他说这话时，语气平静，可嬴政分明从他眼底看到了与那些士兵一样的悍光。
那是常年守着国门，把命拴在马背上练出来的狠劲。
风又起了，吹得嬴政的袍角猎猎作响……
夜色如墨，泼洒在北疆军营的帅帐之上。
帐内烛火摇曳，空气中弥漫着淡淡的墨香与皮革的沉厚气息。
此时只有三人。
嬴政坐在帅位上，李牧坐在他左手边不远处。
赵高为两人端茶倒水......
帐内的气氛有些寂静，甚至能偶尔听见烛花爆裂的轻响。
“陛下，你看我告老还乡那事......”
李牧微微向前探了探身子，甲胄上未拭去的沙尘在烛火下泛着细碎的光。
他声音不高，却带着几分难掩的希冀，像跋涉千里的旅人终于望见了故乡的炊烟......
一生戎马，他心中只有一个执念。
那就是将匈奴铁骑拦在长城（赵国长城）之外，护中原百姓免于铁蹄践踏。
如今这个目标已经实现了，这支撑了他半生的信念轰然落地，余下的只有深入骨髓的疲惫......
他如今已经六十多了，眼看着再过几年就要七十岁了。
他的鬓发早已斑白，手背上的青筋也如老树根般凸起......
他把一辈子的时间都用在了抵抗匈奴这件事上。
如今夙愿已成，没了那股信念之后，他突然感觉累了。
很累，累到想立刻回到家乡安享晚年.....
嬴政坐在帅案后，手指轻轻摩挲着案上的青铜虎符，眼底情绪难辨。
他心中早已对李牧的去留有了定数，嘴上却不愿轻易松口，语气带着几分刻意的轻松。
“李将军老当益壮，白天的时候还见你在演武场亲自示范枪法......
怎么，这就想撂挑子不干了？”
这话没有半分责备之意，反而像老友间的调侃。
李牧紧绷的脊背微微一松，反而因为嬴政如此随意的话，让他感觉两人之间的关系近了不少。
“陛下，末将如今已是花甲之年，实在是精力跟不上了......”
嬴政闻言依旧没有松口。
“将军这话可不对。”
嬴政打断他，嘴角勾起一抹浅淡的笑意。
“听四弟说，将军的武道修为深不可测，差一步就能成就大宗师之位了......”
提及武道，李牧脸上露出一抹怅然，他缓缓摇头，声音里带着几分无奈。
“一步之遥，便是云泥之别，那道坎如天堑般横在眼前......
别说末将如今已经老了，就算是再年轻个二三十年，恐怕也无法跨过这道坎......
陛下不是习武之人，或许不清楚，到了这个境界，很吃天赋的......”
嬴政看着他落寞的神情，沉默片刻，话锋又转，语气里多了几分追忆。
“当初王翦将军征战六国时，也已经是六十多岁的高龄了......
王翦将军还在世时，曾与朕说过，赵国李牧，是他此生唯一难缠的对手......
还有四弟，他私下跟朕说起过，在过去的几百年里，李将军与王翦将军可以并称为四大名将.....”
谈感情，激将法......
这话像一颗石子，骤然投进李牧的心湖。
他猛地抬头，眼中满是震惊与激动，连呼吸都急促了几分。
自赵国灭亡，他归降大秦以来，始终以“亡国降将”自居。
觉得自己不过是靠着一丝守护中原的执念苟活......
从来没有想过能与王翦这等“灭国神将”相提并论......
秦明是他心中敬重的先生，竟对自己有如此高的评价......
“先生他...当真对末将的评价如此之高？”
李牧的声音带着不易察觉的颤抖，眼神紧紧盯着嬴政，渴望得到一个肯定的答案。
嬴政见他动容，缓缓点头，语气郑重。
“四弟从不说虚言，他说你镇守雁门几十余年，‘李牧在，匈奴便不敢肆意南下’......
而且四弟还说过，秦统一六国乃是大势所趋，即便如此，有将军所在的赵国依旧是大秦一统天下过程中的最大阻碍......
这份能力，足以与王翦将军平起平坐......”
帐内静了下来，只有烛火跳动的声音。
过了许久，李牧才缓缓平复了翻涌的心绪。
他深深吸了口气，语气却依旧坚定。
“陛下，末将自认无法与王老将军相提并论......
王老将军灭国拓土，功在千秋。
末将不过是守着一方疆土，侥幸挡住了匈奴罢了......
老夫真的...已经没有留在军中的心气儿了。”
嬴政看着他眼底的决绝，知道再劝无益，终于轻轻叹了口气，语气软了下来。
“既然将军如此坚持，朕也不好再说什么了......”
闻言李牧心中一松，正要谢恩，却听嬴政话锋一转，语气突然变得严肃起来。
“只是，你麾下这二十万大军，是常年与匈奴厮杀练出来的虎狼之师。
战法、军纪都带着独特的风格，旁人很难驾驭。
将军可有合适的人选，能接过这二十万大军的帅印？”
刚放下的心瞬间又提了起来，李牧的眉头紧紧皱起，脸色也凝重了几分。
这个问题可不好回答......
这二十万大军里，有近十万是当初赵国灭亡时，誓死追随他的老兵。
这些兄弟跟着他征战多年，只认他这一个将军......
倒是有几个副将，能力出众，也深得士兵信任，本是最合适的人选......
可他们的身份却是赵国老兵，自己在或许还能压制住他们。
但若真换一个秦国将领来，他们怕是会生出一些不该有的心思......
如今大秦初定，最忌讳的便是带着“故国烙印”的将领......
他若推荐赵人，才是真的害了他们......
帐内的烛火似乎暗了几分，李牧的双手悄悄握紧，指节泛白，却迟迟没有开口......
帐内烛火摇曳，映着李牧紧锁的眉峰。
此时他心中关于军权交接的难题如乱麻般缠得发紧。
犹豫了许久，就在他指尖微顿的刹那，一个念头骤然刺破迷雾。
李牧突然灵光一闪！
他想起了一个人。
庆十七！
这个名字在脑海中浮现的瞬间，所有疑虑竟如冰雪消融般退去。
李牧猛地瞪大双眼，同时眼底闪过一丝了然。
此人的实力不弱于自己。
而且庆十七这些年来的表现，对于战场局势的变化足以当机立断，灵活多变。
沙场之上从无半分拖泥带水。
每逢战局胶着，总能以最刁钻的角度撕开缺口。
那份临机决断的敏锐，绝非寻常将士所能拥有......
他表现出了足够的战场智商以及情商。
而且他不仅在战场上有着个人的勇武，表现突出，也有着不俗的领导能力。
他麾下的斥候队，被他带得纪律严明。
数次深入敌境都能全身而退，连军中资历最深的老斥候都对他心服口服......
这些年里，他救过的兄弟已经数不过来了。
再加上他还有着一定的个人魅力，因此他在军中已经积攒了一股不可忽视的声望......