郑小妹很坚决地上了姐姐的马车，她为了今天能见到姐姐已经心心念念小半年了。自从三年前姐姐嫁来这朱桥后，这还是第一次姐妹俩重逢，自然是有很多话要说，明年，她也到了要出阁的时候。父亲早已给她订了亲，她要嫁去海宁那边，夫家姓查。
车厢很宽敞，很轻松的就容下了五个女子和一个盛着女婴的篮子，郑小妹却觉得浑身不舒服，看着车厢里的丫鬟婆子，她原本憋了一肚子的话却一句也说不出来，只能把身子又缩了缩靠在软靠上，把视线探出了车窗。
天空分外晴朗，窗外的一切很亮很刺眼，正午的阳光让气温迅速回升，路上的人来来往往穿什么的都有，冬天的，春季的，甚至有几个出力的挑夫热的只穿了个褂衫，两肩露出饱满的肌肉，泛着紫铜色的光。
路边有酒家开始在门口撑起凉棚，再从屋里搬出桌子板凳，准备着午市的生意，朱郑氏拍了拍正看得愣神的妹妹，问道：“看什么呢？没见过你有这么安静的，你是不是今早醒的太早了，累着了？”
“还好吧，在船上睡得还好。娘亲担心我们来的迟了，昨日非要从苏州连夜出发，这船一晃一晃的，很是好睡，我是被早上在水关处的人吵醒的，他们非要登船来查，把娘亲和我吓得不轻，没想到上船来的却是女子，真是好生奇怪。”
“是的，小姐真是好睡，昨日上船没多久就睡着了，早上我们在水关那里等过关的时候她都没醒，一直到那两个女水警上船了来才醒的。要不是我们随同来的两个家丁和水关的人吵的声音大了点，估计小姐还不会醒呢。”
郑小妹瞥了自己的丫鬟一眼，啐道：“就你话多，前两日为了找回大哥，我等的心焦，晚上都没睡好。昨日出发后这船一摇，就困得不行。”
朱郑氏笑道：“我以前也是像妹妹一样贪睡，只是这做了娘之后，只要丫头一哭，我就能醒来，你说怪不怪？你们在水关那里为什么事吵起来的？”
那丫鬟道：“回大小姐，水关那里要把我们家丁的佩刀什么都收走，那郑二自然是不服的，他身上还带了衙门的腰牌。你也知道，他平日里可没有吃过这样的亏，这一路过来也没人敢惹他，没想到都到了姑爷家的地界了，却连官府的腰牌都不认，自然就争吵了起来。”
“那后来呢？”朱郑氏的贴身丫鬟忍不住插了嘴问道：
朱郑氏撇了撇嘴，不屑一顾地哼道：“还能怎样？都到了我们的地界了，肯定是都收走了，别说是衙门里的人，就是朝廷的锦衣卫来了，都得把兵器交出来才能放进来。”
“啊！？”郑小妹惊声叫道：“姐，那不是造反了吗？”
“什么话，这怎么是造反呢？我们这叫安全自治，朝廷都让我们自办团练，保境安民了，我们当然就要负责自家土地上所有一切都安安全全的，这外面的不安全因素当然不能放进来，这放进来出了事，谁担责任？是官府还是我们自己？你想想是不是应该这个理？”
郑小妹听得一脸懵逼，她突然觉得自己这个姐姐是那么的陌生，可以说出那么一大段自己听不懂的道理来，好多词她都是第一次听到，什么安全，什么自治，什么因素，什么责任，这都是什么意思？这应该都是有了功名的男孩子们才需要知晓和考虑的事情吧！我这个只读了几年私塾，勉强认得些字的姐姐怎么随口就说出来了呢？好自然，好自信的哟！
此时朱郑氏的丫鬟若有所思，眨了眨眼道：“小姐，这么说来，那《新民时报》上说的安全自治地界是真的咯？前两天我读着还以为是和《江左周报》上的第四版一样的传奇呢，只是奇怪这《新民时报》上怎么登在了第一版上，还是创刊号。”
“那还有假？这《新民时报》就是给我们地界里的新民众们看的，讲的就是我们新民们自己的事，这都是夫君亲口和我说的，你也是一个新民，怎么可以不信呢？那上面的交通管理规则你都看懂了吗？”
“懂了，福管家还组织我们一起学习了呢。”
郑小妹和她的丫鬟此时都惊讶地看着这主仆两人，小丫鬟惊讶地问道：“红菱姐，你能读报？你什么时候认那么多字的？”
朱郑氏的丫鬟害羞的笑了笑：“从去年开始的，我认得不多，好多字我还是查着字典才认得清，我千字文考试考了两次才过的。差一点就要被赶出朱家了。”
