黎明时分，探险队踏上了通往水下古城遗迹的征程。
林东站在队伍前方，回头望了眼聚居区的轮廓，已经远在天边。这一次，他不再是孤身一人，十名各领域的精英跟随在他身后，装备精良，斗志昂扬。
三天的长途跋涉后，他们终于抵达了目的地。站在高处俯瞰，那片海域已经与林东记忆中的样子大相径庭。
\"这里的情况比前次恶化了不少。\"林东眉头紧锁，视线扫过浑浊的海面。海水呈现出一种不自然的暗绿色，表面漂浮着零星的未知物质，散发出令人不适的腥臭味。
阮真走到他身边，取了些海水样本装入特制容器中：\"污染物质的浓度比资料上记载的高出五倍，水中的生命活性也在急剧下降。\"
\"这说明什么？\"林东问道。
\"说明深海中有什么东西在加速释放污染源。\"阮真神色凝重，\"可能是遗迹本身，也可能是别的什么。\"
郑海峰检查完装备走过来：\"所有潜水设备已准备就绪。这批新型设备采用了合成材料强化外壳，能够抵抗深海高压和中度污染环境。续航时间比普通设备延长了一倍。\"
林东点头：\"好，按计划行动。\"
众人穿戴好潜水装备，在岸边列队。林东再次检查每个人的装备状态，确认无误后，对着众人竖起大拇指。
\"记住，水下通讯仅限于必要情况，跟紧队伍，不要擅自行动。有任何异常，立刻发出信号。\"
得到众人确认后，林东率先跃入水中。冰冷的海水包裹全身，即使隔着潜水服，他仍能感受到异样的刺痛感——那是污染物质对防护层的侵蚀。
队伍鱼贯入水，形成一个紧密的菱形阵型，缓缓下潜。随着深度增加，周围的环境越发恶劣。能见度急剧下降，即使是强光照明也只能照亮前方几米的范围。湍急的水流时不时冲击着队伍，使得保持队形变得困难。
林东感到那种熟悉的召唤感再次涌现，比以往任何时候都要强烈。它像一根无形的线，牵引着他朝特定方向前进。
\"遗迹方位确认，请所有人调整航向，跟随我的路线。\"林东通过通讯器发出指令。
队伍调整方向，继续下潜。水压越来越大，周围的黑暗如同实质，仿佛要吞噬一切光明。林东不时查看手腕上的深度计，当数字显示已达五百米时，他突然感受到一阵异样的震动。
不是来自设备，也不是水流造成的。这种震动更像是某种声波，穿透水体，传递到很远的距离。
\"你们感觉到了吗？\"林东问道。
\"感觉到了，低频震动，周期性出现。\"一名队员回答，\"这不像是自然现象。\"
就在这时，林东腰间的照妖镜突然亮起，上面浮现出复杂的能量波纹图案。其中一名技术人员凑过来查看：\"探测到不明能量波动，源头位于我们正下方约两公里处。波动频率不稳定，强度却在持续增长。\"
\"这能量波动不像是遗迹发出的。\"林东皱眉，\"遗迹的能量波动有特定的规律，这个却更像是...\"
\"生物体征。\"阮真接过话头，\"只是比我们见过的任何生物都要庞大得多。\"
话音刚落，一声低沉的嘶吼从深海传来，声波在水中震荡，撞击着每个人的胸腔。那不是人类能发出的声音，也不属于任何已知的海洋生物。那声音中包含着某种原始的愤怒与痛苦，仿佛来自地狱深处的哀嚎。
\"全队警戒！\"林东立即下令，同时拿出照妖镜，开启全功率探测模式。
镜面上显示出周围海域的热力图，大片的蓝色中，远处出现了一个巨大的红色热源，正在缓慢移动。那热源的轮廓模糊不清，但体积之大令人震惊。
\"它在靠近，\"林东沉声道，\"距离我们约一公里，移动速度不快，但能量反应极强。\"
队伍陷入诡异的沉默，每个人都绷紧神经，盯着黑暗的深海。潜水器的灯光在水中形成光柱，却照不透那深不见底的黑暗。
突然，林东感觉水流开始异常涌动，一股强劲的暗流从下方涌来。
