从烟城往东八百里，末晓城的一家食肆内。
一身量纤纤的年轻男子坐在桌前，边吃酱牛肉，边皱眉看着手里皱皱吧唧的地图。
“特娘的……”年轻男子忍不住骂了句脏话，那俊俏模样与粗鄙言语形成的反差感，立马吸引了周围人的注意。
一个吃面的大爷咬了口蒜，搭话问道：
“小伙子，我瞅你拿个地图一直看，牛肉都凉了也不知道吃，瞅啥呢？”
那年轻男子挠头，“我从烟城出来，一路按地图走到这，但怎么感觉越来越往东北，好像离东炎国越来越远了？”
“咳咳……”那大爷一口面条呛在嘴里，咳嗽了好一阵才道：
“你这小伙儿也忒棒槌了，离了烟城得往西南走啊，怎么到末晓城来了？烟城离东炎国还更近点呐！”
“啊？”那年轻男子——云琛愣了，拿着地图颠来倒去，疑惑查看。
大爷看得直摇头，端起面坐到云琛桌子前。
云琛乖觉地将酱牛肉推到大爷碗边：
“大爷，您吃肉，别客气。吃完帮我瞧瞧这地图呗！”
大爷也不客套，三两筷子就将一盘酱牛肉下肚，呼噜噜吃罢面，拿过云琛手里的地图，看了两眼，砸吧嘴道：
“你这娃是真棒槌啊！就是说你傻的意思！这地图都快错到姥姥家去了，你要按这走，最后得走到楠国边境去了！”
云琛懵了，拿着地图又翻看了几个来回，不禁愣在原地开始细细回想：
被赶出霍帮，在街上找信无果的那天。
当老太太在令人温暖的烟火气中，颇有哲理地说出，要么成对佳偶，要么撞个头破血流的时候，云琛的心一下就定了。
她打定主意去东炎国。
可惜被霍帮赶出来时太匆忙，她身上什么也没带，连银子都没有。
最后还是老太太、李婶、张哥几人凑了凑，妙妙还添了两个铜板，才算有点路费。
拿着这些钱，云琛买了匹快马，一个白馒头，与老太太几人逐一告别，又抱了抱妙妙和黑猫，才驾马出城而去。
刚出城八十里，她就瞧见一个瘦瘦的男人在路边卖衣服，招呼她买几件好衣服穿。
那瘦瘦的男人笑道：
“这位兄弟，你身上的衣服太薄了，穿着骑马会着风寒的。你看看我卖的衣服，比你身上那件暖和，还不显眼。”
云琛觉得有道理。自己身上这霍帮护卫服制的确太扎眼，虽然被除了醒狮标志，但若碰上霍帮仇家，立马能认出她是霍帮护卫，实在徒惹麻烦。
那瘦男人的衣服摊子虽小，却摆着各式各样的衣服，男装女装都有，料子昂贵，颜色华丽。
她挑中一件样式普通、适宜打斗的黑色武服，这才想起自己身无分文，最后一个铜板已经买馒头吃了。
似乎看出她的窘迫，那瘦瘦的男人道：
“小兄弟可是囊中羞涩？不打紧，你先拿去穿，等有钱了再还我就行。”
云琛惊讶，“我与大哥素不相识，竟愿给我赊账？”
那瘦瘦的男人道:
“这位兄弟一看就是高风亮节忠义正直，行走江湖靠的就是信义！我相信小兄弟不会赖账。再说了，这些衣服不过是拙荆闲来无事自己缝制的，没啥要紧，小兄弟不必客气，尽管拿去穿！”
云琛感激不已，千恩万谢地记下那瘦男人的住址，许诺他日一定上门答谢，如数还钱。
换了衣服，云琛继续赶路，途径一个小镇子时，又遇见一打铁铺，一个高瘦的铁匠在卖武器佩刀。
云琛手里没武器，甚是空落不习惯，忍不住上前挑选。
那高瘦的铁匠捧给她一柄长剑，只见剑鞘乌黑厚重，满刻如意云纹。
拔出剑来，声音清脆嗡鸣。
剑身纯黑如墨，浴血泛红，上刻古篆体“玄九”二字。
这剑比寻常剑更重些，看起来气势汹汹，舞起来也是威道赫赫。
云琛持剑稍稍比画了两下，觉得甚为称手。
不曾想山野村庄之地，竟有能铸造如此宝剑的隐士高人，云琛便想用马换剑。
那高瘦的铁匠一口应允，还夸赞起云琛：
“这位兄弟一瞧就是高手！瞧方才挥剑那几下，剑气磅礴激射，似有猛兽咆哮剑气中，飞沙走石遮天蔽日……”
云琛被夸得心虚，感觉再说下去，自己就要被说成剑仙在世了，忙谢过铁匠，步行离去。
临走之际，那铁匠还送给她一柄短刀防身，说是买一赠一，友情赠送。
云琛揣着一剑一刀，继续赶路。
一路上碰见了愿意用短刀换十两银的年轻人；低价卖千里马的马商；需要千里马马粪入药，且愿意用一卷软和铺盖和冬衣交换的游医；还有在路边做善事施舍蜂蜜牛乳酪的大哥……
云琛使劲回想，她记得最后是一个瘦瘦的琴师，看上了她马尾巴上的二十根毛，愿意用一份精密、精准、详细的地图来换马尾巴毛。
“我就说这一路也太顺利了些，出门在外，果然有吃亏的时候。”云琛对着地图喃喃自语。
那大爷吃饱喝足，拍拍云琛肩膀，吐着一嘴大蒜味，得意笑道：
“看在你这小家伙请我吃牛肉的份上，我送你这个！”
大爷说着从怀里掏出一张金箔宣纸，是一份绘制了一半的草图，图上之山川河流、城镇村落、距离面积……全都标注得清清楚楚。
大爷道：
“你运气好，我祖上可是给前朝老皇帝制过地图的绘师，我家代代干这个，我手里正好有份地图草图，画到大半，笔晕了墨，只能作废。不过不影响你去东炎国用，拿去吧！”
“谢谢你大爷！”云琛连连道谢，感叹自己还是运气好，世上还是好人多，全然忘记自己朝反方向白走了一个多月的事。
她将地图装好，收拾妥当，与大爷别过，立刻翻身上马，风驰电掣地离去。
大爷助人为乐之后，显然十分高兴，得意地哼着小曲，也准备起身离开，却见四个极瘦的男人一屁股坐下，将他团团围住。
四人虽穿着普通，但眼神凌厉，一看就是练家子。
一个男人摁住大爷的肩膀，皮笑肉不笑地问：
“老头儿，刚和别人吹什么牛了？没事儿瞎掺和什么了？说说呗！”
大爷被这阵仗搞得一愣，“没啥啊，就是那小伙子地图是错的，越走越偏，我给了他一份正确的地图而已。”
另一个男人从怀里掏出一卷马尾巴，气得一把扔在地上，恨恨道：
“全白瞎了！怎么办？”
“还能怎么办？赶紧禀告公子吧！”
“直接告诉公子，不想活了？还是先给万宸哥说一声吧，唉！”