“真要被赶出去吗？我下个月也要去考了，福管家十日前通知的我。”奶妈沙哑的声音响起。
“自然是真的，大房原来也是有个小丫鬟的，你看，现在就只有两个婆子了，那个丫头就是考了两次都没过，给解雇了。后面去了成衣厂，不过后来听她说，她现在也考过了的，如果不考过，工资可是要低两级，每月差着一张大券呢！”红菱一本正经地道。
“那些婆子都考过了吗？”奶妈追问。
“三十五岁以上的可以放宽，你又没有三十五，那是一定要考的。”
奶妈点点头：“嗯，其实我挺喜欢念书认字的，就是每天晚上去夜校，容易犯困。”
朱郑氏此时问道：“招你进府的时候没问过你吗？你如果不识字的话，应该没可能招进来的。”
“问过的，还让我写了几个字，我家在罗店那边，年后地才并了过来，村里来人办了识字班，我才学了两个月，千字文考试能不能过，心里可真没底！”
郑小妹和她的丫鬟一直瞪大了眼睛听着，心里面满是惊讶和疑问，伶牙俐齿的两人此时却是一句话都说不出来，感觉自己听到的都是梦话，如果是真的简直是天方夜谭。
马车一直走得很稳，也没有什么颠簸，此时却突然停了下来，车厢里一片惊呼，几个女子滚在了一起，等郑小妹从坐在对面的姐姐怀里爬起来，红菱的骂声已经响了起来。驾车的警卫连声抱歉，又抱怨道：“这小路口昨日还没有红绿灯，今天怎么就装上了！”
红菱的数落声仍在继续，郑小妹轻声问：“姐姐，什么是红绿灯？”
朱郑氏查看后，见女儿没什么事，甚至连醒都没醒，回道：“就是路上指挥车辆通行的机子，我也没见过，只听夫君说过。”
“就是那个吧，小姐你看！”坐在郑小妹身旁的丫鬟手指着前边，站直着身子叫道；
郑小妹也站了起来，透过车窗，可以看见在马车前方的路口有一个白色的亭子，亭子顶上有两个黑黑的圆筒，一个圆筒隐约透着红光，另一个是黑黑的。正午的日光很亮，那红光并不显眼，不过还是能分辨得出。
朱郑氏也站了起来，返身透过车窗也往前看，问道：“怎么只看到红色的，绿色的呢？”
已经跳下车辕的警卫声音传来：“二少奶奶，您别急，现在是红灯，等会儿拨过去就是绿色的灯了，你看亭子里那个交管，他要拉灯了！”
只见亭子里一个穿着黄白色的人影晃动，先是拉了一下绳子，过了一会儿又拉了一下另一根绳子，前面的两个圆筒一下有了变化，一块黑色的挡板从一个圆筒翻了过去，正好挡住了原来发着红光的圆筒，原来被遮挡的圆筒发出了绿色的光，警卫重新跳上了车辕，叫了一声：“都坐好了，我们要走了，驾，驾！”
马车慢慢的又走了起来，朱郑氏她们重新坐好，等马车经过那个亭子的时候，郑小妹从车窗看到亭子侧面也有两个圆筒，只是此时是亮着红色的灯光。她轻轻咦了一声，喃喃道：“怎么这个是红色的？”
坐在斜对面的红菱嘴快的很：“对呀，我们马车走的这条路现在是绿灯，那旁边的路一定是红灯呀，否则两边不就要撞在一起了？”
看着妹妹满脸的疑问，朱郑氏赶紧接口道：“妹妹，这其实很简单的。这两条路交叉的街口，如果两边都有车子过来，两边都不让的话，是不是要撞在一起了？结果就是谁也走不了。你说是不是？”
“那就谦让一下么。谁有急事，谁先走。”
“那如果两边都有急事呢？难道还要两边坐下来商量一下谁的事更急？你想想可能吗？
“那是不好办！我明白了，有了这红绿灯的机子，绿色灯的一边就可以走，而红色灯的那一边就只能等在路口，直到红灯变成绿灯才能走。这样两边就不会撞在一起了。”
“妹妹真是聪明，一点就透，你姐夫当时和我讲时，我还真没有明白，他还专门画了图，把这一套规则做了一番演示，我才明白的。”
郑小妹轻笑了一声，道：“姐姐说笑了，这么简单的事还要演示吗？姐夫肯定是逗你的吧！”
朱郑氏看了她一眼，问道：“那如果在刚才那个街口，我们要转到左面的路，该怎么走呢？如果往右转呢？”她身边的红菱满脸自豪地问对面的丫鬟道：“你能分清左右吗？”