一到手，他就仓促地把拿起公文包，拉链都没拉好，几乎是逃也似的离开了办公室。
看着兰德尔律师仓惶逃离办公室的狼狈身影，那滑稽的姿态让里布斯嘴角噙着的笑意又加深了几分。
办公室的门刚一关上，阿尔弗雷德就悄无声息地靠前一步，略略倾身问道：“议长，需要找人处理掉这位兰德尔律师吗？”
里布斯倚回宽大的高背皮椅，还在回味刚才那场闹剧。
他缓缓摇头，玩味的笑依旧挂在嘴角：“不必了，阿尔弗雷德。”他顺手拿起桌上那份兰德尔用来碰瓷的文件，随意地瞥了一眼上面的煽动标题，像丢弃垃圾一样又将它扔回桌面。“这种跳梁小丑耍的三流小把戏……也挺有意思。看他下次又能蹦跶出什么新花样，未尝不是件乐子。”
话音刚落，里布斯脸上的笑容淡去了几分。
这事让他忽然想起了前不久，不辞而别的澳观海，找了这么久现在还没有任何音讯。
里布斯看向阿尔弗雷德说：“打个电话，让屠夫，还有福克斯都过来，我问他们点事情。”
半个小时后，屠夫拄着拐杖和福克斯一起，坐在了里布斯办公室的沙发上。
“大哥，有什么急事嘛？找我们过来。”屠夫开口问道。
“说说看吧！”里布斯开口问，“澳观海走了这么久了，还没有半点消息？”
屠夫一脸无奈，生硬地摇了摇头，叹了口气说：“议长。芝加哥的老城区、码头区、废弃工厂、甚至下水道的臭水沟都滤了一遍。没有，所有和他以前联系的暗线也都没有任何消息。”
福克斯深知澳观海在里布斯心中的分量，他急忙补充：“议长！我这边……我这边也筛查了很多关联人员，特别是他可能接触过的，甚至……甚至他以前的情人或者可能落脚的短期出租屋，都查了。完全是死胡同。这个人……像是彻底消失了一样。”
里布斯期待的看向了静立在角落的阿尔弗雷德。
阿尔弗雷德扶了扶眼镜，这才开口说：“议长。我们已经对他曾经所有加密账户、匿名节点、可能的出境口岸、医疗记录、通讯残迹都跟踪过……目标活动痕迹完全归零。简单说，他的确是人间蒸发了……”他
办公室的空气骤然沉凝。只有中央空调发出的微弱嘶嘶声填补着寂静。
里布斯听完三人的汇报，没有再追问任何细节。
“知道了。”他停顿片刻，只能无奈的说，“扩大寻找范围吧！他可能去其他州了……”
“明白，议长！”福克斯和屠夫齐声答应道。
阿尔弗雷德也微微颔首：“是，议长。我马上安排情报网络和外部渠道寻找澳观海！”
里布斯不再言语，只是挥了挥手。三人立刻无声地鞠躬，依次退出了办公室。
办公室重归寂静，只剩壁炉里木柴燃烧发出的细微噼啪声。
里布斯靠在宽大的皮椅里，想起了前些年，在芝加哥混乱泥泞中挣扎的日子。
污水横流的小巷，震耳欲聋的枪声，被逼至绝境时背靠背的热血与信任。澳观海算是他真正意义上的兄弟，是在他最微末、最险恶时，能把后背交给对方、能用命去换的人。
现在，里布斯站在了芝加哥之巅，财富、权力、地位，夜莺俱乐部的入场券，连纽约的老钱们都要重新审视他。
芝加哥是他的王国，纽约也即将成为他的新领地。
可这一切，澳观海却缺席了……这份成功带来的荣耀，因无法与好兄弟分享，而掺杂了一丝苦涩。
……
另一边，里布斯离开纽约返回芝加哥后。
弗兰克为了保命，立刻开始了行动。毕竟他腰间的监听爆炸装置可不是闹着玩的，不听哈洛德的话，分分钟就会变成肉泥。
弗兰克最先下手的，自然是悄无声息的搞垮索恩集团。
他坐在总裁办公室盘算了半天后，深吸一口气，按下了内线通话键：“安排一下，下午两点让哈德逊河滨水改造项目组核心成员、布鲁克林仓储融资团队，还有中央公园南侧项目的市场负责人，依次到我办公室汇报进度。”
利用自己ceo的职权，弗兰克开始“细致入微”地审查这些项目。
表面上是把关，实则在精准地制造麻烦：
他以“优化前期投资成本”为名，强硬要求重新评估与几家关键分包商的合同价格，并在支付流程上设置障碍，故意拖延付款。
消息很快传开，“索恩集团资金链紧张”的谣言不胫而走。
对于几家已确认投资索恩集团的基金，弗兰克反而在提供给他们的风险评估报告中，放大了纽约本地政策的一些潜在风险。
……
索恩集团的三个大项目，在弗兰克的折腾下，同时停工。
这些项目都是投资额过亿的大项目，每停一天，就会有上百万美刀白白浪费掉。
纽约的老钱圈子们立刻就嗅到了不对劲的味道——索恩集团，或者说它背后的芝加哥新贵里布斯议长，似乎在纽约遭遇了麻烦。
流言开始在鸡尾酒会和私人俱乐部里发酵，而这一切的始作俑者哈洛德，则在高处冷眼旁观，品味着弗兰克制造的混乱，这正是他想要的的效果。
而远在芝加哥的里布斯，对这一切还毫不知情。