“我爹却没有开口叫我起来，在廊下坐了很久，最后走过来，跟我说，姨娘才是我的生母，让我此后每日都来给姨娘晨昏定省。
“我不敢置信，回去问母亲，她愤怒异常，说那都是我爹骗我的，我就是她的亲生儿子。但是过了没多久，祖母叫我过去说话，她说，我确实是姨娘所生，只是记在了母亲的名下。这么多年，母亲从不让我与姨娘亲近，也是为了防止我认出生母。
“祖母不问世事，没有理由骗我。我浑浑噩噩地回了正院，母亲很颓败，问我是不是就不认她了。
“我从小到大都长在母亲膝下，她管教我读书习武很严苛，但是平时嘘寒问暖，我从没怀疑过自己不是她亲生。一朝知道真相，回不过神，就说我还是母亲的儿子。
“她听了才高兴。第二日，我爹果然派人叫我去给姨娘请安。母亲自持身份，等闲是不会去妾室院落的，派了她的管事妈妈跟着我过去。
“但是姨娘只是露了个面就回寝屋了。
“一连几日都是如此。
“母亲的管事妈妈跟我说，我害死了姨娘的亲生女儿，姨娘嘴上不说，心里却怨怪我，所以才不愿意多见我。
“我本来就心中有愧，一听就信了。我听母亲屋里的丫鬟说，每次我去给姨娘请安，母亲都会哭一下午。我趁学堂里先生不在的时候溜了回来，果然看见母亲坐在屋里哭。
“黄昏时再去给姨娘请安，我跟她说，母亲见我过来很伤心，问她能不能免了我的晨定，准许我以后只有黄昏时下了学堂再来给她请安，这样母亲不亲眼看我往姨娘的院子来，说不定不会好过一些。
“姨娘听了什么也没说。
“次日，我爹告诉我，以后都不必再给姨娘晨昏定省了。
“我母亲很高兴。
“过了一阵子，家里忽然有了风声，说我爹要抬姨娘做平妻，带着她去清远县另外过日子。
“我母亲非常惶恐，每日都在我耳边说，姨娘一旦抬了平妻，家里就没有她的容身之处了，我也会被姨娘抢走，那她还不如去死。
“我夹在母亲和姨娘之间，只觉得喘不过气来。母亲又开始说，要是姨娘不在家里就好了，那样我就会永远留在她身边。我只能一再跟母亲担保，我不会不认她，也不会去姨娘身边。
“不久后，家里的货船在江上出了事，我爹亲自过去处理，一走就是半个月。
“爹出门的第五日，我的书童从家里跑来学堂跟我说，母亲要将姨娘送出去。
“我立刻逃学回了家，姨娘果然被捆住手脚，还堵了嘴，放在母亲的正院里，边上是几个面生的婆子。
“母亲看见我很惊慌，说我为什么没在学堂。我问这几个婆子是谁。母亲和下人都说那是姨娘娘家的人。
“我不相信，姨娘看着我，拼命地挣扎，我拿开了她嘴里的布，她立刻说母亲是要发卖她，让我去告诉给爹留下的冯管事。
“我才知道那几个婆子是人牙子，就让冯琦去找他爹，自己跪下来求母亲。婆子趁我不注意又堵了姨娘的嘴。
“母亲却哭着拿了把剪子，放在自己的脖子上，说我要是阻拦，她就立刻死在我面前，还说，姨娘继续留在家里，最后一定会取代她，她没有子嗣，连我这个儿子都是人家的，现在又向着生母了，到头来，她全是为别人做嫁衣裳。
“我只以为母亲是在威胁我，不肯松口，但是母亲真的拿剪子刺了进去，立刻就见了血。
“我慌了神。管事妈妈跟我说，会将姨娘送去好人家做正妻。姨娘长相这么好，日子不会比现在差。又说，妾室是奴婢之流，都是任由主母处置的，母亲是顾着我，不然哪里用得着拿她自己的性命来要挟。
“之前很长一段时间，我耳边听到的都是姨娘的不好。我又害死了妹妹，姨娘得了势，若再生一个弟弟，会撺掇我爹夺了我的宗子之位。我……是听进去了几分的。
“母亲见我还没有反应，剪子又深了一寸。我怕她真的会自尽，只能答应了。
“姨娘望着我，眼睛都流血了，奋力吐掉了布，高声骂我不识生母，枉为人子。没骂几句，婆子捂住她的嘴，将姨娘拖了出去。
“我心里后悔，想跟上去阻拦，母亲这时候却昏倒了，满屋子的人哭天抢地，管事妈妈拽着我去守着母亲。
“我只能眼睁睁地看着姨娘被人牙子带走了。
“爹在外面得知变故，立刻赶回家追查姨娘下落，哪里找得到。
“最后再有姨娘的消息，她已经不在人世了。”
绍桢听得目瞪口呆，久久回不过神来，半晌才道：“那姨娘……姨太太是去了哪里？”
傅成穆垂眼道：“姨娘一出家门就被人牙子卖掉，辗转进了天春楼，那是扬州久负盛名的妓院。姨娘不堪受辱，昌化三年的时候，自焚而亡了。”
绍桢默然。
傅成穆无意味地勾了勾嘴角，笑意满是自嘲：“我很该死吧？”
绍桢克制着自己不说心里话，只道：“家家都有难念的经。这是哥哥的家事，我不好置评。”
傅成穆很平和地看着他：“没事，你说吧。我既然愿意说给你听，就是想和你聊聊天而已。”
绍桢提醒道：“我说话不客气，哥哥别怪我啊。”
傅成穆点头。
绍桢便毫不留情道：“确实该死。不管你有什么苦衷，竟然就这么任由傅太夫人发卖了你生母，这也太不是人了！姨太太骂你真是骂轻了！
“叫我说，傅太夫人当时肯定是苦肉计，不下一番功夫，你怎么会放任姨太太被发卖？你那时武艺应该也还成吧？哼，我要是你，直接一剑砍了那几个人牙子，弄坏了局面，姨太太也不能立时就叫带出府。到时你自己找个地方偷偷安置了姨太太，等着傅老爷回家不就成了。
“姨太太真可怜！”
傅成穆喉中干涩：“我母亲是真的要自尽，大夫说，那剪子再深一分，母亲就没命了。”
绍桢一噎。敢情他还很怜悯傅太夫人呢？