澹台岳捧着刚续满的茶盏，指节都快捏进青花釉里。
他眼睁睁看着萧夙朝把人打横抱起时，连脚步都放轻了三分，方才那副冷厉慑人的模样半点不见，低头跟澹台凝霜说话时，眉梢眼角都浸着自己从未见过的柔和，活像换了个人似的。
这还是那个当年把觊觎他姐的恶鬼挫骨扬灰、在朝堂上一句话就能让百官噤声的病娇暴君？澹台岳使劲眨了眨眼，怀疑自己是不是眼花了——莫不是被什么邪祟夺舍了？对，定是这样！不然哪会对着个成年女子又哄又喂，活像伺候易碎的琉璃盏。
他这边正胡思乱想，怀里的茶盏忽然被一股无形的力道推开，抬头就撞进萧夙朝看过来的眼神里。那目光清明得很，半点没有被附身的混沌，反倒带着几分看穿心思的无奈，甚至还有点……头大？
萧夙朝抱着澹台凝霜往内殿走，路过他身边时，脚步顿了顿。
心里头那点被当成“异类”的郁气莫名窜了上来——他爱自己的乖宝儿，疼她宠她，恨不得把天上的月亮都摘下来给她玩，这有什么不对？用得着被这小子在心里编排成被夺舍？
正憋着气，脑子里忽然闪过个人影——他那个早逝的弟弟，萧清胄。
虽说那家伙当年逼宫夺位时狠戾得像头狼，甚至还想强占小霜儿，是他此生最恨的逆贼，但平心而论……比起眼前这个满脑子浆糊的澹台岳，萧清胄那战神王爷的脑子确实够用得多。至少不会对着点寻常的温存就大惊小怪，更不会蠢到往过敏的人碗里夹花生。
可惜啊，萧清胄早就死透了，连坟头草都三尺高了。
萧夙朝低头看了眼怀里已经开始打盹的澹台凝霜，指尖轻轻抚平她蹙着的眉尖，心里那点莫名的比较很快烟消云散。
罢了，再笨也是小霜儿的亲弟弟，总不能真跟个蠢货计较。
他抱着人继续往里走，留下澹台岳一个人在原地捧着茶盏发愣，还在琢磨着要不要找张符纸给姐夫“驱驱邪”。
城外乱葬岗的腥臭味裹着腐土气息扑面而来，深冬的寒风吹过光秃秃的树梢，发出呜咽似的声响。
萧清胄从层层叠叠的尸骸堆里猛地撑起身子，破碎的铠甲剐蹭着骨头，发出刺耳的声响。他浑身血污，一道深可见骨的伤口从额角划到下颌，左眼被凝固的血痂糊住，只剩下右眼还能勉强视物。腐肉的臭味钻进鼻腔，他却像是毫无所觉，只是用断了半截的剑支撑着身体，一步一踉跄地往外爬。
“哥……”他喉咙里发出破碎的气音，血沫顺着嘴角往下淌，“我错了……”
他不该被权欲冲昏头脑，更不该在那个雷雨夜闯进凝霜殿，对澹台凝霜做下那般猪狗不如的事。逼宫那日，他看着萧夙朝猩红的眼，看着对方几乎要将他挫骨扬灰的怒意，才惊觉自己错得有多离谱。
“哥……别不要我……”他趴在冰冷的泥地上，指甲深深抠进冻土，指缝里全是黑血和污泥，“我再也不敢了……”
就在这时，一阵整齐的脚步声由远及近。江陌残领着暗卫巡逻至此，靴底踩在枯枝上发出“咔嚓”轻响。他目光扫过乱葬岗边缘那个狼狈的身影，瞳孔微缩，脚步顿住。
“我去买点喝的，你们先去前头领路。”江陌残挥了挥手，语气听不出异常。
身后的暗卫虽觉此处阴森，却也不敢多问，齐声应道：“喏。”待暗卫的脚步声消失在巷口，江陌残才缓步走到萧清胄面前，居高临下地看着他，声音里带着几分复杂：“荣亲王。”
萧清胄猛地抬头，浑浊的右眼死死盯着江陌残，像是抓住了最后一根救命稻草，嘶哑着嗓子道：“带、带我去找我哥……”
江陌残沉默片刻，弯腰将他半扶半拽地架起来。萧清胄的身体烫得惊人，显然是伤口感染引发了高热，浑身都在发颤。他没再多问，架着人往巷尾走去，最终停在一家亮着昏黄灯火的医馆前。
医馆里的老大夫被敲门声惊醒，看见萧清胄这副模样吓得差点瘫倒，还是江陌残塞了锭银子，才哆哆嗦嗦地取来金疮药和绷带。
