太后母女一时都难掩异色，刘太后更是惊奇地哦了一声：“是谁家的姑娘？”
太子笑道：“他性子腼腆，孙儿尚未求得他准许。待有了定音，孙儿必然向祖母坦白。”
永康长公主和太后面面相觑，喃喃道：“谁家的姑娘这般拿乔，连太子妃的位置都不放在眼里……”
刘太后则眉头一皱，沉下声音道：“是不是身份寒微不堪为妃，宫人侍女之流？若如此，给个才人的名分便是了，可不能头脑一昏耽误了娶妻大事。”
太子忙道：“祖母多心了，他是勋贵出身，幼承庭训人品清白，并非与孙儿私相授受。”
刘太后重新拨弄手上缠着的念珠，纳闷道：“既是勋贵出身，京城这些够身份的小姐几乎都在外头了，难不成是地方的——河北人？”老太太想到这孩子刚去了趟河北。
永康长公主眼风一挑，笑道：“娘就别问了。少年人红鸾心动，正是情热的时候，瞧咱们诜哥的样子，没准还是单相思。哪家的姑娘不盼着做太子妃，咱们甭提替他操心！”
太子也不辩解，温顺道：“两位皇兄也尚未婚娶，祖母和姑母不妨替他们参谋一二。”
他说的便是大皇子和二皇子。今上年轻时卖力耕耘，倒是生了不少儿子。可是生下来养不大，陆陆续续的都快死光了，无奈重新序齿。
可大皇子是个痴傻的，一直养在深宫，不准出来丢人；二皇子从生下来就没下过床，和死人相比只多了个呼吸的功能；四皇子倒是健康，然而连话都不会说。对比下来，排行第三的太子无异于独苗苗的存在。
太后叹了口气，没有顺着他的话说，反而将目光投向张绍桢：“这个张家小子，在我眼皮子底下长大的，两个月没进宫，看着都长开了许多。今年多大了？”
绍桢没料到还有自己的戏份，懵道：“……回老娘娘的话，微臣是八月生人，刚满十五。”
太后满意道：“不大不小，正是说亲的时候。你瞧那边穿粉色裙子，头上簪了只虫草金簪的姑娘，可还中意？”
永康长公主适时道：“那是我们家的大姐儿。”
张绍桢快冒汗了。
她一个假货，怎么敢娶这样的高门小姐？秦氏生前就替她瞄准了个伶俐懂事的孤女，从三岁就抱到膝下抚养，只等着到了年纪成家，占掉她正妻的位置。
她还没想出借口推脱，太子先笑了起来：“他才多大，还是个孩子，懂什么娶妻不娶妻的。岑表妹等他懂事，都要熬成老姑娘了。祖母快歇了这个念头。”
“哎，”永康长公主摆摆手，“不懂事可以学嘛，女大三抱金砖，这有何妨。”
太子还是笑：“父母之命媒妁之言，他的亲事有恭毅侯做主，恭毅侯若是另有成算，祖母和姑母岂不是好心办坏事？”
永康长公主琢磨了两下，嘀咕道：“我找个保山去同张家太夫人说说。”
刘太后则是笑呵呵道：“不一定是一时半刻就非得定下来，女孩子珍贵着呢。慢慢地挑。”随口将这事岔了过去。
从慈庆宫出来已是黄昏了。
太子站在阶前眺望着天边红云，不知在想些什么，绍桢则琢磨着自己的亲事，等父亲年底回京述职，得和他好好交代。
秋风乍起，太子回过身，对她道：“天色晚了，今晚在宫里歇吧，省得明日再匆匆忙忙来文华殿，嗯？”
反正不是没有住处。
天一冷她就起不来床，刚做伴读的时候总是迟到，太子就给她拨了石磬山房居住，让她冬天时可以住在宫里，不必来回跑。
张绍桢为难地摇摇头，她有要事交代护卫。
太子轻叹一声没有强留，拿起她的手试了试温度，将自己的玄青暗纹缎披风解下来，给她披上系好带子，道：“天渐渐冷了，自己保重——怎么瞧着你有些不开心？真看上岑家表妹了？”
张绍桢赶紧摇头：“模样都没看清呢。”
太子笑了笑：“待有了心仪之人便同我说，我求父皇给你指婚。”
张绍桢心说没影的事儿，看他眉眼清俊温和，不由大胆地问出来：“您真有心上人了？我都不知道，难道像老娘娘说的那样，是在河北遇见的？”
太子瞥了眼她看热闹一样的神情，淡淡道：“不是。你出宫吧，明早别迟到。”
“哦。”绍桢悻悻地告辞。
太子回到端本宫时，现任承恩侯岑凤清已经在殿中等候良久了。
他摆了摆手直接免礼，随意道：“姑母进宫，我猜你也该来了。事情办得如何？”
岑凤清和太子虽是表兄弟，但君臣之谊更重，恭敬道：“……微臣已经将简王勾结九边重臣的罪证整理完毕，万事俱备，只欠皇上这道东风了。”
太子淡淡一哂：“恐怕李太妃心疼幼子。”
李太妃即是皇上和简王的生母，当年生下皇上时只是美人，不能抚养皇子，便抱给了还是皇后的老太后抚养。后来李美人晋位为嫔，再次遇喜生下简王，可以亲自抚养，便对幼子格外宠爱。