\"小心！\"他刚喊出声，一个庞大的黑影便从队伍下方掠过，速度之快令人咋舌。
巨大的水流瞬间将队伍冲散，林东被卷入旋涡中，身体失控地旋转。他奋力稳住身形，同时打开通讯器：\"所有人报告位置！\"
通讯器中传来断断续续的回应，所幸没有人员失联。等水流平静后，队伍重新聚集，所有人背靠背围成一个圆圈，警惕地观察四周。
\"那是什么东西？\"一名队员颤声问道。
\"不清楚，但体型至少有三十米长。\"另一人回答，声音中充满恐惧。
林东调整照妖镜的频率，试图捕捉那个生物的更多信息。镜面上只显示出一个模糊的轮廓——那生物的形状似乎介于鱼类和哺乳动物之间，有着流线型的身体和多处异常突起，整体轮廓与任何已知的海洋生物都不相符。
\"它没有立即攻击我们。\"林东观察道，\"它似乎在观察，在评估。\"
\"这更危险，\"阮真低声道，\"它有智慧。\"
压抑的氛围笼罩着整个队伍，每个人都能感受到那无形的压迫感，仿佛有一双冰冷的眼睛正注视着他们，等待着时机。
林东凝视着照妖镜上那个徘徊不去的红点，心中权衡着各种可能。这种被动等待只会消耗体力和氧气储备，他们需要采取行动。
\"听着，\"林东对队伍说道，\"我们不能一直这样耗着。我需要更详细地了解这个生物，找出它的弱点或意图。\"
\"太危险了！\"阮真反对，\"我们对它一无所知。\"
\"正因如此，我们才需要了解它。\"林东坚定地说，\"它可能是阻挡我们前往遗迹的关键障碍。\"
林东拿起照妖镜，调整到最大功率，一道明亮的光芒从镜面射出，穿透黑暗的海水。与此同时，他释放出精神力，尝试感知那个生物的存在。
光束照射在远处那个巨大的黑影上，照妖镜立刻开始震动，上面浮现出复杂的数据流。林东惊讶地看着这些数据——这个生物的身体组织结构与正常海洋生物完全不同，它的细胞中充斥着高浓度的污染能量，而这种能量与遗迹中的污染源如出一辙。
更令人震惊的是，这生物的大脑活动异常活跃，呈现出近乎智慧生物的思维模式，但却被某种混乱的能量干扰着，导致思维紊乱而扭曲。
\"它是被污染变异的生物，\"林东震惊地说，\"它的体内充满了与遗迹相同的污染能量，而且这种能量正在扭曲它的精神意识。\"
他闭上眼睛，集中精神力，尝试与那个生物建立联系。起初只有一片混沌，但随着精神力的深入，他隐约捕捉到了一些破碎的意象——深海、遗迹、剧痛和永无止境的愤怒。
突然，一股强烈的敌意迎面而来，林东猛地睁开眼睛，同时一声震耳欲聋的咆哮在深海中回荡。
\"它察觉到了我的探查，\"林东脸色凝重，\"而且极度愤怒。\"
话音未落，那个巨大的黑影突然加速，朝着队伍疾驰而来。
\"散开！准备战斗！\"林东大喊，同时启动了潜水设备的紧急推进系统，避开了黑影的第一波冲击。
其他队员也迅速分散，拿出各自的武器。那个巨大的生物完全显露出身形——它有着类似鲸鱼的身体，却长着多个畸形的鳍和触须，头部膨大变形，布满了荧光蓝的瘤状物，两侧有着六只不同大小的眼睛，所有眼睛都散发着不祥的红光。
它的体表覆盖着不规则的鳞片，间杂着明显的伤痕和溃烂，随着它的移动，体表的伤口不断渗出黑色的液体，融入周围的海水，形成一片污染云。
\"这是深海中的守护者，还是遗迹制造的怪物？\"林东心中闪过疑问，但此时已经没有探究的余地。
深海战斗即将打响，而这次对手，远比他想象的更加可怖。
海水中的污染物质开始剧烈波动，仿佛呼应着巨兽的愤怒。林东握紧照妖镜，眼中闪过一丝决然。无论前方有什么，他们都必须突破这道屏障，探寻遗迹的秘密，找到\"星环之钥\"，揭开这一切的真相。