萧夙朝的吻顺着她的唇角滑向颈间，滚烫的呼吸拂过细腻的肌肤，留下一串灼热的印记。他抬手解开自己腰间的玉带，龙袍下摆松散开来，露出内里玄色的中衣。指尖轻抚过她微颤的脊背，声音低哑得像淬了火的钢：“乖宝，放松些，它进去就好了。”
话音未落，门外忽然传来落霜恭敬的声音，带着小心翼翼的试探：“陛下，皇后娘娘，御膳房已备好了晚膳，该用膳了。”
这声打断如同冷水泼在滚油里，萧夙朝眼底的情火瞬间被怒火取代。他头也未回，随手抄起榻边的青瓷花瓶，猛地朝门板砸去——
“砰！”
瓷瓶撞在门上，瞬间碎裂开来，青瓷碎片溅得满地都是。他怒吼一声，声音里裹着惊怒的戾气：“滚！”
门外的落霜吓得浑身一颤，连声道“是”，脚步声匆匆远去，连带着廊下伺候的宫人都作鸟兽散，生怕触了帝王的逆鳞。
榻上的澹台凝霜被这突如其来的暴怒惊得眨了眨眼，随即伸手抚平他蹙紧的眉头，指尖划过他绷紧的下颌线，语气带着点调侃：“脾气倒是真爆，吓着人了。”
萧夙朝的怒火在触到她眼底笑意的瞬间便消了大半，他俯身重新吻住她的朱唇，辗转厮磨间声音软了下来，带着点被打扰的懊恼，更多的却是对怀中之人的纵容：“对旁人自然如此，对你又不是这样。”
他伸手将她往怀里按得更紧，宝蓝色的裙摆被揉得褶皱不堪，细跟高跟鞋早被踢到了榻尾。“晚膳不急，”他咬着她的唇珠轻笑，指尖探入衣襟，“先把朕的乖宝喂饱了再说。”
澹台凝霜忽然偏过头，躲开他凑过来的吻，指尖在他胸口的龙纹刺绣上轻轻划着圈，语气漫不经心的，像是在说天气：“大可不必，腻了。”
萧夙朝的动作一顿，眼底的情火褪去几分，取而代之的是些许错愕。他捏着她下巴的手松了松，挑眉看她：“腻了？”随即低笑一声，带着点不服气的认真，“那朕回头让人找几个新花样的视频学学，保证让你……”
“不是说这个。”澹台凝霜抬手捂住他的嘴，凤眸里漾着狡黠的笑意，故意拖长了尾音，“是你的人，我腻了。”
这话像根冰锥扎进萧夙朝心里，他脸上的笑容瞬间敛去，攥着她手腕的力道陡然收紧，指节泛白。暗金色的丹凤眼沉沉地盯着她，语气里已带了点危险的压迫感：“你敢不敢再说一遍？”
殿内的空气仿佛凝固了，龙涎香的烟气都停滞在半空。澹台凝霜却不怕，反而仰头凑近他，鼻尖几乎蹭到他的下颌，声音清亮又带着点顽劣：“我说，腻了。”她故意停顿，看着他眼底翻涌的怒意，笑得更欢了，“想换人玩了，比如……萧清胄那样的？”
“澹台凝霜！”萧夙朝低吼一声，猛地将她按在榻上，宽大的龙袍将她整个人罩住。他俯身压下来，滚烫的呼吸砸在她脸上，带着不容错辨的占有欲，“你试试！”他的指尖掐着她的腰，力道重得像是要将人嵌进骨血里，“这辈子你都别想！就算是死，你也得是朕的人！”
澹台凝霜被他按在榻上，看着他眼底翻涌的占有欲，非但不怕，反而咯咯笑出声，指尖在他紧绷的脸颊上轻轻戳了戳：“病娇暴君。”
萧夙朝被她这句调侃堵得一噎，胸口憋着股火却半个字也发不出来——对着这张笑靥如花的脸，他便是有天大的怒气也舍不得撒。最终只能恨恨地松了手，拽着她的手腕就往殿外走，力道又重又急，却偏偏没伤着她半分。
“你干什么？”澹台凝霜被他拽得踉跄了两步，发间的珍珠步摇叮当作响。