待皇上登基，遵从先帝遗诏仅奉李氏为太妃，这对亲生母子的关系便越来越僵，李太妃伤心之余日益溺爱简王，将简王纵出了篡权之心，皇上子嗣凋零，很难说没有简王和李太妃的影子，只是苦于抓不到确切的证据，唯有严加防范。
岑凤清不耐烦这些弯弯绕绕，倒想说把这拎不清的李太妃直接关起来，上了年纪的老太太，用不了几年也就死了，可他不敢说，毕竟忠孝治国嘛，便只是说：“殿下只管吩咐，微臣赴汤蹈火在所不惜。”
太子笑了笑：“王叔的手都敢伸到我身边来了，这回是一定要死的。勾结边臣的罪名太轻了，派几个人去他耳边吹吹风吧，爹总不至于容忍一个谋逆的王爷。”
岑凤清拱手应是。
太子问他：“进京那晚的事，有眉目了吗？”
岑凤清顿时惭愧起来：“……招数都用遍了，那几个杂碎就是交不出遗神散的解药。”
太子转动着手上的扳指沉思不语。
十日前他进京遇袭，却是次日在京郊的城隍庙被属下找到，那日的记忆全数缺失，太医诊断是中了遗神散。
按说只有一日的记忆，丢了也就丢了，可隐隐之中总有种感觉，他似乎忘记了一件很重要的事……
太子轻叹了口气：“罢了，不急在一时，先以秋狩为重。”
岑凤清应是，拱手退下。
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回府的路上下了点小雨，街上的百姓行色匆匆，往常热闹的天街倒是安静了几分，绍桢坐在车厢里，听着雨声正犯困。
马车猛地急停，她被惯力带得差点摔下来，立刻挑开车帘询问：“怎么回事？”
车夫也是一脸惊疑不定，朝她递来个物什，一头雾水道：“方才有个汉子拦路，小人刚停下来，他塞了这东西就跑了。”
绍桢诧异地接过来，是一张皱巴巴的字条，她展开来看，只见上面写着几个蚊蝇大小的字。
“九月初十，承光亭候张姑娘大驾。”
她心头猛地一跳，立即抬头：“人呢！”
车夫不解地指了指某个方向：“往那边跑了。”
绍桢举目望去，茫茫雨幕中，哪里还有人影？
她闭了闭眼：“……回去吧。”
马车继续驶动，绍桢坐回矮榻，喉咙忽然发痒，忍不住咳嗽了几声，有什么热热的液体从喉咙流了出来，她下意识低头，那液体便滴到了地上铺着的绒毯中，是一摊鲜血。
……
“脉象虽浮而数，然尺部沉实有力，并无大碍，你不用紧张。”槐花胡同的纪宅中，王明镜诊完脉沉稳道，“至于呕血，血沫色泽鲜艳而无凝块，并非内腑破损，是为地面硌伤胃络，兼之受惊，气逆血涌所致。”
绍桢一路上吐了快两大碗血，脸色格外苍白，疲惫道：“不会有后遗症吧？”
王明镜摇摇头：“取三七粉三钱合藕节炭煎服，三日即可化淤止血，七日不可习骑射，待云门穴疼痛消退，也就痊愈了。”
张绍桢颔首，不愿再折腾，打发个小厮回侯府带话，今晚就在此处歇了。
屋里安静下来，她躺在床上辗转反侧。
九月初十是秋狩之日，秋狩历来都在西苑举行，西苑的白塔南山，有座八角亭叫承光亭。
这人到底是谁？
无论如何，总算有眉目了。
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到了九月初十，绍桢作为东宫伴读，跟着太子一起去了西苑。
狩猎开始前，皇上按照惯例赐宴，皇家宴会一般都流程复杂，耗时极久，等到祭祀典仪完毕，皇上离席而去，她便端起桌上酒杯往身上一倾，骑装顿时污了一大片。
她起身去太子席旁告罪，小声说：“殿下，我去换件衣裳……”
太子看了她一眼，同样小声道：“换完就回来，别乱跑。”
她点点头，悄悄离开了宴席。
……
承光亭人迹罕至，远离了赐宴的喧嚣，瑟瑟秋风掠过山林，平添一分寒意，远远便望见那边有人等候。
绍桢思忖片刻，从贴身佩戴的荷包中倒了一粒药丸服下，深吸一口气，朝承光亭走去。
到了近前，她才发现亭中那人是个穿着朴素、相貌普通的男子，瞧着应当是护卫仆役之流，见她过来还拱了拱手请她坐下，她不由一怔：“你的主人呢？”
那男子一言不发。
绍桢左右环顾，亭中央的石桌上摆了茶点，甚至还是热腾腾的，她有些猜不透那登徒子的意思。
亭外下起了细雨，林中起了白雾，她再次警觉起来，眼角忽然瞥到那男子腰间佩着的短剑，那剑鞘上刻着一个隶书体的“许”字。
绍桢眼眸微眯。
亭外骤然响起马蹄声。