顾维钧的帅帐内，铜炉里的檀香燃尽最后一寸，灰烬簌簌落在青玉镇纸上。
他盯着舆图上徐州郡的朱砂标记，指甲几乎要嵌进羊皮纸。
三日前李开领兵出征时，他只给了前锋营三日之期，如今日头偏西，已是第四日黄昏。
“父亲，喝口参汤吧。”
顾灵儿捧着白瓷碗走进来。
顾维钧头也不抬，声音沙哑如磨砂：“李开那边，可有探马回报？”
“还没有。”
“不过父亲放心，李开说过，三日内必见分晓。”
帅帐外突然传来甲叶摩擦声，一名亲卫掀开毡帘跪倒：“将军！前锋营统领求见！”
“让他进来！”
顾维钧猛地起身。
前锋营统领王猛冲进帐内，头盔上的雪沫尚未融化：“将军！徐州方向，至今未有异动！末将已按您的将令整备三日，但……”
他顿了顿，看着顾维钧骤然绷紧的下颌：“弟兄们都在问，要不要……”
“要！”
顾维钧抓起案上的令箭，青铜箭簇在烛火下泛着冷光：“传我将令：步骑五千，随本将即刻出征！”
“父亲！”
顾灵儿惊得打翻了参汤，滚烫的汤汁溅在裙裾上：“您答应过的，三日后若无消息再……”
“三日后？”
顾维钧甩开她的手，披甲的动作带着常年征战的戾气。
“李开只带了两千人！赵善仁有六万兵！万一他……”
他没说下去，只是将令箭重重拍在王猛掌心：“备马！”
帐外突然传来急促的马蹄声，一名探马连滚带爬冲进帐：“将军！徐州……徐州方向急报！”
顾维钧的心猛地提到嗓子眼，手按在剑柄上青筋暴起：“说！”
“李……李旅长已破徐州城！”
探马喘得像条离水的鱼，脸上分不清是雪水还是泪水：“三皇子赵善仁被俘，我军……我军未折损一兵一卒！”
“什么？”
顾维钧踉跄半步，撞在身后的箭筒上，羽箭哗啦啦散落一地。
顾灵儿捂住嘴，眼泪却瞬间涌了出来。
那个在浴桶边说“等我回来”的男人，果然没让她失望。
王猛瞪大了眼睛：“两千破六万？还……还没折损人？探马你看清楚了？”
“千真万确！”
探马从怀里掏出一封蜡封的信笺。
“这是李旅长让末将带给将军的！他说……”
探马模仿着李开的语调，故意压低声音：“‘岳丈大人放心，徐州的荔枝挺甜，顺手带了个皇子回来下酒’。”
顾维钧接过信笺的手微微颤抖，展开后只见素笺上寥寥数语，墨迹却力透纸背：“已擒赵善仁，获银十万两。婿李开，叩请岳丈安。”
他看着落款处那个龙飞凤舞的“开”字，突然放声大笑，震得帐顶的积雪簌簌落下：“好！好个李开！果然没让我顾维钧看走眼！”
“传我将令：全城张灯结彩，迎接李旅长凯旋！再备下庆功宴，本将军要亲自为他斟酒！”
帅帐外，暮色中的沐阳郡突然爆发出震天的欢呼。
暮色将沐阳郡的城墙染成赭红色时，李开的队伍终于出现在官道尽头。
顾维钧身披玄色大氅，站在吊桥中央，鬓角的白发被风吹得微扬。
他身后是五百亲卫，身前是翘首以盼的顾灵儿。
“来了！”
不知谁喊了一声，五百亲兵的甲叶摩擦声汇成浪潮。
李开骑着燕云神驹行在最前，玄铁盔上的红缨沾满霜花，披风下摆还沾着未干的血渍。
他身后的囚车格外醒目：三皇子赵善仁缩在木栏里，绣金睡袍沾满泥雪，昔日簪着金镶玉冠的头颅此刻低垂着，唯有看到顾维钧时，眼中才闪过一丝屈辱的光。
李开翻身下马，大步走到顾维钧面前，甲叶碰撞声在寂静中格外清晰：“岳丈大人，小婿幸不辱命。”
顾维钧看着他肩甲上凝固的血痂，喉头滚动着却说不出话。
他突然抓住李开的手臂，触感透过铁甲传来的温热让他眼眶一热：“回来就好……回来就好！”
探马回报时他虽狂喜，但心底仍存着一丝疑虑。
两千破六万，这在大天王朝三百年军史上闻所未闻，直到此刻亲眼看见囚车里的赵善仁，他才敢相信探马所言非虚。
“这……当真是三皇子！”
顾维钧的声音发颤，目光如刀刮过赵善仁的脸。
他太熟悉这张脸了，三年前京城宫宴上，这位三皇子正搂着宠妃，指着边疆战报嗤笑“顾维钧徒耗军饷”。
五年前秋猎，赵善仁曾用猎弓射伤过他麾下的小校，却只轻描淡写一句“误伤”。
此刻看着阶下囚发髻散乱、蟒袍污损的模样，顾维钧胸中积郁多年的恶气骤然炸开。
李开侧身让开，铁链摩擦囚车的声响如毒蛇吐信：“岳丈可曾见过哪个囚徒敢穿金线蟒袍？”
他抬手敲了敲木栏，赵善仁猛地瑟缩，脖颈铁环哗啦作响。
“三日前他还在徐州城头吐荔枝核，说咱们是‘叫花子放炮仗’。”
顾维钧盯着赵善仁躲闪的眼神，突然抚掌大笑，震得城楼上的积雪簌簌落下：“好！好个‘叫花子’！你这炮仗可是把天捅了个窟窿！”
他从军三十载，打过以少胜多的仗，却从未想过能让皇子沦为阶下囚。
“快说！”
顾维钧抓住李开肩膀用力摇晃：“六万兵啊！就是六万头猪，两千人也得抓上三天三夜！你到底是怎么做到的？”
他想起李开初到沐阳郡时提及的“火器营”，那时只当是乡野奇思，此刻才知那是颠覆战场的杀招。
李开解下腰间酒囊抛去，囊身凹痕显露出被硬物砸过的痕迹：“靠这个。”
顾维钧拧开灌了口烈酒，听他继续道：“十门轰山炮先炸城门，两千火铳兵排成三排轮射。赵善仁的兵冲上来，就像撞在铁板上。”
“轰山炮炸开城门？这铁疙瘩当真有这么大的威力？”
顾维钧一脸的不可置信。
李开微微一笑，大手一挥：“取炮！”
三名乡兵如齿轮般启动，用撬棍抬起丈许长的铜炮，炮身“轰山炮”三字在火把下泛着冷光。
李开亲自将一枚西瓜大小的钢弹滚入炮膛，又塞入药包，引信露出炮尾寸许。
“岳丈，请看东边那座山。”