药膏涂在伤口上，萧清胄疼得浑身痉挛，却死死咬着牙没哼一声。江陌残看着他紧绷的侧脸，忽然开口问道：“您不是一年前就死了吗？陛下亲自监斩，骨灰都撒进了护城河。”
萧清胄的身体猛地一僵，半晌才从牙缝里挤出几个字：“死的那个……是替身。”
他当年早有防备，在狱中买通了刽子手，用一个身形相似的死囚替了自己。本想隐姓埋名苟活，可高烧不退时，脑子里翻来覆去都是萧夙朝失望透顶的眼神，终究还是忍不住从藏身的破庙爬了出来，只想再见兄长一面，哪怕是挨一顿唾骂也好。
江陌残握着茶杯的手顿了顿，眼底闪过一丝了然。他看着窗外沉沉的夜色，忽然觉得这平静了一年的京城，怕是又要起风波了。
老大夫仔细地用干净的布条缠好最后一道伤口，直起身来擦了擦额角的汗：“烧总算是退了，只是伤口太深，还得静养。”
萧清胄靠在床头，脸色依旧苍白如纸，但呼吸已经平稳了许多。他动了动手指，试图撑着床沿坐直些，却牵扯到胸前的伤口，疼得闷哼一声，额角瞬间沁出冷汗。
江陌残刚付了药钱，转身就看见他这副模样，眉头微蹙。他将药包塞进怀里，沉声道：“能走吗？”见萧清胄抿唇不语，又补充道，“方才已经给陛下通了信，陛下说，让属下先带您去养心殿偏殿等着，他处理完手头的事，就过去见您。”
“养心殿……”萧清胄低声重复着这三个字，眼底闪过一丝复杂的情绪，有惶恐，有期待，还有些说不清道不明的酸涩。他挣扎着想要下床，脚踝刚沾地，就踉跄了一下，差点栽倒。
一旁收拾药箱的老大夫见状，连忙出声阻止：“哎，这位爷还是让旁人扶着吧！”他指着萧清胄身上的伤口，满脸严肃，“您这伤口刚上好药，皮肉都还没长合呢，稍一使劲就容易裂开。要是再感染了，那可比现在烧得糊涂还要麻烦，弄不好……可是要坏性命的！”
江陌残闻言，上前一步，自然地架住萧清胄的胳膊。入手处一片滚烫，隔着破烂的衣袍，都能摸到对方身体的颤抖。他放缓了语气：“走吧，我扶你。”
萧清胄没有拒绝，只是垂着眼帘，任由江陌残半扶半搀着往外走。寒风卷着雪沫子灌进领口，他忍不住缩了缩脖子，伤口处的疼痛混着彻骨的寒意，让他脑子清醒了不少。
通往皇宫的路很长，石板路上的积雪被车轮碾得咯吱作响。萧清胄望着远处宫墙顶端那抹沉沉的夜色，忽然低声问：“我哥……他是不是还在生气？”
江陌残目视前方，声音平稳无波：“陛下的心思，属下不敢揣测。但您既来了，总要亲自听他说才是。”
萧清胄没再说话，只是攥紧了藏在袖中的半块玉佩——那是小时候萧夙朝给他刻的，上面歪歪扭扭刻着个“胄”字。他不知道这半块玉佩，还能不能让兄长念起半分旧情。
江陌残扶着萧清胄踏入养心殿偏殿时，殿内早已燃着暖炉，空气里弥漫着淡淡的药香。几位太医正围着一张软榻低声商议，见他们进来，纷纷起身行礼。
“给荣亲王仔细看看。”江陌残将人扶到榻边，对着为首的太医吩咐道。他退到一旁，目光落在萧清胄苍白的脸上——这位曾经不可一世的战神王爷，此刻褪去了所有锋芒，倒像株经了霜的草木，透着股摇摇欲坠的脆弱。
太医们刚解开萧清胄的衣襟，殿外就传来沉稳的脚步声。萧夙朝掀帘而入，玄色龙袍上还沾着些微寒气，显然是刚从内殿过来。他从夏栀栩手中接过一个莹白瓷瓶，瓶身小巧，隐隐能看见里面蜷着两只通体赤红的虫豸，在幽暗的光线下泛着诡异的光泽。
“倒是命大。”萧夙朝走到榻前，指尖摩挲着冰凉的瓶身，眼神落在萧清胄脸上时，听不出喜怒，“这个，认识吗？”
