暗沙惊变
三人很快便来到暗沙脉附近，这里的黑色雾气更加浓郁，像是凝固的墨汁泼洒在天地间，每一次呼吸都能感受到喉咙里传来的灼烧感，空气中弥漫着一股令人窒息的压抑气息。暗沙脉的入口形如巨兽张开的血盆大口，边缘的岩石被黑暗之力侵蚀得发黑剥落，露出里面暗红的岩层。七名黑暗使者正站在一座丈许高的黑曜石祭坛之上，黑袍随风猎猎作响，双手结着诡异的法印，口中不断念出晦涩的咒语。祭坛周围，近百头沙兽围成层层圆圈，有磨盘大的沙蜘蛛、丈高的沙狼，还有背生骨刺的沙蜥，它们双眼泛着暗红光芒，四肢无意识地抽搐，体内的沙黄色能量被一根根黑色气丝牵引着，源源不断地注入祭坛中央的凹槽中，化作浓郁的黑雾升腾而起。
“他们在利用沙兽的力量开启暗沙脉的封印！”肖飞眼神一凝，佩剑已然握在手中，剑鞘上的纹路在黑雾中隐约泛着白光，“这些沙兽的生机正在被抽干，再拖延片刻，封印恐怕就要被破开了。”
蜃苍周身散发出淡淡的土黄色光晕，手掌按在腰间的骨杖上，眼中闪过一丝决绝：“不能让他们得逞。肖飞，你去牵制那些黑暗使者，你的浩然之气能克制他们的力量；沙凝，你用沙铃之力干扰祭坛的能量运转，打乱他们的咒语节奏；我去破坏祭坛核心！”
话音未落，三人已然化作三道残影冲了出去。肖飞足尖一点旁边的沙丘，身形如箭般跃起，腰间佩剑“呛啷”出鞘，一道半丈长的白光剑气直劈祭坛东侧的黑暗使者。那使者反应极快，抬手甩出一道黑雾化作的盾牌，“砰”的一声巨响，剑气与黑雾碰撞，白光瞬间撕裂盾牌，余势不减地将使者震退数步，黑袍下摆被剑气扫过，当即化作飞灰。
沙凝则俯身贴近地面，双手快速结印，胸前的沙铃印记骤然亮起，一道清脆的铃声穿透黑雾，化作金色的声波朝着祭坛扩散而去。声波所过之处，黑色雾气如同被沸水浇过的冰雪般剧烈翻滚，祭坛上的符文光芒忽明忽暗，几名黑暗使者的咒语节奏瞬间紊乱，其中一人更是猛地喷出一口黑血，显然是遭到了咒语反噬。
蜃苍抓住这转瞬即逝的机会，身形如同鬼魅般闪到祭坛之下，双脚在祭坛边缘一蹬，整个人凌空跃起，骨杖带着万钧之力朝着祭坛中央的凹槽砸去。“咔嚓”一声脆响，骨杖与凹槽碰撞的地方迸发出刺眼的火花，祭坛剧烈震动起来，上面的符文光芒瞬间黯淡了大半，凹槽中涌动的黑雾也停滞了片刻。
可就在这时，祭坛之下突然传来一阵震耳欲聋的咆哮声，仿佛沉睡千年的巨兽被骤然唤醒。大地剧烈震颤起来，暗沙脉入口处的岩层纷纷坠落，一道水桶粗的黑色触手猛地从祭坛下方的沙地中窜出，带着腥风朝着蜃苍抽去。
蜃苍脸色一变，急忙侧身躲闪，触手擦着他的肩头掠过，重重砸在祭坛边缘，黑曜石祭坛当即被砸出一个脸盆大的缺口。不等他站稳，更多的触手从沙地中钻出，如同疯长的藤蔓般朝着三人席卷而来。紧接着，一道覆盖着厚重黑雾的庞大身影从暗沙脉深处缓缓升起，黑雾中隐约能看到两对猩红的眼睛，如同四颗悬挂在夜空中的血珠，散发着令人灵魂战栗的压迫感。
