江南水乡的梅雨季节，青弋江的河水泛着浊黄。小普的草鞋刚踏上渡船头，就听见下游传来刺耳的电流声——只见一艘改装过的铁壳船破浪而来，船尾拖曳的电网在水面激起蓝紫色弧光，无数白花花的鱼肚翻浮上来，连躲在石缝里的螃蟹都被震得八足抽搐。
“钱老爷的电鱼船又开工了！”撑船的老渔翁握紧竹篙，手背上有道深可见骨的伤疤，“上个月我孙子下河摸蚬子，被电网余电击晕，捞上来时浑身都是焦黑的斑点……”话未说完，江面突然漂来一只肚皮朝上的水獭，幼崽还紧紧咬住它的乳头，尚未睁眼的粉红色躯体在浪花里载浮载沉。
船头立着个肥头大耳的中年汉子，锦缎马褂上绣着金线鲤鱼，正是垄断青弋江渔业的钱万贯。他腰间悬着鎏金鱼符，那是用百张鱼皮向知府换来的“特许捕捞令”。此刻他正用象牙筷子戳着新出锅的清蒸鲥鱼，鱼腹里塞满了尚未孵化的鱼卵：“贱民们总说电鱼断子绝孙，老子偏要顿顿吃绝户！”
小普跟着老渔翁走进渔村，所见皆是断桨破网。墙角堆着几具竹篓，里面是渔民们偷偷打捞的漏网鱼苗，却大多尾鳍开裂、眼球发白——被电网灼伤的幼鱼即便侥幸存活，也终生无法生育。“钱万贯还往江里倒毒水，”老渔翁掀开灶台，锅里煮着野菜糊糊，“现在连水草都发黄，螺蛳吸了毒汁，壳上全是黑斑。”
子夜时分，江面突然传来撕心裂肺的惨叫。小普赶到渡口，只见钱万贯的小妾正披头散发地哭喊：“老爷在船上遭了报应！”铁壳船在江心打转，舱内透出诡异的蓝光，隐约可见钱万贯的身影在甲板上翻滚，撕心裂肺的嚎叫混着电流的“滋滋”声，惊起满滩夜鹭。
“快来人啊！老爷被电着了！”船夫们举着火把靠近，却见钱万贯的右手死死粘在电闸上，皮肤下鼓起游走的蓝斑，如同无数小鱼在血管里蹦跳。他的左眼球突然蒙上白翳，瞳孔收缩成细缝，竟与被电死的鱼眼一模一样。“疼！疼啊！”他满地打滚时，指甲缝里不断挤出银白色的鱼鳞，正是他这些年捣烂的鱼卵所化。
更骇人的是，江面漂来的死鱼忽然全部翻正，瞪着空洞的眼窝望向铁壳船。钱万贯突然看见舱底浮现出密密麻麻的鱼影，每只鱼的额间都有块焦黑的印记——正是被他的电网灼伤的形状。它们无声地游向他，鱼鳍划水的声音渐渐汇聚成含混的哭号：“还我子！还我命！”
“老爷！”小妾刚要上船，脚下的木梯突然断裂，跌入水中时发出一声惊叫。小普看见她下沉的方向，几尾畸形的鲶鱼正张开利齿，鱼鳃间却卡着半片金叶子——那是钱万贯去年打赏给她的，代价是渔民王老汉的整条渔船被凿沉。
次日清晨，钱府传出噩耗：钱万贯的独子晨起时突然浑身溃烂，皮肤上布满细密的鳞片，连说话都带着气泡破裂的“咕嘟”声。更诡异的是，请来的郎中刚掀开被子，就见无数极小的鱼嘴在少爷的伤口里蠕动，每只鱼嘴上都挂着半粒珍珠——正是钱万贯从蚌壳里活生生剜出的那些。
“小师父救我！”钱万贯跪在渔村土地庙前，右手已被烧成焦黑的枯枝，“我昨天梦见河神发怒，说要抽我的筋做渔网，剥我的皮糊船底……”他磕头时，庙前的香灰突然聚成漩涡，显化出被他毒死的水獭、电死的鱼苗、逼死的渔民们的影像，每道影像都在重复他当年的暴行。