萧清胄顺着他的目光看向瓷瓶，瞳孔猛地一缩，眉头紧蹙：“这是……？”看着那虫豸的形态，隐约觉得有些眼熟，却又想不起在哪见过。
“子母同心蛊。”萧夙朝淡淡道，将瓷瓶放在矮几上，“一年前你逼宫那日，言行举止异于常日，事后朕才查到，是有人在你饮食里下了这蛊。母蛊受控于人手，子蛊在你体内，能扰人心智，催发贪念暴戾。”
他顿了顿，看着萧清胄震惊的神色，继续道：“你回来的事，朕没瞒着霜儿和阿岳。霜儿心软，说你定是受了蛊惑；阿岳虽不情不愿，却也没再提旧事。”
萧清胄张了张嘴，喉咙发紧，那句“对不起”堵在舌尖，竟不知该如何说出口。
“夏栀栩。”萧夙朝扬声唤道。
侍立在旁的夏栀栩立刻躬身：“奴才在。”
“去把当年怂恿荣亲王的那几个谋士抓来，连同养蛊的幕后之人，一并查清。”萧夙朝的声音陡然转厉，“朕要知道，是谁敢在皇家血脉里动手脚。”
“奴才遵旨。”夏栀栩领命退下。
萧夙朝又看向江陌残：“传旨，恢复萧清胄荣亲王身份，俸禄仪仗照旧。”他顿了顿，眼底漾开一丝极淡的暖意，“这是朕的乖宝儿的意思，她说……一家人，总要给个改过的机会。”
萧清胄猛地抬头，眼眶瞬间泛红。他望着萧夙朝手中那瓶子母蛊，再想起一年前自己失控时的疯狂，喉间涌上一阵腥甜。原来那日的荒唐，并非全是自己的错，而那个被他深深伤害过的女子，竟还肯为他说一句好话。
“哥……”他声音哽咽，刚想起身行礼，却被太医按住——伤口在方才的震惊中又渗了血，染红了刚换的绷带。
殿门“哐当”一声被推开，澹台岳一阵风似的冲进来，手里还举着张黄纸符咒，上面用朱砂画着歪歪扭扭的符文，脸上挂着不怀好意的笑：“姐夫！我可算找着你了！”
他几步冲到萧夙朝面前，把符咒在他眼前晃了晃：“刚才在饭桌上，你对我鼻子不是鼻子眼不是眼，转头对我姐就柔情似水，那态度差得天上地下，你老实说，是不是被什么不干净的东西夺舍了？”
见萧夙朝没说话，他更来劲了，踮脚就要把符咒往萧夙朝脑门上贴：“没关系，一家人不说两家话！小舅子我这就帮你镇镇邪，保准药到病除，不用谢啊！”
萧夙朝被他这通操作弄得额角青筋直跳，一把拍开他的手，语气里满是无语：“滚！谁要你谢？一天到晚脑子里净是些歪门邪道！”
这小子居然还把饭桌上的玩笑当真了？他不过是疼自家媳妇，顺带敲打一下不长眼的小舅子，怎么就成被夺舍了？萧夙朝只觉得太阳穴突突直跳，头大如斗。
澹台岳被拍开手也不恼，反而盯着萧夙朝的脸左看右看，忽然咋咋呼呼地喊：“哎？眼神够凶，脾气也够臭，可刚才对我姐那股子温柔劲儿去哪了？莫不是个会画皮的妖精，这会儿没绷住原形？”
“你闭嘴！”萧夙朝简直想把这活宝扔出去。
榻上的萧清胄实在看不下去，忍着伤口的疼咳了两声，开口替萧夙朝解围：“他没被夺舍。”
澹台岳转头瞪他：“你个刚从乱葬岗爬出来的……”话没说完就被萧清胄冷冷的眼神噎了回去。
萧清胄放缓了语气，解释道：“他对皇嫂本就不同，再者，我失踪一年，他乍然见我回来，情绪难免复杂些，耐心多了点罢了。”
萧夙朝闻言，忍不住朝萧清胄投去个“还是你懂我”的眼神——果然还是亲弟弟靠谱，比眼前这个脑回路清奇的小舅子强多了。他抬眼扫过偏殿，心里默默补充了一句：还有他的乖宝儿，也最懂他的心思。
澹台岳捏着符咒，看看萧夙朝，又看看萧清胄，挠了挠头：“真不是？可他刚才喂我姐吃饭时，那眼神软得能掐出水来，跟平时判若两人……”
“再废话，就把你那符咒贴你自己脑门上，去给朕抄《静心诀》一百遍！”萧夙朝懒得跟他掰扯，直接祭出杀手锏。