“这是……黑暗领主的分身？”蜃苍瞳孔骤缩，骨杖在身前划出一道弧线，撑起一道土黄色屏障，“没想到他竟然已经能凝聚出实体分身，看来封印的力量真的在减弱。”
肖飞一剑逼退身前的黑暗使者，抽空瞥了一眼那道黑影，心中愈发沉重。这分身散发的气息虽不如传说中那般恐怖，却也远超他们以往遇到的任何敌人。他挥剑斩断一根袭来的触手，白光划过之处，触手瞬间化作黑雾消散，可下一秒，又有两根触手从不同方向攻来。
“肖飞小心！”沙凝的声音带着一丝急促，她刚刚避开一道黑雾攻击，胸前的沙铃印记光芒已经黯淡了几分，“这些触手杀不尽，必须先找到分身的本体！”
话音刚落，黑影突然发出一声怒吼，两对猩红的眼睛同时亮起，祭坛中央的凹槽中猛地喷出一道黑色光柱，直冲向天空。原本紊乱的黑雾瞬间变得狂暴起来，那些被抽取能量的沙兽突然发狂，不顾一切地朝着三人冲来，即便被触手误伤到也毫无反应。
一名黑暗使者趁机绕到肖飞身侧，黑袍一扬，数十道黑色毒针朝着他射去。肖飞脚尖点地，身形如同柳絮般向后飘去，同时反手一剑划出一道光网，将毒针尽数挡下。可就在他落地的瞬间，一头沙狼突然扑到近前，锋利的獠牙直奔他的脖颈。肖飞眼中寒光一闪，佩剑横斩，沙狼的头颅当即落地，可尸体倒地的瞬间，竟化作一团黑雾融入了地面。
“这些沙兽已经被黑暗之力同化了！”肖飞心头一沉，突然察觉到身后传来破空声，急忙转身格挡，却见一根触手带着更强的力量袭来，“铛”的一声撞在剑身上，巨大的力道让他连连后退数步，虎口隐隐发麻。
蜃苍这边更是险象环生，他被七根触手同时围攻，土黄色屏障已经布满了裂痕。他咬了咬牙，猛地将骨杖插入沙地，大喝一声：“流沙禁术！”周围的黄沙突然翻涌起来，化作一道道沙刃朝着触手斩去，可沙刃刚接触到黑雾，便被瞬间腐蚀殆尽。
“这样下去不是办法！”沙凝的额头上布满了汗珠，维持沙铃之力已经让她消耗了大量体力，“蜃苍族长，祭坛的核心还在运转，必须彻底毁掉它！”
蜃苍闻言，目光扫过祭坛，只见那几名黑暗使者正重新念起咒语，凹槽中的黑雾再次开始涌动。他深吸一口气，突然抽出腰间的短刀，在自己手臂上划开一道伤口，鲜血流淌而下，滴落在骨杖之上。骨杖瞬间爆发出耀眼的光芒，周围的黄沙如同受到召唤般汇聚而来，在他身前凝聚成一头巨大的沙狮。
“去！”蜃苍一声大喝，沙狮发出一声震耳的咆哮，朝着祭坛猛冲而去。黑暗使者见状，纷纷释放黑雾阻拦，可沙狮周身包裹着蜃苍的精血之力，竟直接冲破黑雾，一头撞在祭坛上。黑曜石祭坛轰然倒塌，碎石飞溅，中央的凹槽彻底碎裂，那些正在被抽取的沙兽能量瞬间紊乱，纷纷发出痛苦的嘶吼。
黑影似乎受到了重创，发出一声凄厉的咆哮，两对猩红的眼睛死死盯着蜃苍，无数触手如同暴雨般朝着他砸去。蜃苍刚收回骨杖，根本来不及躲闪，只能眼睁睁看着触手逼近。就在这千钧一发之际，一道白光突然闪过，肖飞如同闪电般出现在他身前，佩剑全力挥出，一道丈长的剑气横扫而出，将袭来的触手尽数斩断。