“批奏折。”萧夙朝头也不回，语气硬邦邦的，像是在跟谁赌气，“墨轩阁的折子堆成山了，你陪朕去看。”
这哪里是叫她陪，分明是想把心里的火气往别处撒。澹台凝霜挑了挑眉，也不戳破，任由他拽着穿过回廊，往那间常年堆满奏折的墨轩阁走去。
半个时辰后，墨轩阁内的空气仿佛凝结成了冰。
萧夙朝端坐于龙椅之上，玄色龙袍衬得他脸色愈发沉峻，眼底的戾气尚未散去，周身散发的威压几乎要将人压垮。御案上的奏折堆得老高，他却一眼未看，只冷冷地扫过底下跪着的一片官员。
萧夙朝胸口剧烈起伏着，深吸的一口气里都带着火星子——被澹台凝霜那几句“腻了”堵在心口的火气，此刻全化作了对底下这群官员的怒意。他攥着御笔的手猛地收紧，笔杆几乎要被捏断，最终还是没忍住，抓起案头那方沉甸甸的墨玉镇纸，狠狠朝人群里砸去。
“咚”的一声闷响，镇纸擦着户部尚书的肩，重重砸在他身后那位官员的额角。那人闷哼一声，额角瞬间渗出血迹，却连捂都不敢捂，只能死死伏在地上，身子抖得像筛糠。
“国库空虚？”萧夙朝的声音陡然拔高，带着雷霆般的震怒，“你们给朕的建议就是加强赋税？合着百姓就不需要吃饭喝水、不需要活下去？”他一脚踹翻脚边的鎏金熏炉，香灰撒了满地，“依朕看，不如直接抄了你们的家！看看这群身穿蟒袍的大人家里，藏着多少刮来的民脂民膏！”
底下的官员们吓得魂飞魄散，齐刷刷地磕头，“砰砰”声在殿内此起彼伏：“陛下息怒！臣等罪该万死！”
软榻上的澹台凝霜原本想起身劝两句，毕竟拿官员撒气也不是办法。可她刚动了动指尖，就对上萧夙朝投来的眼神——那眼神里还带着方才被她逗出来的戾气，像淬了冰的刀子，明晃晃地写着“敢动试试”。她识趣地缩回手，往软榻里缩了缩，决定还是乖乖当背景板为好。
萧夙朝的怒火稍稍平复了些，目光扫过跪伏的人群，最终定格在瑟瑟发抖的吏部尚书身上，冷声道：“吏部尚书。”
“臣、臣在！”吏部尚书吓得声音都破了音，头埋得更低，几乎要贴到地面上，后背的官服早已被冷汗浸透。
萧夙朝指尖敲击着御案，每一下都像敲在众人心上：“朕问你，为何京城里近来流言四起，说夜间有高两米、浑身长满黑毛的怪物出没？”他顿了顿，语气愈发森冷，“还说那怪物专挑女人、小孩、老人下手，活生生地撕咬，连脸带皮地剥下来……这般骇人听闻的事，百姓报官，你竟敢让人压下去，还把报信的人打了一顿扔出府衙？”
最后几个字，他几乎是咬着牙说出来的，殿内的温度仿佛又降了几分。吏部尚书的脸“唰”地变得惨白，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“陛、陛下……臣、臣不知……是下面人办事不力，臣、臣这就去查……”
“查？”萧夙朝冷笑一声，眼底的寒意几乎要将人冻伤，“等你查清楚，京城的百姓怕是都要被那怪物啃得骨头都不剩了！”
萧夙朝的目光像淬了毒的冰棱，扫过底下这群面无人色的官员，字字句句都带着咬牙切齿的狠戾：“江南水灾淹了多少良田？迦关天花死了多少百姓？国库空得能跑老鼠，京城里还藏着食人恶物——这些事，你们谁给朕递过一封像样的折子？”