澹台岳果然秒怂，讪讪地把符咒揣回怀里：“别啊姐夫，我就是开个玩笑……”他眼珠一转，又凑到萧清胄榻前，“哎，你就是我那传说中死了一年的二舅子？”
萧清胄：“……”
萧夙朝：“江陌残，把他拖出去！”
江陌残得令，立刻上前去拽澹台岳。澹台岳正想跟萧清胄掰扯几句，被人一拉顿时炸了毛，手脚并用地挣扎，膝盖冷不丁往江陌残腿上踹了好几下，嘴里还呜嗷乱叫。
江陌残憋着火，又不敢真对这位小舅子动手，只能死死捂着他的嘴，压低声音急道：“嘘！你想把皇后娘娘吵醒？”
这话果然管用，澹台岳的挣扎瞬间停了，眼珠子瞪得溜圆，乖乖被江陌残半拖半架着往外走，路过帘子时还不忘冲萧夙朝做了个鬼脸。
殿门重新合上，萧清胄看着那闹剧般的背影，忍不住低笑一声：“倒是个活宝。”
萧夙朝走到暖炉边添了块炭，火星子噼啪溅起，映得他侧脸轮廓柔和了些：“被他姐和师尊宠坏了，没规矩得很。回头让霜儿敲打敲打他就行，也就他姐的话，他还能听进去几分。”
他转过身，目光落在萧清胄身上，语气沉了沉：“不说他了。说说你吧，这一年……是怎么过的？”
萧清胄垂下眼，指尖无意识地摩挲着榻边的锦缎，声音里带着点自嘲：“还能怎么过？躲在城郊破庙里，靠着偷摸乞讨活下来。”
那日替身被斩后，他趁着夜色逃到乱葬岗，被个路过的老乞丐救了，才捡回半条命。伤口发炎时没钱买药，就用灶灰胡乱敷着；冬天冻得受不了，就缩在草堆里等死。支撑他熬下来的，除了对兄长的愧疚，便是那点“或许还能赎罪”的渺茫念头。
“蛊毒发作过几次？”萧夙朝追问，眼底闪过一丝不易察觉的关切。
萧清胄的指尖猛地收紧，锦缎被攥出深深的褶皱，声音低哑得像磨过砂石：“记不清了……起初是每月一次，后来间隔越来越短，最凶的时候，三天就能发作一回。”
他想起蛊毒发作时的滋味，浑身的骨头像被拆了重拼，五脏六腑都在翻搅，喉咙里全是血腥气，却连死的力气都没有。有次在破庙里疼得打滚，撞翻了供桌，被赶出来的老和尚指着鼻子骂“恶鬼缠身”，那时他才真正明白，自己早已不是那个叱咤沙场的荣亲王，不过是个被蛊毒啃噬的活鬼。
“发作时……会想起什么？”萧夙朝的声音很轻，却带着不容回避的锐利。
萧清胄的脸瞬间白了，额角的冷汗顺着伤口滑进衣领，带来一阵刺痛。他别开视线，声音艰涩：“会想起……逼宫那日的火把，还有……”他顿了顿，喉间像卡着刀片，“还有凝霜殿里的……月光。”
那月光冷得像霜，照在澹台凝霜苍白的脸上，也照在他失控伸出的手上。那是他此生最不堪的噩梦，每次蛊毒发作，那画面就会反复在脑子里碾过，比虫噬之痛更难熬。
萧夙朝沉默了片刻，抬手将矮几上的一杯温水推过去：“子母蛊已除，往后不会再发作了。”他看着萧清胄颤抖着接过水杯，又道，“那几个养蛊的妖人，招认是前朝余孽买通的，想借你的手搅乱朝局。”
萧清胄握着水杯的手猛地一抖，水溅在榻上，晕开一小片深色：“前朝余孽……”
萧夙朝嗯了一声，指尖在暖炉边缘轻轻叩着，声音里带着彻骨的寒意：“那些余孽藏得深，苟活了这么多年，也该到尽头了。”
他抬眼看向萧清胄，语气沉了沉：“尊曜和恪礼最近在查你的事，倒不是怀疑什么，只是想弄明白当年究竟是谁在背后捣鬼。说起来，上个月月末，你二侄子——也就是朕的二儿子恪礼，练骑射时被人暗算，从马上摔了下来，右腿当场就折了。”
萧清胄握着水杯的手猛地一紧，眼底瞬间涌上惊痛：“暗算？”
“是定国公府的世子做的手脚。”萧夙朝的声音冷得像冰，“那日恪礼正在跑马，那小子故意惊了马，还趁乱绊住了想上前护着弟弟的尊曜。尊曜眼睁睁看着恪礼从马上摔下来，却被死死缠住动弹不得。”