“族长没事吧？”肖飞急促地问道，后背已经被汗水浸湿，刚才那一剑几乎耗尽了他体内的浩然之气。
蜃苍摇了摇头，刚要开口，却见沙凝突然发出一声惊呼。两人转头望去，只见一头体型庞大的沙蝎冲破沙层，尾刺带着黑色毒液朝着沙凝刺去。沙凝此时正全力维持沙铃之力干扰残存的黑暗能量，根本无法躲闪，只能眼睁睁看着尾刺逼近。
“小心！”蜃苍眼中闪过一丝焦急，手中骨杖一挥，一道沙墙瞬间挡在沙凝身前。“噗嗤”一声，尾刺穿透沙墙，距离沙凝的胸口仅有寸许。沙凝惊魂未定，急忙后退数步，胸前的沙铃印记突然爆发出强烈的光芒，一道金色声波朝着沙蝎轰去，沙蝎发出一声惨叫，身体瞬间被震成碎块。
可这短暂的耽搁，却给了黑暗使者可乘之机。一名一直未曾动手的使者突然升空，黑袍掀开一角，露出一张毫无血色的脸，正是之前被肖飞发现的、被控制的蜃楼族族人阿石。他双手结印，口中念出更快的咒语，地面突然裂开一道缝隙，无数黑色气丝从缝隙中涌出，朝着黑影汇聚而去。
黑影吸收了气丝后，体型瞬间膨胀了一圈，黑雾中隐约露出巨大的爪子。它猛地一爪拍下，肖飞和蜃苍急忙合力撑起屏障，“轰隆”一声，两人被巨大的力道震得倒飞出去，重重摔在沙地上，口中同时喷出一口鲜血。
沙凝见状，心中一紧，不顾体内能量枯竭，再次催动沙铃之力。金色的声波如同潮水般朝着黑影涌去，可这次黑影只是微微一顿，黑雾中伸出一只巨大的手掌，直接将声波拍散。沙凝被反震之力击中，身体向后飞出，撞在一块岩石上，脸色瞬间变得惨白。
“沙凝！”肖飞挣扎着想要起身，却发现胸口剧痛，根本用不上力气。他看着黑影一步步逼近，心中涌起一股无力感，难道今天就要栽在这里了？
就在这时，远处突然传来一阵震天的喊杀声，夹杂着蜃楼族的号角声和流沙族的铃声。三人抬头望去，只见远处的黄沙中冲出两道洪流，蜃烈带领着蜃楼族的精锐族人，手持骨矛和弓箭，如同潮水般涌来；老妪则带领着流沙族的长老和族人，胸前的沙铃印记同时亮起，引动着大片流沙朝着这边赶来。
“是援军！”肖飞眼中重新燃起希望，挣扎着扶着佩剑站了起来。
蜃烈一眼就看到了倒地的三人，以及那道庞大的黑影，当即怒吼一声：“所有族人听令，弓箭手准备，目标黑影的眼睛！”数百名弓箭手立刻弯弓搭箭，箭矢上附着着淡淡的土黄色能量，齐齐射向黑影的猩红双眼。
黑影察觉到危险，抬起巨爪想要抵挡，可流沙族的族人已经赶到，老妪一声令下，数十道流沙柱突然从地面升起，将黑影的四肢牢牢困住。黑影发出一声怒吼，奋力挣扎，流沙柱不断崩裂，却又在老妪的操控下重新凝聚。
“肖飞兄弟，你们先退下！”蜃烈纵身跃到肖飞身边，将他扶到一旁，“这里交给我们！”
蜃苍被两名族人扶起，看着源源不断赶来的两族族人，心中百感交集。他之前还在担心两族隔阂未消，此刻却见蜃楼族和流沙族的族人并肩作战，沙狼扑来时，流沙族的沙盾为蜃楼族的弓箭手挡住攻击；黑暗使者释放黑雾时，蜃楼族的符文箭又为流沙族的长老开辟道路。
