“从后面那个小洞钻出去！钻到后山，给我藏起来，没我的信号，死也别出来！听到没有？”
羌生被长老甲眼中的疯狂和杀意慑住，拼命点头。
“快滚！”长老甲猛地将他往后一搡。
羌生如蒙大赦，手脚并用地扑向洞窟最深处一堆不起眼的乱石。、
他扒开几块松动的石块，露出一个仅容一人勉强通过的狭窄缝隙，毫不犹豫地钻了进去，身影迅速消失在黑暗里。
碎石在他身后簌簌落下，勉强掩盖了入口。
长老甲深吸一口气，强行压下胸腔里翻腾的恐惧和怨毒，努力挺直佝偻的脊背，脸上挤出混杂着惊惶和卑微的表情，他并没有出去。
长老丙一把揪住长老甲胸前破旧的兽皮，灼热的鼻息几乎喷到对方脸上：“河里那阴沟水里的毒，死人的腥臭味！除了你们这些浑身淌毒汁的长虫，谁他妈能弄出来？嗯？老子的人看见你们蛇崽子在河边鬼鬼祟祟！还想抵赖？”
洞内的蛇人们发出一片压抑的惊呼，纷纷惊恐后退，挤作一团，仿佛那火焰随时会吞噬过来。
“真……真的不是我们！”长老甲吓得魂飞魄散，脸上那点强装的镇定瞬间瓦解，只剩下纯粹的恐惧。
他能清晰地感受到那火焰恐怖的温度，皮肤都传来刺痛感。
“也许是……是那些怪物残留的毒？或者……或者是上游别的什么东西……”
“放你娘的屁！”程琰暴喝打断，揪着长老甲的手猛地一甩，长老丙闷哼一声，顺着石壁滑坐在地，捂着胸口剧烈咳嗽起来，脸色灰败。
“怪物残留？残留能毒倒好几个雌性差点见了兽神？当老子傻？！”程琰环视着噤若寒蝉、如同惊弓之鸟的蛇人，怒火更炽。
他目光如炬，扫过一张张惊恐的脸，试图找出那个叫羌生的蛇人，却一无所获。
“不交是吧？行！”程琰狞笑一声，猛地抬起右脚，狠狠跺在地上！
“轰！”
一圈火焰以他落脚点为中心，贴着地面猛地扩散开来！
“啊！”
惊恐的尖叫响成一片！挤在一起的蛇人如同被投入沸水边缘的青蛙，疯狂地扭动着身体向后逃窜，场面彻底失控。
虽然没有一个蛇人被火焰直接燎到，但那近在咫尺的死亡灼热感和瞬间蒸腾的高温，足以让他们魂飞魄散，好几个蛇人瘫软在地，尾巴都吓僵了。
“说！到底是谁？”程琰的声音如同地狱的咆哮，压过了所有的哭嚎。
“不知道，真的不知道。”
长老丙闭上嘴，再不肯说一句话。
谢星晚的脚步在林间湿滑的腐殖层上几乎没有发出声音，她紧跟着脑海中系统那喋喋不休却又精准无比的指引。
【左！宿主左转！对！绕过那丛刺藤！】
【前面那棵歪脖子老榕树看见没？树根底下那个黑黢黢的窟窿！那小子就缩在里面！啧啧，那毒味儿浓得都快熏死本系统了！像在粪坑里腌了三天三夜！】
距离蛇人栖息的西山崖壁洞窟群确实不远，甚至能隐约听到那边残留的混乱嘈杂。
谢星晚的心跳微微加快，目光锐利地锁定了那棵枝叶繁茂的巨大榕树。
巨大的气生根垂落如帘，靠近地面的根部果然有个被藤蔓半遮掩的天然树洞，黑黢黢的，散发着潮湿腐朽的气息。
她无声地朝身边的祁渊递了个眼神。
祁渊金色的竖瞳在昏暗林光下收缩如针，他微微颔首，高大的身影如同融入了阴影的流水，悄无声息地滑向树洞的另一侧，蛇尾在湿滑的苔藓上几乎没有留下任何痕迹。
树洞里，羌生把自己蜷缩成一团，冰冷的恐惧和刚才仓皇逃窜的疲惫让他浑身发冷，牙齿都在打战。
他死死捂着腰间那个粗糙的皮囊，仿佛那是唯一的救命稻草，又像是烫手的烙铁。
皮囊里那指甲盖大小的黑色晶体碎片，隔着兽皮都透出一股让他心悸的阴寒。
他脑子里乱糟糟的，一会儿是河边雌性们痛苦倒地的画面，一会儿是程琰那焚天灭地的火焰和咆哮，一会儿又是长老甲那怨毒又恐惧的眼神……完了，一切都完了……
就在他心神激荡，精神防线最脆弱的瞬间，树洞入口垂挂的藤蔓猛地被一股巨力撕开。
刺眼的光线骤然涌入，羌生惊恐地瞪大竖瞳，只看到一个逆着光的的黑影堵在了洞口！
他甚至没看清对方是如何动作的，只觉得一股冰冷的巨力猛地缠住了他的脖子和上半身，那力量大得惊人，瞬间勒断了他所有的惊呼和挣扎。
“呃！”羌生眼球暴凸，手脚徒劳地踢蹬着。
祁渊的蛇尾将羌生从树洞深处硬生生拖拽出来，狠狠掼在满是腐叶的泥地上，同时，另一只冰冷的手如同铁钳，精准地扣住了羌生拼命想捂住腰间皮囊的手腕。
“啊！”羌生发出一声凄厉短促的惨嚎。
谢星晚一步上前，脸上没有丝毫怜悯，只有冰冷的审视。
她看也不看羌生那扭曲痛苦的脸，目光直接落在他腰间那个被祁渊强行扯开的粗糙皮囊上。
她毫不犹豫地拿过那皮囊，把里面的东西倒在地上。
【警告！检测到高浓度毒素！】系统在她脑子里尖叫，电子音都带上了破音。
“河里的毒，是你下的。”她的声音平静无波，却带着宣判死刑的重量。
“用这东西。”
羌生脸上因窒息而泛起的青紫瞬间褪去，只剩下死灰般的绝望。
他想否认，想狡辩，但喉咙被勒得死死的，一个字也吐不出来，只能用那双充满血丝，涣散着恐惧的竖瞳死死盯着谢星晚手中的碎片，身体抖得像风中的落叶。
就在这时，一阵急促而杂乱的脚步声伴随着草木被拨动的窸窣声，由远及近！
谢星晚和祁渊同时抬眼。
只见以长老甲为首的一群蛇人，正急匆匆地拨开茂密的灌木丛，朝着这边赶来。
长老甲脸上混杂着惊惶，愤怒和一种强装出来的急切，他身后跟着几个同样脸色难看的蛇人青年。