他顿了顿，想起那日宫人的回禀，眉头又皱紧几分：“朕听宫人说，恪礼敷药时不肯哭，硬让人往伤腿上倒烈酒消毒，说是‘皇帝的儿子不怕疼’。那会儿尊曜站在旁边，心疼得眼睛都红了，却硬是没掉一滴泪，只死死攥着拳头，指节都掐出了血。”
萧清胄的喉结滚动着，声音发颤：“多高的马？”
“一米七以上的军马，性子烈得很。”萧夙朝叹了口气，“那孩子也是倔，摔下来时还想着抓缰绳，愣是没叫一声疼。”
“两个孩子才八岁啊……”萧清胄的声音里满是自责，若他当年没出事，定不会让孩子们受这种委屈。想他当年在沙场，护着的何止是疆土，连军中最小的兵卒都护得好好的，如今却让自家侄子遭了暗算。
“现在勉强能拄着拐杖走路，就是不能再剧烈动弹。”萧夙朝看着他眼底的愧疚，忽然开口，“你既回来了，往后……要不要教他们骑射？尊曜沉稳，恪礼勇猛，骨子里都带着股不服输的劲儿，像极了当年的你。”
萧清胄猛地抬头，受伤的左眼里虽看不清神色，右眼却亮得惊人。他几乎没有犹豫，喉间挤出一个字：“行。”
教他们骑射，教他们辨明人心，教他们如何在险处自保——这或许是他如今能为这两个从未谋面的侄子做的事，也是他赎清过往罪孽的开始。
萧夙朝看着他笃定的模样，嘴角终于露出一丝浅淡的笑意：“他们常听朕说起你这位战神二叔，总盼着能亲眼见见。等你伤好些，朕带他们来见你。”
萧清胄重重点头，心里那片因愧疚而荒芜的地方，仿佛忽然照进了一束光。他望着窗外渐亮的天色，忽然觉得，活着回来，真好。
夏栀栩掀帘而入时，脚步放得极轻，躬身回话时声音也压得低柔：“陛下，太子殿下与睢王爷前来请安了。太医刚看过睢王爷的腿，说恢复得比预想中好，嘱咐每日多走动走动，对筋骨愈合更有利。”
萧夙朝正站在窗边看天色，闻言转过身，颔首道：“嗯，让他们进来吧。”
话音刚落，就见两个半大的少年相携着走进来。走在左边的萧尊曜身形已见挺拔，虽只有八岁，却已长到一米七八，眉眼间带着与萧夙朝如出一辙的沉稳，扶着身旁的弟弟时，动作格外小心。被他扶着的萧恪礼比哥哥稍矮些，一米七五的个头，右腿还不太灵便，走路时微微跛着，却梗着脖子不肯让人看出半分示弱，只是额角因用力而沁出了层薄汗。
萧清胄坐在榻上，目光刚落在两个孩子身上，心就猛地揪了一下。见萧恪礼走得吃力，他下意识往前倾了倾身，声音里带着不易察觉的疼惜：“慢点走，腿还疼不疼？”
萧恪礼闻声抬头，撞进萧清胄带着关切的目光里，先是愣了愣，随即抿紧嘴摇了摇头，那股子不服输的劲儿倒真像萧夙朝说的那般，颇有几分小战神的模样。
夏栀栩早已搬来一张铺着软垫的椅子放在榻边，小心地扶着萧恪礼坐下，又顺手替他拢了拢衣襟。
萧夙朝看着两个儿子，语气放缓了些：“来，叫人。这是你们二叔，萧清胄。”
萧尊曜先反应过来，拉着弟弟一起躬身行礼，声音清朗却不失规矩：“见过二叔。”他目光落在萧清胄受伤的左眼上，虽有些好奇，却懂事地没多问，只稳稳地站着，像株刚抽条的青竹。
萧恪礼也跟着喊了声“二叔”，喊完还偷偷抬眼打量，见这位传说中的战神二叔虽面色苍白，眼神却格外温和，心里那点拘谨渐渐散了，反而想起父亲说过的话，忍不住加了句：“二叔，我以后也要像你一样，骑最快的马，射最准的箭！”
萧清胄看着他亮晶晶的眼睛，心里一暖，点头笑道：“好，等你腿好了，二叔教你。”
萧夙朝在一旁看着，眼底漾开几分暖意。暖炉里的炭火明明灭灭，映得殿内一片融融，仿佛连空气里的药香，都染上了几分久违的亲睦。