他猛地一拍御案，案上的奏折哗啦啦散了一地：“户部哭着喊着拨不出赈灾银，吏部握着选官权却连眼皮子底下的怪物都压着不报！你们这班废物，是拿朝廷俸禄当摆设的蛀虫！”
最后三个字落地时，他扬声唤道：“夏栀栩！”
“臣在！”侍卫统领夏栀栩应声而入，玄色劲装衬得身姿挺拔如松，单膝跪地时甲胄碰撞发出脆响，拱手作揖的动作利落干脆，眼底毫无波澜——显然早已习惯了帝王的雷霆手段。
萧夙朝指尖点过御案上的名册，声音冷得像数九寒天的风：“给朕记好了，这上面的名字，一个都别漏。”
“所有官员，即刻抄家！”他顿了顿，目光扫过那些瑟瑟发抖的身影，语气没有半分转圜，“男丁全部发配迦关充军，女眷没入教坊司——至于眼下跪在这儿的这几位，”他唇角勾起一抹残忍的弧度，“直接拖去午门枭首示众！让京城里的百姓都睁大眼睛看看，这些平日里作威作福的贪官污吏，落得这般下场，到底冤不冤！”
底下的官员们彻底慌了，哭喊着“陛下饶命”的声音此起彼伏，却只换来萧夙朝更冷的眼神。
“另外，”他话锋一转，提及正事时语气稍缓，却依旧带着不容置疑的威严，“太医院上下，今日起全部迁往迦关！已知是天花便别想着藏着掖着，传朕的旨意，去药王谷请凌初染出面，让她带着谷中灵药协助医治，所需一切开销，从抄没的赃款里出。”
“还有，”萧夙朝看向夏栀栩，眼神锐利如鹰，“去把豢养的魔兽牵出来，全城搜捕那食人怪物。告诉它们，但凡遇上百姓口中那浑身长毛的东西，不必请示，杀无赦！”
“臣遵旨！”夏栀栩沉声应下，起身时反手抽出腰间佩刀，刀身在烛火下泛着冷光，显然是要即刻动手。
软榻上的澹台凝霜静静看着这一切，指尖无意识摩挲着腕间的玉镯。她太清楚萧夙朝的性子，看似暴戾的手段下，藏着的是对黎民百姓的在意——江南的水灾、迦关的瘟疫、京城的怪物，哪一件不是关乎人命的大事？这班官员捂着盖着，本就该有此下场。
殿内的哭喊求饶声渐渐被拖拽的声响取代，萧夙朝却仿佛没听见，只拿起一本关于迦关灾情的奏折，指尖划过“天花”二字时，眼底闪过一丝凝重。
夏栀栩利落地应了声“是”，转身时刀锋扫过地面散落的香灰，带起一阵冷冽的风。拖拽官员的哀嚎声渐远，墨轩阁内终于暂归寂静，只剩烛火在高阔的殿宇里投下晃动的光影。
萧夙朝抬手揉了揉眉心，方才盛怒时绷紧的下颌线稍稍松弛。他端起御案上早已凉透的茶盏，仰头饮了大半，喉结滚动间，干涸的嗓音里总算添了点湿意。
将空盏往案上一放，瓷杯与桌面碰撞发出清脆的响。他抬眼看向殿外候着的内侍，语气恢复了惯常的冷沉，听不出半分情绪起伏：“下一批。”
门外的内侍早已吓得腿软，闻言连忙应声“奴才遵旨”，转身时脚步都带着踉跄。片刻后，殿门再次被推开，又是一群身着官服的人鱼贯而入，刚踏进殿门便齐刷刷跪倒在地，膝盖撞在青砖上的声响密集而沉闷，显然是得了先前的消息，吓得连抬头的勇气都没有。
萧夙朝指尖叩着御案，目光淡淡扫过这群人，方才对着澹台凝霜时的半分温度都消失殆尽，只剩下帝王独有的审视与威压。御案上那本关于迦关天花的奏折还摊开着，墨迹未干的朱批旁，仿佛还凝着他对黎民疾苦的焦灼——只是这份焦灼，此刻都化作了对这班尸位素餐者的冷厉。
