正午时分，阳光灿烂而明媚，洒落于飞陵渡要塞之上，镀上了一层淡金色的辉煌。
微风轻拂，却不经意间卷起了阵阵难以掩饰的血腥气息。
那是战场留下的污痕，直叫人胃中翻腾，心生厌恶。
这情景，恰如柳尚那企图以咬牙隐忍来掩饰的罪行，如今却如同烈日下的阴影，无处遁形，昭然于众目睽睽之下。
黄斌嘴角勾起一抹冷笑，言语间带着不容置疑的嘲讽：“靖边侯乔松龄主动请缨前往帝都请罪。
难道这还不能说明你也难辞其咎？”
三日之前，靖边侯自请解除边关重任的消息，早已传遍四方，无人不知，无人不晓。
参战的风雨雷电四兄妹等勇士，在战争的硝烟散去后，各自选择了归隐之路，从此不再受柳尚的辖制与束缚。
此刻，柳尚孤立无援，身旁再无高手护佑，面对六皇子步步紧逼、锋芒毕露的质询，他只能苦涩一笑，声音中带着几分无奈与惶恐：“六殿下，卑职心中满是惊惧与不安，不知身犯何罪？”
作为由老帝皇亲自委派的亲信，岂能轻易向皇子低头！
皇子啊，即便是打狗，也得先瞧瞧那狗背后的主人是谁！
黄斌眼神一凛，嘴角紧抿，厉声喝道：“柳尚，你莫非真以为本王不敢取你狗命？”
柳尚闻言，心头猛地一颤，身躯不由自主地微微发抖，颤声道：“卑职怎敢有此念头。
六殿下若要取卑职性命，犹如踩死一只蝼蚁般简单！
只是，六殿下应明察秋毫，这世间唯有卑职一人知晓靖边侯乔松龄所犯下的滔天罪行——”
“你的想法未免太过天真了！”黄斌哈哈大笑，笑容中满是得意之色，随即语气一转，冷声道：“你将事情想象得太过简单，太过一厢情愿了！
你以为仅凭你手下那些虾兵蟹将查出了靖边侯暗中培育镜像团队这等机密，便是大功一件了吗？
真是幼稚至极！”
“什么——”柳尚骤然间面色大变，心中如鼓点般急速盘算，额头上渗出了细密的汗珠，他喃喃自语，声音中带着难以置信的颤抖：“怎会如此，不，他怎敢有此胆量——”
“愚蠢之徒，本王之父皇已近油尽灯枯之境！”黄斌毫不吝惜地透露这一消息，见柳尚仍旧紧锁眉头，陷入沉思，不禁冷笑连连：“靖边侯虽身处边疆，无功亦算有劳！
而他家中亲眷，多数羁押于京都，作为牵制之质！
试问，在这皇权更迭的风暴中，谁又能安然无恙，不被卷入这翻云覆雨的漩涡？”
柳尚此刻已彻底失控，汗水涔涔而下，他颤声言道：“是啊，皇权更迭之下，首当其冲的便是那些中立势力！
无论是为了试探他们是否暗中易帜，或是单纯为了巩固新局，中立派总是首要的清除目标！”
中立派除非远离政治旋涡核心，若能偏安一隅，自可保得周全，安然无虞！
然而，身为历经三百多年的老侯爷，其家族亲眷的纠葛盘根错节，广泛而深远。
无论是通过联姻编织的亲属网络。
还是世代交好的世谊。
乃至被太子与皇子们视为烟雾弹，用以试探风向的棋子。
无一不将靖边侯的全家老小深深卷入这场权力的旋涡之中。
如此情境之下，靖边侯所谓的“中立立场”，不过是一场空洞的笑话罢了。
待到柳尚恍然大悟之时，却已为时晚矣。
他整个人仿佛置身于狂风之中，心神俱乱，不知所措。
此刻，黄斌瞅准时机，直击其内心最柔软之处：“你是个聪明人。
更应当明白，对你而言，那个忠诚于本王父皇的时代已然走到了尽头。
毕竟，你也不愿让自己的家人沦为父皇殉葬的牺牲品吧……”
“噗通”一声，柳尚吓得跪倒在地，浑身颤抖，语不成调：“六殿下，请您指示。”
黄斌绽放出由衷的笑容，愉悦地说道：“嗯，本王深思熟虑后认为，由戚将军接替靖边侯军权。
由他镇守飞陵渡，全面主持军事防务事宜
谨防符兽潮反扑！
至于镇长的政务，则拟由许先生接掌，以承继您的卓越工作。
对于这样的安排，你意下如何？”
身为奉命驰援飞陵镇的皇子，并没有职权干预地方的军政事务，即便是太子亲临，亦需遵循此理。
柳尚闻言，额头上瞬间渗出冷汗，心中千回百转，却已箭在弦上，不得不发，只得勉强支撑道：“卑职即刻启程返回帝都，向陛下呈报并请求正式任命！”
“嗯，甚好。”黄斌轻轻颔首，留下一句简短却威力十足的话语，随即转身离去。
而接下来的话，却如同晴天霹雳，让柳尚瘫软在地，浑身颤抖不已：“回帝都继续盯梢靖边侯——”
在蔚蓝高空的弱水珠空间里，袁梦瑶以她特有的呆萌神态发问道：“他究竟是何用意，居然能让那个平日里耀武扬威的胖子吓得瘫倒在地？”
袁奎轻捋着胡须，脸上洋溢着笑意，缓缓解释道：“六皇子的言下之意是，他与太子殿下，和靖边侯并非同道中人。
正因如此，他才不惜余力地设法收服柳尚，将其安插在老帝皇的近身之处作为耳目，同时严密监视靖边侯的一举一动。
简而言之，这是一场围绕着皇权更迭的精心布局——”
“啊，我还是不太明白……”袁梦瑶一脸困惑，不由自主地摇晃起身旁许三多的手臂，渴求一个更为清晰的解答。
许三不愿多费思量，灵巧地转换了话题：“鉴于六皇子有意涉足东域，伯父何不借此契机，出山担任镇长一职呢？”
“哎呀，嘻嘻，那是不是意味着我们终能摆脱束缚，自在遨游于尘世之间？”袁梦瑶兴奋地跃起，先前的疑问瞬间被她抛诸脑后，沉浸在即将迎来的自由喜悦中。
其余众人亦是满心欢喜，他们终于迎来了期盼已久的这一天！
需知，壶口村的五百余位村民，以及那些灵动的灵犬、翱翔的鹰雕，皆被困于镇魂珠内，处于一种半昏迷的状态。
现已昏迷了半个多月，如此境遇之下，他们的安危着实令人担忧！
许耀武欣然颔首，眼中闪烁着决绝之光，回应道：“善哉，此番正是天赐良机，可妥善安置我壶口村众人。
战后，周遭村落损失惨重，此景之下，恰好给了我们壶口村村民步入尘世、另辟蹊径之契机！
只可惜，旧日之壶口村，已成过往云烟，归途无望矣！”
此言一出，众人脸上的欢愉之色瞬间黯淡。
有家难归，这沉甸甸的话题，如巨石压心，令人难以释怀。
见状，许三轻轻摆手，嘴角勾起一抹乐观的笑意：“壶口村不可弃！
我们可以招募伤残勇士，委以耕种之任，共谋壶口村之复兴？
权将其视为我们后勤重地，稳固根基！
待我等实力日益精进，他日必能荣耀返乡，让壶口村之名，响彻四海，光耀门楣！”