小普望着钱万贯腰间的鎏金鱼符，符上的鲤鱼眼睛突然流出鲜血：“你可记得，三年前在芦苇荡，你为抢渔民的珍珠蚌，将七旬老妇推入满是毒螺的水塘？她临终前，手里还攥着半片被你踩碎的蚌壳。”话音未落，钱万贯的腹部突然传来剧痛，低头竟看见自己的肚脐周围凸起蠕动的硬块，分明是当年老妇腹中未及生产的胎儿形状。
“报应不是河神降罚，”小普取出装着死鱼苗的陶罐，罐底沉着几粒发黑的药丸，“是你把毒饵撒进江里时，就给全家熬好了毒汤；是你剪断渔网时，就给自己系紧了绞索。”他指向钱府方向，只见浓烟滚滚——钱家的粮仓昨夜突然起火，囤积的千担鱼干正在火中噼啪作响，焦臭味里竟混着浓重的血腥味。
三日后，青弋江出现奇观：原本浑浊的江水突然变得清澈，却在中央形成一个巨大的漩涡，漩涡深处传来钱万贯的哭号。小普带着渔民们乘船靠近，看见江底躺着数不清的动物骸骨，每具骸骨的关节处都缠着金丝——正是钱万贯用来装饰鱼肉宴的奢侈品。
“他在江底被渔网缠住了！”有人惊呼。只见钱万贯的四肢被陈年渔网死死捆住，那些渔网正是他这些年没收渔民的，此刻网线已长进他的皮肉，每条裂痕里都钻出小鱼啃食腐肉。更可怕的是，他的嘴被一只巨大的河蚌夹住，蚌壳上刻着密密麻麻的小字，全是被他逼死的生灵的名字。
“救……救我……”钱万贯从蚌壳缝里挤出含糊的音节，吐出的却全是小鱼苗。小普望着他逐渐浑浊的双眼，想起第七章里的张霸天——同样是双手染血的屠夫，前者在痛苦中学会敬畏，而后者却在业火中越陷越深。
“把他捞上来。”小普最终叹了口气，“但他的右手必须永远留在江底，就像他斩断的万千鱼籽，再不能握起屠刀。”当渔民们费尽周折拖起钱万贯时，他的右手已齐腕而断，断口处爬满水藻，竟与江底的枯木融为一体。
钱府的抄家清单令人咋舌：库房里堆着用鱼鳔胶黏合的名人字画，用鱼鳞镶嵌的屏风，甚至还有用海豚脊椎骨制成的算珠。当这些珍宝被搬往衙门时，运送的马车却频频陷入泥沼，每只车轮下都渗出鲜血，惊起的乌鸦在天空排成“罪”字。
半个月后，青弋江畔竖起了新的石碑：“禁绝电鱼毒鱼，违者断手罚银”。钱万贯跪在碑前，用左手刻下自己的罪状，每一笔都疼得冷汗直冒——他终于明白，当年老妇在毒水塘里挣扎时，也是这般钻心的痛。
小普离开时，老渔翁的孙子抱着只康复的水獭幼崽来送行。水獭毛茸茸的爪子搭在小普的竹篓上，篓里的三只雏鸟正学着水鸟的啼叫。路过钱家废弃的渔场，小普看见曾经的鱼塘里长出了罕见的并蒂莲，粉色的花瓣上带着淡淡的血纹，像是无数生灵用血泪浇灌出的宽恕。
“因果如江，善恶如潮。”小普望着远处恢复生机的江面，渔舟唱晚的歌声里，再也没有刺耳的电流声。他知道，钱万贯的断手只是万千业报中的一朵浪花，在更广阔的天地间，还有无数“钱万贯”在挥舞着各式各样的屠刀，但至少此刻，青弋江的水鬼们终于可以合上眼，让那些被电焦的鱼卵、毒死的水獭、逼死的渔民，在慈悲的涟漪里，获得片刻的安宁。
竹篓里，三花猫正盯着水獭的尾巴打盹，三只雏鸟已能模仿江豚的低鸣。小普忽然懂得，所谓报应不爽的爽感，从来不是看恶人受尽折磨，而是看见被伤害的众生终于得以安息，看见被破坏的因果链开始重新编织。当钱万贯用左手捧起第一尾鱼苗放生时，江面上的夕阳正好碎成金鳞，那是无数生命在向世界证明：哪怕最深的业火，也烧不尽天地间与生俱来的慈悲与平等。