软榻上的澹台凝霜悄悄抬眼，看着龙椅上那个眉眼冷峻的身影，忽然明白他为何偏要拽着自己来墨轩阁。或许是方才被她那句“腻了”刺得心慌，便想让她看看，他并非只有儿女情长的一面，这万里江山的重担，他始终扛得稳稳当当，哪怕手段狠戾，也只为护这天下安宁。
第二批官员刚跪定，膝盖下的青砖还没焐热，软榻那边忽然传来一阵轻响。澹台凝霜掀了裙摆翻身下地，几步就跨到御案前，像只灵巧的猫儿般扑进萧夙朝怀里，手里还扬着几张素笺：“陛下，你看这个——”
她把纸页往他眼前凑，眉眼弯得像新月：“这是天花防治的法子，还有江南水灾的疏导方案，都是我先前让暗卫搜集的民间验方和治水图谱，改改就能用哦。”
不等萧夙朝说话，她已经往他怀里缩了缩，伸出双臂环住他的脖颈，语气带着点撒娇的理所当然：“不用谢，不过得抱抱才能生效。”
萧夙朝被她撞得闷笑一声，先前的戾气散了大半。他接过素笺仔细翻看，指尖划过那些条理清晰的批注，眸色渐柔。待看到“以痘苗接种防天花”那几条时，他抬眼看向怀里的人，屈指弹了弹她的额头，又忍不住揉了揉她的发顶：“鬼机灵，藏了这么久。”
“别揉！”澹台凝霜连忙拍开他的手，手忙脚乱地拢着被揉乱的发髻，珠钗碰撞得叮当作响，“弄乱我的发型了！新梳的垂挂髻呢！”
她嗔怪地瞪了他一眼，话锋却转得飞快：“对了，那个食人怪物也不用劳烦魔兽全城搜了。”她得意地扬了扬下巴，“我让暗卫把后山那只万年玄熊放出去了，就站在城中心吼了两声——你是没瞧见，那两米高的长毛怪吓得从城隍庙梁上掉下来，还没撑过半个时辰就被玄熊的威压震碎了心脉，死透了。”
说着，她仰头凑到他耳边，声音软得发甜：“哥哥快夸我，是不是很厉害？”
萧夙朝正想开口，底下却突然传来一道尖细的声音，像根针猝不及防刺破了殿内的暖意。
“陛下！”礼部尚书不知何时抬起了头，脸色青白交加，声音却透着股孤注一掷的尖利，“皇后娘娘此言未免太过轻率！那食人恶物凶戾异常，若……若真如娘娘所说还好，可万一那怪物没死，反而因魔兽惊扰变得更加残暴，伤及更多百姓……”
他顿了顿，竟直挺挺地磕了个头，语气狠绝：“臣请奏陛下，届时便请皇后娘娘为这满城百姓殉葬，以安民心，以谢天谴！”
这话一出，连旁边跪着的官员都倒吸一口凉气。谁都看得出陛下对皇后的纵容，这礼部尚书是疯了不成？
澹台凝霜脸上的笑意瞬间僵住，她从萧夙朝怀里直起身，凤眸冷冷地扫过去，像看个跳梁小丑。而萧夙朝环着她腰的手早已收紧，指节泛白，眼底刚刚散去的戾气，此刻正以更汹涌的势头翻涌上来。
萧夙朝的声音平静得可怕，像结了冰的湖面，听不出半分波澜：“准了。”
礼部尚书刚要露出窃喜，就被他接下来的话钉在原地。
“不过，在那之前——”萧夙朝的目光陡然转厉，扫向殿柱阴影处，“江陌残。”
“属下在。”暗卫统领江陌残如鬼魅般现身，玄色衣袍几乎与阴影融为一体。他单膝跪地，拱手作揖，动作利落得不带一丝声响，只有甲胄摩擦的细碎动静。
萧夙朝指尖在御案上轻轻敲击着，每一下都像敲在礼部尚书的心上：“割掉他的舌头，再用浸过盐水的粗麻绳捆结实了。”他顿了顿，眼底漫过一丝残忍的笑意，“今晚就把他扔到市中心的城隍庙前，让他好好‘见证’一下，那食人恶物到底死了没有。”
