2012年7月13日，杭城的暑气在午后愈发浓烈，星宁壹号别墅的恒温智能系统将室内温度精准维持在26摄氏度。沈浩然坐在书房的智能按摩椅上，手中的平板电脑切换至财经新闻页面，最新的胡润It富豪榜显示丁磊以215亿元财富位列第三，距离千亿也仅一步之遥。他微微眯起眼，脑海中浮现出中学时代那个抱着电脑杂志、痴迷于代码的少年。
“丁磊啊，没想到这么多年过去，咱们都在各自的领域闯出了一片天。”沈浩然喃喃自语，手指在屏幕上轻轻滑动，点进网易游戏的官网。页面上，《梦幻西游》《大话西游2》等热门游戏的宣传海报夺目，精美的角色立绘、绚丽的技能特效，无一不彰显着网易在游戏研发上的深厚底蕴。
沈浩然点击下载客户端，别墅的高速光纤网络瞬间启动，进度条飞速前进。等待的间隙，他打开游戏论坛，热门帖子里玩家们热烈讨论着装备打造、宠物培养，还有人晒出自己花费数十万打造的极品账号。“这游戏，还真是富豪们消遣烧钱的好去处。”沈浩然嘴角上扬，想起传闻中梦幻西游里，玩家为了一件无级别武器豪掷百万，“king”等知名玩家更是投入数千万之巨。
游戏安装完成，沈浩然注册账号后进入《梦幻西游》的世界。创建角色时，他选了一身素袍的逍遥生，踏入桃源村。新手引导任务简单易懂，不一会儿便升至10级，解锁长安城。刚踏入城门，世界频道就被各种消息刷屏：“出售无级别剑，20万人民币可小刀”“收全红须弥宝宝，价格好商量”。沈浩然饶有兴致地看着这些信息，默默感叹这游戏里的经济体系竟如此庞大真实。
他打开商城，琳琅满目的道具、锦衣让人眼花缭乱。其中，一款限量版的祥瑞坐骑标价5000仙玉（相当于500元人民币），而提升角色属性的宝石、兽诀价格更是不菲。沈浩然毫不犹豫地充值10万元，购买珍稀道具和强力宠物，瞬间在新手区内脱颖而出。周围玩家纷纷发来好友申请，消息提示音不断响起。
“大佬，求带升级！”“土豪求抱大腿！”诸如此类的话语刷满屏幕。沈浩然一一通过申请，组建队伍开始刷怪升级。队伍里的玩家兴奋不已，积极分享着游戏攻略和赚钱心得。沈浩然一边操作角色释放技能，一边与他们闲聊，得知游戏里有专业的“商人”，低买高卖游戏道具，每月收入相当可观；还有“代练”团队，帮玩家刷经验、打装备，收取高额费用。
“这游戏，养活了不少人啊。”沈浩然心想，同时也敏锐察觉到其中蕴含的商业潜力。除了玩家之间的交易，游戏周边产业同样商机无限，从游戏代练、账号买卖，到线下的游戏主题活动、周边产品售卖，形成了一条完整的产业链。
玩了几个小时后，沈浩然稍作休息，给丁磊拨通电话。电话那头很快传来熟悉的声音：“浩然？你可好久没联系我了！”
“哈哈，老丁，看到你游戏做得这么火，我来凑凑热闹。”沈浩然笑着说，“刚玩了会儿《梦幻西游》，还挺有意思，就是太烧钱。”
丁磊爽朗地笑了起来：“你这大老板还怕烧钱？这游戏研发成本可不低，服务器维护、内容更新，哪哪都要钱。不过话说回来，能让玩家心甘情愿掏钱，也是本事。”
两人聊起中学时代的趣事，又谈到如今的商业布局。丁磊感慨：“你在智能科技、地产、文娱多领域开花，我就守着游戏这块阵地。现在竞争也激烈，腾讯在社交和游戏的结合上优势太大，我一直想在社交方面发力，可就是找不到好的切入点。”
沈浩然思索片刻：“社交App确实是腾讯的强项，但游戏本身的品质和玩法创新才是核心竞争力。你看，网易的游戏在画面、剧情、玩法上都很有特色，要是能在社区互动方面优化，让玩家之间的社交更紧密，或许能弥补没有社交App的短板。”
“比如呢？”丁磊来了兴致。
“比如打造游戏内的社交圈，除了组队打怪，还能举办线上婚礼、帮派聚会等活动，增加玩家的社交粘性；或者开发游戏主题的社交平台，让玩家在游戏之外也能交流心得、分享攻略，甚至可以基于地理位置匹配附近的玩家，组织线下开黑活动。”沈浩然侃侃而谈。
丁磊听得认真，不时点头：“有道理！我回去就和团队讨论讨论。对了，你这次找我，不会就为了聊游戏吧？”
沈浩然笑了笑：“还真被你说中了。我觉得星宁和网易可以在一些项目上合作，比如将星宁的智能技术应用到游戏开发中，优化游戏的AI系统、画质渲染；或者在游戏周边产业上联手，打造智能游戏设备、沉浸式线下体验店。”
“这个想法不错！”丁磊一拍大腿，“我早就听说星宁在智能科技上的成果，要是能和游戏结合，肯定能带来全新的体验。找个时间，咱们约个会，好好谈谈合作细节。”
挂断电话，沈浩然望向窗外的花园，夕阳的余晖洒在花草上，镀上一层金边。他知道，这次与丁磊的交流，或许将开启星宁与网易合作的新篇章，而在游戏这片江湖里，也将掀起新的波澜。回到电脑前，沈浩然看着游戏里等级飙升的角色和满背包的珍稀道具，微微一笑，再次投入那个充满奇幻与商机的虚拟世界。