皇帝颁发圣旨的流程都是非常严明的，先下诏给内阁和六部，内阁秉承皇帝意愿草拟圣旨，六部负责提供相应的典章条文。草拟好的圣旨提交给皇帝审核，确认无误后便可走颁发程序。
这是一般情况，内阁若是认为旨意不合祖制，或者有碍国计民生，便可请皇帝收回成命。皇帝或者据理力争，或者不经内阁直发中旨，不过，后者一般被认为是昏君行径。
来送诏令的是新上任的司礼监何秉笔，客气地同几位阁老问了好，几位阁老跪接诏书，张阁老作为资历最深的阁臣，自然第一个拿到。
打开诏书先看开头几个字，有封后的字眼，嗯，果然如此。接着往下看，倏地瞪大了眼睛，抬头看向何秉笔，张了张嘴道：“大珰，皇上这……是不是写错字儿了？元妃尚在，怎么能立张妃为后呢？”
何勤拢着手笑呵呵道：“皇爷春秋鼎盛，还能瞧错眼不成？几位阁老快些商议着草拟了圣旨，皇爷还等着看。”
何秉笔交代完便领着几个小黄门去了，留下几位阁老面面相觑。
“皇上莫不是糊涂了，”田阁老觉得匪夷所思，两条花白的眉毛快打成死结，怎么也想不明白，“一个妃妾，宠一宠也就罢了，怎么能真捧着越过发妻嫡子去？”
方阁老叹气：“听说是从山东带回来的，还和馥堂有些亲缘。许是一时情热，着相了。”
韩阁老十分赞同：“皇上这岁数，才二十五呢，也还年轻了些，不是不能理解。还需咱们多劝劝。”
刘阁老连声应是：“可不！发妻嫡子，再正统不过。皇长子已经八岁，生得那般壮实，小牛犊子似的。皇上怎么能因为私心弃礼法于不顾？锦荪，你资历最长，得劝皇上回转心意才行！”
“是啊！……”
几位阁老七嘴八舌地劝着，张阁老闭眼听着，沉声道：“皇上此举有违祖制，皇后乃一国之母，怎能随意更改。若是张妃为后，咱们便是劝谏无能的罪臣了。老夫这就去乾清宫！”
方阁老的眼神闪了闪。
……
张阁老连皇上的面儿都没见到，只被何公公拦在乾清门外，气了个倒仰，却又无可奈何，次日领着四位阁老又来劝谏，这回算是见到皇上了，却被不软不硬地堵了回来，话里话外都是认准了张妃，内阁若不草拟诏书，皇帝兴许要发中旨。
这怎么能行？！
内阁自然是拒不草诏，礼部上下发动无果，又轮到翰林院，接着传遍了文武百官，怎么劝都不行，朝野上下无不好奇这位张妃何许人也，有的还将主意打到已经辞官的前工部主事张馥堂头上，派人去他的扬州老家找人，当然是连个影子也没见着……
无论朝臣们如何为皇后的人选吵翻了天，除夕、元旦过去，登基大典还是顺顺当当地举行了。
嗣皇帝有丧在身，中和韶乐设而不作，遣英国公徐昶告天地，定国公朱汝文告宗庙，咸宁侯陈芳告社稷，嗣皇帝具衮冕赴奉先殿谒告祖宗，诣大行皇帝及孝端皇后几筵行礼，赴承天门升宝座，文武百官具朝服入宫，免上表贺只行五拜三叩头礼。新君颁诏大赦天下。
登基大典后的首个大朝会，群臣早早等在午门外，到了卯时宫门打开，便列队从左右偏门过午门，穿过长长的广场来到奉天殿，五品以上官员进殿听朝，其余官员肃立殿外。
锦衣卫鸣鞭，皇帝升座，命群臣奏报要事。几件要紧的政务议完，殿中很快吵了起来。
张阁老重提旧事，苦口婆心：“……原潜邸正妃叶娘娘乃是先皇钦定的储妃，又育有嫡长子，礼法上挑不出一丝错漏，陛下缘何一意孤行，弃发妻嫡子于不顾？高祖遗训犹在耳畔，居嫡长者正储位，皇上此举，无异于动摇国本，臣恳请皇上收回成命！”
这番话已经有威胁的意思在，官员中尽管持同样看法的，现下都不敢再吭声。
时候差不多了。
皇帝没有再用之前那套糊弄的说辞，声音不高不低，平缓得没有一丝起伏，却丝毫不减威慑性和压迫感，淡淡道：“元妃失德，上不能容纳妃妾，下不能照拂子女，不堪为后。”
几句话重如千钧，将武官之中的卫国公父子打得惨无人色。
张阁老眉间拧起深深的褶皱，沉声道：“陛下内宫和睦，子息旺盛，如何不是元妃之功？”
皇帝神情从容：“大公主落水，昏迷数月不醒，张妃小产，又如何不是元妃失职？”
田阁老咳嗽了一声持象牙笏走出：“有过则改之。元妃虽有照拂不当之过，但罪不至被废。臣斗胆，陛下待元妃，是否过于苛刻？”
皇帝慢慢道：“这确实是小错，朕也可以放过。可元妃用心不纯，屡屡插手朝堂之事，有违妇道，不堪为天下妇人垂范，又如何配为国母？”
这话的意义太重了，若是没有回寰，今日之后，叶氏上下阖族的女子都完了。
卫国公父子扑通一声便跪了下来，老国公涕泗横流道：“臣不知娘娘所犯何事！”
张阁老眉心紧皱，回头看了看叶氏父子，满腹疑惑：“恳请陛下明言。”
皇帝沉声道：“朕少年伴读张馥堂，简肃公爱子，得中二甲传胪，出身翰林清流，治书立说，教养皇子，出任河道府同知，治河立奇功，救民于水火。元妃身为深宫妇人，却刺探前朝之事，捕风捉影，授意其兄当街谋害馥堂。叶雍淳，朕如今要治你的罪，你可认？”
叶雍淳没有求饶，没有申诉，只是连连叩头不已，将金砖曼地砸得闷闷作响。
卫国公满脸愕然。
一个方脸宽眉的官员慨然出列，朗声道：“京中从未有此传闻，张馥堂也从未言以示人，若真有此事，陛下为何隐忍不发，等到如今张馥堂辞官回乡才重提，莫不是，凭空捏造？”
张锦荪顿时一脸晦暗，肚里骂了句蠢货。
皇帝双眸一眯，视线落在这正气官员脸上：“爱卿的意思是，朕为达目的，编谎欺压臣子？”
那官员神情一慌，双膝一软便砸在地上：“微臣失言！微臣不敢！”
“放肆，”皇帝轻飘飘斥道，慢慢扫了眼汉白玉台阶下的群臣，“这是谁的属下，谁的门生？”