礼部尚书吓得魂飞魄散，喉咙里发出“嗬嗬”的哀鸣，拼命摇头，却连一句求饶都说不出来——他终于明白，帝王那句“准了”，从来不是允了他的奏请，而是要先让他尝尝什么叫生不如死。
萧夙朝没再看他，继续对江陌残下令，声音冷得像淬了毒：“另外，传朕的旨意，从皇家兽园调拨一批温顺神兽，每户百姓家必须安置一只坐镇。”他抬眼望向殿外沉沉的暮色，语气带着不容错辨的威压，“朕倒要亲眼看看，这位一心‘为国’的礼部尚书，没了舌头，又被捆在那怪物曾出没的地方，是如何从食人恶物嘴里活下来的。”
“属下遵旨。”江陌残应声起身，反手扣住礼部尚书的后颈。那人像条濒死的鱼般剧烈挣扎，却连挣扎的力气都在暗卫的钳制下迅速流失，只能眼睁睁看着自己被拖拽着往殿外而去，留下一路绝望的呜咽。
殿内的官员们早已吓得面无人色，连呼吸都忘了。谁都没想到，不过一句触怒皇后的话，竟换来了如此惨烈的下场——割舌、弃于险地，这哪里是惩罚，分明是慢刀子割肉般的折磨。
萧夙朝的目光如寒潭般扫过剩下的官员，那些人早已吓得瘫软在地，额头上的冷汗浸湿了青砖。他指尖停在御案上，声音不高，却带着能穿透骨髓的寒意：“其他人也给朕听好了。”
“手伸得太长，容易被砍。”他慢悠悠地摩挲着案上的龙纹，语气里的漫不经心比怒喝更让人胆寒，“掂量不清自己的分量，总想着攀高踩低、搬弄是非——真当朕看不见？”
殿内静得能听见烛花爆开的轻响。
“树大招风，风大了，是会把整棵树连根拔起的。”萧夙朝微微倾身，眼底的冷光像淬了冰的刀锋，“你们屁股底下那点龌龊事，别以为藏得严实。朕若想查，连根头发丝都能给你们翻出来。”
他挥了挥手，像驱赶什么脏东西：“滚。”
一个“滚”字，却比任何刑罚都更让人如蒙大赦。那些官员连滚带爬地起身，膝盖早已跪得麻木，踉跄着往殿外挪，谁都不敢抬头多看一眼龙椅上的帝王，更不敢瞟向被他护在怀里的澹台凝霜。
直到殿门“吱呀”一声合上，隔绝了外面的慌乱脚步声，萧夙朝才松了紧绷的下颌，低头看向怀里的人。澹台凝霜正用指尖戳着他胸前的龙纹刺绣，眼底带着点狡黠的笑意：“陛下好凶。”
萧夙朝低头看着她眼底的狡黠，指尖突然捏住她的下巴，语气里带着点咬牙切齿的意味：“晨起的时候撩拨时锦竹、招惹凌初染，倒是手到擒来，怎么？现在知道怕了？”
他松开手，声音陡然沉了下去，带着不容置喙的威严：“跪下。”
澹台凝霜脸上的笑意瞬间僵住，这才后知后觉地意识到，自己先前那些玩笑话，是真的把这位帝王惹毛了。她抿了抿唇，没敢反驳，乖乖地从他怀里滑下来，屈膝跪在冰凉的青砖上，裙摆铺展开来，像一朵盛开的蓝花。
萧夙朝看着她顺从的模样，眼底的怒意未消，反而添了几分燥热。他抬手解开腰间的玉带，龙袍下摆松散开来，露出内里玄色的锦缎中衣。指尖捏住她的下巴，迫使她仰起脸，声音低哑得像揉碎的夜色：“张嘴。”
澹台凝霜睫毛颤了颤，终究还是听话地微微张开了唇。
……
不知过了多久，萧夙朝才低喘着松开手，指腹擦过她泛红的唇角，眼底的戾气渐渐被情火取代。他俯身将人打横抱起，放在自己腿上，大手毫不犹豫地滑进她的衣襟，隔着薄薄的文胸覆上胸前的柔软，指腹碾过细腻的肌肤，带着不容抗拒的力道揉捏起来。