噗嗤！
黑臭的泥浆炸开。
凛尘发力，将叶凌汐从没过膝盖的泥潭里扯了出来。
女人脸无人色，嘴唇泛着青紫，虚弱不堪。
可她那股子冷劲儿，半分未减。
妈的，这女人属猫的？九条命都不够她这么造的！）
凛尘暗骂，手上动作不停，拽着她，领着仅剩的七八个暗夜之鸦成员，在迷雾沼泽中亡命飞奔。
身后，万蛊门的叫骂和虫群嗡鸣，越来越近，催命一般。
叶凌汐被凛尘半拖半拽，脚步踉跄。
那身素白衣裙早已污秽不堪，沾满泥浆与腐败物，依稀可见几分往日清冷。
她不呼救，也不抱怨，只是偶尔剧烈咳嗽，咳出的痰中带着暗红血丝。
即便如此，她仍时不时打量周遭植被，指尖偶尔极快地从不起眼的草叶或藤蔓上捻过。
一次，凛尘击退一波蛊虫，她竟趁机从一株剧毒的断肠草根茎上刮下汁液，抹在几片宽大树叶，反手扔向后方。
随即，追兵传来几声凄厉惨叫。
（哟，还有两把刷子。）
凛尘心头微动，没出声。
叶凌汐多数时候，注意力都在凛尘身上。
他毫不犹豫捏碎追兵喉咙；指尖偶尔闪过的漆黑光芒轻易洞穿坚硬树木；他身上那股时而暴虐时而阴冷，又与周遭邪异气息隐隐呼应的力量。
她看得专注，带着探究。
（看什么看？再看把你也炼成丹！）
凛尘被她盯得有些发毛，面上依旧冷酷，全副心神都用来摆脱眼下困境。
“凛尘哥哥，左前方！那边……‘光’淡一些，但是……有东西藏着，很阴险！”
周灵儿小脸煞白，声音带着颤抖，却异常坚定地指着一个方向。
她的感应，在这片邪门诡异的沼泽里，反而更加敏锐。
凛尘毫不犹豫，立刻转向。
果然，他们刚绕过一片浓密毒藤，原先预备前进的方向，几道幽光闪过，数根淬毒骨刺从地底猛然射出，若是踏进去，不死也得脱层皮。
万蛊门与此地某些邪教残余势力联手布下的歹毒陷阱。
“干得好，灵儿！”
凛尘抽空摸了摸她的头。
他一边飞速穿行，一边不断从怀中掏出零碎玩意儿——淬毒铁蒺藜，细微到几乎看不见的丝线，甚至几颗拳头大的烟雾丸。
这些都是他让林凡提前准备的“小礼物”，此刻都派上了用场。
丝线绊倒追兵，铁蒺藜扎穿脚掌，烟雾丸则在关键时刻扰乱视线，为他们争取宝贵的喘息之机。
“前方三百步，瘴气会变浓，毒性增强。但若能穿过，有一处地底暗流，水性带腐蚀，可暂时隔绝气味追踪。”
一直沉默的叶凌汐，突然开口。
声音嘶哑，却异常清晰，每个字都敲在关键点上。
凛尘动作一顿，有些意外。
（嘿，这冰块脸，还真有点用处。）
他原以为这女人除了会配药下毒，就是个拖油瓶，没想到对这沼泽的环境竟也如此了解。
“西北方向，有‘腐骨花’，三息后盛开，其花粉可中和部分瘴毒。”叶凌汐又补充一句，言简意赅。
凛尘依言扫去，果然见到几株颜色诡异的花苞正在微微颤动。
他不再迟疑，立刻调整方向。
有了叶凌汐这个“专业导航”，他们突围的速度明显快了不少。
这女人情商低得令人发指，但在她的专业领域，确实是个不折不扣的天才。
而且，在这种生死关头，她展现出的冷静与配合，也让凛尘刮目相看。
即便如此，代价依旧惨重。
为了掩护凛尘和叶凌汐，又有三名暗夜之鸦的成员永远倒在这片泥泞沼泽，被毒虫和瘴气吞噬。
幸存下来的几人，个个带伤，对凛尘却多了近乎盲目的敬畏与忠诚。
终于，在天色将暗未暗之际，凛尘带着残余的人手，拖着几乎虚脱的叶凌汐，一头冲出那片令人窒息的迷雾。
前方，是一处隐蔽的山坳，林凡早已带着另一拨人手在此接应。
“少主！”
林凡看到凛尘狼狈却依旧凶悍的模样，以及他身后那个气息奄奄的白衣女子，心头巨震，连忙迎了上来。
一处临时搭建的简陋木屋内，篝火噼啪作响。
叶凌汐被安置在铺着干净兽皮的木板上，灌下了几口烈酒和药汤，脸色总算恢复了些许血色。
凛尘则面无表情地处理着自己身上的伤口，那些细小的划伤和虫咬，对他而言已是家常便饭。
周灵儿累坏了，蜷缩在凛尘身边，已经沉沉睡去。
木屋内一片寂静，只剩下火焰燃烧的声音。
叶凌汐的注意力，一直落在凛尘身上。
她看着他熟练地用药粉处理伤口，看着他冷硬的侧脸在火光下明明灭灭，神情复杂难明。
许久，她沙哑的开口，打破了沉默：
“你身上的力量……还有那种剥夺他人力量的能力……”
“……是邪教的手段吗？”
凛尘扯过一块还算干净的布条，慢条斯理地擦拭着指尖沾染的血污，也不知是谁的。火光映照下，他脸上的神情平静得有些吓人。
叶凌汐就那么直勾勾地瞅着他，那架势，恨不得把他里里外外剖开看个明白。
“邪教？”凛尘嗤笑，那声音像是听到了什么天大的笑话，“你觉得，那些只配在阴沟里刨食的货色，能弄出小爷我这样的手段？”
他顿了顿，语气变得幽深：“不过，你猜对了一半。我这身麻烦，确实跟那些见不得光的杂碎脱不了干系。”
凛尘抬起头，迎上叶凌汐探究的审视，半分不多。
“很久以前，我招惹过一个庞然大物，一个比你想象中任何邪教都要恐怖的存在。”他伸手指了指自己的心口，“他们在小爷我身上留下了一些……‘礼物’。”
“这些‘礼物’，既能赋予我力量，也在无时无刻地侵蚀我。那股剥夺他人力量的能耐，便是其中之一，代价极大。”凛尘说得半真半假，将气运反噬和《噬星夺月录》的部分特性，巧妙地糅合进了这个说辞。
系统的存在，是他最大的秘密，绝不可能对任何人泄露。