他游近了几步，冰冷的竖瞳里满是不屑，“再啰嗦，小心点！”
宁时的熊脾气瞬间被点燃了。
他“哐当”一声把捶兽皮的石块扔在青石上，溅起一片水花，魁梧的身躯往前一站，几乎挡住了蛇人的视线：“小崽子！刚来就想横着走？这是吗喽部落的地盘！轮不到你们蛇族指手画脚！”
他巨大的熊掌指着蛇人的鼻子，唾沫星子几乎喷到对方脸上。
蛇人眼中戾气暴涨，他最恨被人指着鼻子骂，尤其是在这寄人篱下，内心本就憋屈的时候。他猛地吐出一道墨绿色的、粘稠腥臭的液体，如同毒蛇的吐信，疾射而出。
宁时猝不及防，只来得及下意识地抬起粗壮的右臂格挡。
那墨绿的毒液精准地溅在了宁时裸露的小臂上。
宁时发出一声惊天动地的惨嚎，整条壮硕的胳膊触电般猛地缩回。
只见被毒液沾染的那片皮肉，以肉眼可见的速度飞快地变黑鼓起一个个可怕的水泡。
“宁时！”岸边的雌性们发出惊恐的尖叫。
蛇人和他身后的蛇族青年看着宁时瞬间惨不忍睹的手臂，脸上非但没有丝毫愧疚，反而露出一丝残忍而得意的冷笑。
“废物。”蛇人轻蔑地吐出两个字，冰冷的竖瞳扫过岸边那些吓得面无人色的吗喽族人，“现在，可以滚了吗？”
他不再看痛苦哀嚎的宁时，自顾自地游到上游水流相对平缓的一处浅湾，慢条斯理地开始清洗自己沾了泥点的鳞片。
冰冷的河水冲刷着他青黑色的尾巴，也冲刷着下游吗喽族人眼中压抑的恐惧和无声的怒火。
宁时被同伴们七手八脚地搀扶起来，他那只溃烂发黑的胳膊无力地耷拉着，每一步移动都伴随着粗重的，痛苦的喘息。
第二天，部落中央最大的空地上。
吗喽部落的族人们围坐成一个大圈，气氛却与食物的暖香格格不入，沉闷得如同暴雨前的低气压。
谢首领坐在正北面一块稍高的石头上，旁边是几位脸色凝重，须发皆白的长老。
萨满姝念坐在阴影里，枯瘦的身影几乎与黑暗融为一体，只有跳动的火光偶尔映亮她那双古井无波的眼睛。
蛇族的人坐在圈子的另一侧，以长老甲为首，长老丙畏缩地缩在他身后。
打人的蛇人坐在长老甲旁边，眼神依旧带着那种阴冷的倨傲，仿佛河边的冲突从未发生。
祁渊坐在谢星晚的兽夫们中间，位置离蛇族不远不近，金色的竖瞳低垂着，看不出情绪，周身散发着一股生人勿近的寒意。
突然，一个沙哑粗粝、饱含痛苦和愤怒的声音如同炸雷般撕破了这沉闷的帷幕：“首领！长老！我们还要忍到什么时候？”
所有人的目光瞬间聚焦过去。
是宁时。
他猛地从人群中站了起来，魁梧的身躯因为激动而微微颤抖。
更令人触目惊心的是，他高高举起了自己的右臂——那条手臂！
几天过去了，溃烂虽然被巫医尽力控制，不再蔓延流脓，但整条小臂至肘部皮肤皱缩扭曲，狰狞可怖。
肿胀消退了些，却依旧比左臂粗壮一圈，僵硬地弯曲着，显然已落下残疾。
“大家看看！”宁时的声音因愤怒和委屈而变调，他挥舞着那只可怖的手臂，指向蛇族的方向，目光死死盯在蛇人身上，“就因为我没立刻让出河边那块石头，这蛇崽子就用毒毁了我一条胳膊！以后打猎？怕是连石斧都拿不稳了！”
压抑已久的怨气瞬间被点燃。
“对！首领！他们蛇族太欺负人了！”一个负责采浆果的雌性紧接着站了起来，脸上还带着惊魂未定，“昨天我去西坡那片新发现的浆果丛，刚摘了半筐，他们蛇族的人就来了，二话不说就抢！说那片向阳的坡地以后归他们蛇族晾晒毒草！我的筐都被他们掀翻了！”
“还有我们！”一个负责取水的年轻兽人激动地接口，“山泉口那里！他们仗着有毒，天天霸着最好的取水位置，去晚了就被他们用尾巴扫开！说我们身上有‘臭味’，会污染水源！那是大家活命的水啊！”
“我家的幼崽在林子边玩，差点被他们游过去的尾巴绊倒！他们还说活该！说我们吗喽的崽子笨手笨脚！”
控诉声此起彼伏，像决堤的洪水，瞬间淹没了整个会场。
吗喽族人的脸上写满了积压的愤怒，屈辱和恐惧。
火光跳跃，映照着他们眼中燃烧的火焰，也映照着蛇族众人越来越难看的脸色。
蛇人嘴角噙着一丝冷笑，眼神越发阴鸷。
长老甲面沉似水，放在膝盖上的枯瘦手指微微蜷缩起来。
终于，当又一声“他们蛇族根本不把我们当人看”的怒吼响起时，长老甲猛地睁开了半阖的眼睑。
“够了！”一声苍老却异常尖厉的嘶喝压过了嘈杂。
长老甲缓缓站起身，佝偻的脊背挺直了些.
“吵吵嚷嚷，成何体统！”他的声音带着蛇类特有的嘶嘶感，冰冷地回荡在篝火上空，“弱肉强食，天经地义！这世界本就如此！我们蛇族天生带毒，力量强横，凭什么要与你们这些……”
他顿了一下，目光扫过宁时那只残废的手臂，毫不掩饰其中的轻蔑，“……这些软弱无能的种族平起平坐？高人一等，有何不可？弱者，就该学会低头，学会屈服！这才是活下去的道理！”
吗喽族人的愤怒凝固在脸上，随即化为更深的屈辱和难以置信的冰冷。
弱肉强食？天生就该高人一等？
“砰！”
一声闷响，是沉重的石斧斧柄重重顿在泥地上的声音。
所有的目光瞬间从蛇族长老那张冷漠的老脸上移开，聚焦到声音的源头，谢首领不知何时已豁然起身。、
他高大魁梧的身躯在跳跃的篝火映照下，如同一座骤然拔地而起的黑色山岩，散发出沉重而凛冽的威压。
火光在他棱角分明的脸上投下深刻的阴影，那双总是沉静如深潭的眼睛，此刻燃烧着冰冷的怒焰，锐利得直刺向长老甲。
谢首领的声音不高，却像裹胁着北地寒风的巨石，一字一句，“在吗喽部落，规矩只有一条。”