雪佛兰萨博班的车门“砰”地一声关上，隔绝了外面狂欢的喧嚣和闪烁的警灯。
车内气氛凝重而压抑。
朱利安尼靠在真皮座椅上，脸色阴沉得能滴出水来，指关节敲击着扶手，发出沉闷的“哒哒”声。
坐在他身边的幕僚，也是他最信任的心腹之一，安东尼·萨菲罗，敏锐地察觉到了老板的异常。
萨菲罗身材精干，思维缜密，是朱利安尼在司法部时就跟随他的老部下。
“先生？”萨菲罗侧过身，声音低沉而谨慎。
“怎么了？刚才外面有什么异常吗？LINK...他有什么问题？”
他也注意到了朱利安尼对林恩安保队伍异乎寻常的关注。
朱利安尼猛地抬起头，眼中闪烁着震惊、疑虑和一丝不易察觉的兴奋交织的光芒，他压低声音，几乎是咬着牙说道：
“萨菲罗，LINK身边那个贴身保镖...那个家伙...极可能就是中村案现场那个‘壮得像头熊’的苏联精锐杀手！”
萨菲罗倒吸一口冷气，瞳孔瞬间收缩：
“什么？！那支幽灵小队？您追查了几个月、如同人间蒸发一样的队伍？他们...他们怎么会出现在LINK身边？为LINK效力？！LINK本人...他是否知情？！”
他脑中飞速运转，分析着可能性：
“中村案牵扯索尼和甘比诺家族，而LINK与索尼还在打官司，与甘比诺家族则确实曾有合法的地产和娱乐产业往来...
虽然据我们所知，在案发后，LINK就刻意疏远了与甘比诺的直接联系，仅通过查克·舒默的岳父谢尔登·温莎尔律师作为中间人处理遗留事务...
但这到底是巧合？还是精心伪装的掩护？LINK是否就是约翰·高蒂安插在台面上的新代理人？”
朱利安尼眼神锐利如刀：
“关键证人！竹内裕也！这个中村案唯一的生还目击者！如果LINK真的涉黑，那么他身边的安保一旦被竹内指认出来，对LINK将是毁灭性的威胁！”
萨菲罗立刻意识到了问题的严重性和巨大的政治风险，他语速飞快地提醒道：
“先生，请冷静！LINK此刻的身份太特殊了！他是国民英雄、文化符号！
他与布什家族的关系正处于蜜月期——他刚自华盛顿归来，他的消防公司刚刚与政府和军方达成油井灭火的战略合作项目！
他是《勇士之歌》的作者，刚才又发布了那首剑指粉碎萨达姆焦土行动阴谋的《Enemy》！
他与纽约州长马里奥·科莫、市长大卫·丁金斯、众议员查克·舒默等驴党高层关系密切！动他？政治风险高得吓人！
更别说他自己手里就有媒体，这几乎会立刻掀起滔天巨浪！而且，我们目前没有任何直接证据指向LINK本人犯罪！”
朱利安尼听着萨菲罗的分析，紧锁的眉头渐渐松开，但眼神中的精光却愈发锐利。
他是精明的政治动物，眼前的终极目标是扳倒约翰·高蒂，而不是LINK这个烫手山芋。
他迅速权衡利弊，做出了决定：
“你说得对，萨菲罗。公开调查LINK？那是自寻死路。”
“这会打草惊蛇，更会得罪整个政治光谱顶端的人——从白宫到纽约市政厅！LINK与总统的关系是他最大的护身符。这也不符合我们未来的政治布局...”
萨菲罗眼中也生出一丝野心，他很清楚朱利安尼的目标：意指竞选市长甚至更高...
朱利安尼停顿了一下，眼中闪过一丝狡黠的光芒：“但是...我们可以利用他！竹内裕也，就是最好的‘饵’和‘试金石’！”
萨菲罗立刻明白了朱利安尼的意图：“您是说...利用LINK基金会那个‘关键证人强化保护资源包’项目？”
他指的是哈维·斯佩克特代表LINK基金会提出的，向执法机构捐款用于加强关键证人保护的方案。
“没错！”朱利安尼嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
“我们可以‘建议’证人保护项目办公室，‘谨慎评估’后，将竹内裕也纳入LINK基金会资助的‘强化保护资源包’覆盖范围！
表面上，是接受LINK的慈善捐助，为高危证人提供更好的保护。实际上...”
萨菲罗心领神会，接话道：“实际上，是将竹内置于LINK的视线之下！这既能观察LINK和他团队的反应——
如果他们真的与中村案有关，必然会对此极度警觉，甚至可能试图通过基金会介入来影响证人或打探消息，这就会留下破绽！如果他们拒绝捐助，也会显得可疑，不符合他一贯的公众形象。”
朱利安尼点点头，补充道：“更重要的是‘饵’的生存状态！竹内的安全状况将是我们最关键的晴雨表！
我可以命令我们的人，严密监控竹内的生命安全和他接受保护的具体措施！如果竹内在LINK基金会介入后不久——无论他们最终是否提供捐助——突然意外死亡或再次遭遇暗杀袭击...”
他眼中寒光一闪：“无论袭击成功与否，这几乎就等于向我们宣告：LINK团队内部有人极度想灭口！这必然与甘比诺家族、甚至LINK本人脱不了干系！这将是日后扳倒高蒂，甚至可能牵连LINK的铁证！”
萨菲罗完全理解了朱利安尼的谋划，他想了想，问道：
“先生，竹内裕也现在情况怎么样？他还在我们控制下吗？索尼那边...”
朱利安尼冷哼一声：“索尼？他们一直在尝试利用外交手段施压，想把竹内要回去！借口他是索尼总部特别安全部‘隼’小队的成员，拥有外交随员身份！
哼！我顶住了！虽然中村不是他们杀的，但他们屁股也不干净，多半只是来晚了一步。
竹内现在是联邦证人保护计划的核心保护对象！他的位置和安全级别是最高机密！索尼的手伸不了那么长！”
萨菲罗点点头：“明白了。那么，这确实是一步妙棋！既规避了直接与LINK冲突的政治风险，又能测试威胁源，逼迫LINK被动地参与到可能的内部问题暴露中来。低成本，高回报！”
朱利安尼靠在椅背上，闭上眼睛，手指停止了敲击：
“就这么办。萨菲罗，你亲自去安排，和证人保护项目办公室以及FbI纽约办公室协调。
要做得自然，不留痕迹。让哈维·斯佩克特那个精明的律师以为我们只是‘谨慎评估’后，选择了接受他们基金会的善意捐助。”
“是，先生！”萨菲罗应道，眼中也闪烁着算计的光芒。
车子终于缓缓启动，驶离了拥堵的路口。
朱利安尼望向窗外，时代广场的烟花仍在夜空中绽放，映照着他冷峻的侧脸。
纽约的夜，暗流汹涌。
一场精心设计的试探，即将拉开帷幕。