“婆婆，麻烦你带领长老们配合沙凝，用沙铃之力净化黑雾！”蜃苍高声喊道，同时接过族人递来的疗伤丹药服下，“蜃烈，你带精锐族人攻击黑影的四肢，我去寻找它的核心！”
老妪闻言，立刻来到沙凝身边，握住她的手，将自己的沙铃之力渡了过去。沙凝只觉得一股温暖的力量涌入体内，胸前的沙铃印记再次亮起，与周围流沙族长老们的印记相互呼应，一道金色的光柱直冲云霄，然后缓缓落下，覆盖了整片战场。
光柱之下，黑影身上的黑雾开始剧烈翻滚，发出“滋滋”的消融声。那些被控制的沙兽在光柱的照射下，双眼的红光渐渐褪去，恢复了神智，纷纷转身逃离了战场。黑暗使者们则发出痛苦的嘶吼，黑袍下的身体开始消融，阿石的身影在金光中渐渐清晰，眼中闪过一丝清明，随即头一歪，倒在地上没了气息。
黑影受到金光的克制，动作变得迟缓起来。蜃烈抓住机会，带领族人发动猛攻，骨矛带着破风之声刺向黑影的四肢，虽然无法彻底穿透黑雾，却也让它的动作愈发僵硬。蜃苍则绕到黑影身后，将骨杖插入沙地，口中念起蜃楼族的秘术咒语。地面突然震动起来，数根石刺从黑影脚下升起，刺穿了它的黑雾躯体。
“就是现在！”蜃苍大喊一声，沙凝与老妪同时发力，金色光柱骤然变强，直刺黑影的胸口。黑影发出一声震天动地的咆哮，胸口的黑雾剧烈翻滚，露出一个拳头大的黑色晶体，正是它的核心。
肖飞此时已经恢复了些许力气，他看准时机，双脚猛地一蹬地面，身形如箭般跃起，佩剑凝聚起全身的浩然之气，化作一道白光，直直刺向黑色晶体。“噗嗤”一声，白光穿透晶体，黑色晶体瞬间碎裂开来。
黑影发出最后一声凄厉的咆哮，庞大的身躯开始崩溃，化作无数黑雾消散在空气中。那些剩余的黑暗使者见大势已去，想要逃窜，却被两族族人团团围住，片刻间便被斩杀殆尽。
战斗结束后，战场一片狼藉，黑曜石祭坛的碎片散落一地，沙地上布满了深浅不一的坑洞。两族族人纷纷瘫坐在地上，大口喘着粗气，脸上却带着劫后余生的笑容。
肖飞走到阿石的尸体旁，轻轻合上他的双眼，心中满是感慨。蜃烈也走了过来，看着阿石的脸，叹息道：“没想到他最终还是没能回来……”
“至少他解脱了。”蜃苍拍了拍蜃烈的肩膀，目光扫过并肩而立的两族族人，“这次若不是两族联手，我们根本挡不住黑暗领主的分身。看来，过去的恩怨确实该放下了。”
老妪带着沙凝走了过来，沙凝胸前的沙铃印记还泛着淡淡的光芒：“蜃苍族长说得对，黑暗势力才是我们共同的敌人。流沙族愿意与蜃楼族摒弃前嫌，共同守护沙海。”
肖飞看着眼前的一幕，脸上露出了欣慰的笑容。他知道，这场战斗不仅击退了黑暗势力的进攻，更打破了两族多年的隔阂。但他也清楚，这只是开始，黑暗领主尚未真正苏醒，暗沙脉的封印依旧岌岌可危，未来还有更艰巨的挑战在等待着他们。
远处的暗沙脉入口处，一缕黑色雾气悄然升起，在空中盘旋片刻后，便消失在茫茫黄沙之中，仿佛从未出现过一般。而在暗沙脉深处，一双猩红的眼睛缓缓睁开，散发着冰冷的杀意。