南海之滨的渔村飘着咸涩的雾霭，小普的草鞋踩过被潮水打湿的沙滩时，正看见十几个壮汉合力拖拽着一张沉甸甸的渔网。网中银鳞闪烁，幼鱼的尾鳍拍打着沙滩，螺贝在泥淖里艰难翻转，一只小海龟正被渔民拎起，硬壳在阳光下泛着翡翠般的光。
“小师父来化缘？”渔村的老族长蹲在礁石上，指间夹着半支熄灭的旱烟，目光却盯着网中挣扎的海龟，“这东西煮汤最补，去年王太医的夫人喝了，硬是从鬼门关拉回来。”
小普没有答话，而是蹲下身轻轻捡起一只被渔网划破背甲的梭子蟹。蟹钳在他掌心徒劳地张合，细弱的绒毛沾着血珠。他从竹篓取出晒干的海带敷在伤口，蟹脚忽然不再挣扎，八只细足竟慢慢蜷成合十的模样——像极了精舍里听经的沙弥。
“老施主可听过‘竭泽而渔’？”小普望着渐渐干涸的水洼里窒息的鱼虾，声音混着海浪的低吟，“二十年前您救过落难的商船，船主曾送您三尾锦鲤放归海湾。如今锦鲤的子子孙孙，可都在这渔网里？”
老族长指间的旱烟猛地一颤。那年风暴打翻商船，他确实曾把受伤的锦鲤养在礁湖，看着它们甩动红尾搅碎满湖星光。此刻渔民们突然惊呼，那只被拎起的海龟竟挣脱手掌，前肢在沙滩上划出深深的痕迹，朝着小普的方向爬来。
“它认得您！”有渔民惊叹。小普却看见海龟背甲上有道月牙形的凹痕——正是二十年前他随师父放生时，为辨别族群用竹刀轻轻刻下的印记。原来因果的轮回，早在时光里埋下了无声的伏笔。
渔村深处传来婴儿的啼哭。小普跟着老族长走进石屋，炕头上躺着面色青灰的妇人，床头陶罐里泡着晒干的海龟甲。“她总梦见被巨龟追逐，”老族长声音发颤，“产后血崩不止，郎中说要拿海龟熬药引。”
小普望向窗台上蜷缩的狸花猫，猫爪正拨弄着半片龟甲。他忽然想起第三章里那只三花猫，同样的烫伤疤痕，同样在恐惧时炸起的绒毛。“您看这猫咪，”他轻轻按住妇人冰凉的手，“它总盯着龟甲，是因为前世曾是您放生的锦鲤，如今来报当年救命之恩。”
妇人猛地转头，眼中泛起泪光。小普取出随身携带的《妙法莲华经》，指尖抚过经卷上被雨水洇开的字迹——那是在舍卫城破庙为穷人抄经时，三花猫曾趴在经页上打盹，爪印至今留在“众生皆具佛性”的段落旁。
“当年您放生锦鲤，是种下善因；如今捕捞海龟，是结下恶缘。”小普望着窗外逐渐退潮的海滩，搁浅的鱼虾在泥滩上泛着白光，“但若此刻放归海龟，以善念止恶业，犹来得及。”
老族长颤抖着捧起那只被渔网刮伤的海龟，走到海边时，月光正好漫过潮间带。海龟一触海水便奋力划动前肢，背甲上的月牙痕在波光里明明灭灭，像一盏引路的灯。当它消失在浪涛中时，妇人的屋里突然传来婴儿清亮的啼哭——原本奄奄一息的孩子，此刻正攥着小普袈裟上的流苏，咧开没牙的小嘴笑。
黎明时分，小普在礁石上发现只被渔网缠住的海豚。银蓝色的躯体上缠着密密麻麻的尼龙线，尾鳍被勒出深可见骨的伤口。他解下腰间的铜铃系在海豚背鳍，诵经声混着潮声回荡，惊起的鸥鸟竟纷纷衔来海草，轻轻盖在海豚的伤口上。
“原来众生皆懂报恩。”小普看着围拢过来帮忙解开渔网的渔民，想起舍卫城富人区那位最终向仆人道歉的施主。当第一个渔民伸手解开第一根尼龙线时，他看见对方掌心的老茧——那是三十年来握桨撒网的印记，此刻却在晨光中泛着温柔的光。
三日后，渔村竖起了新的木牌：“每月初一、十五禁渔，幼鱼海龟放归海湾。”老族长将祖传的鱼叉改制成喂海鸥的木勺，勺柄上刻着小普教他的“放生咒”。小普离开时，那只被救的海豚竟跟着船队游了半里路，银蓝色的背鳍划过水面，像一道会移动的月光。
行至山口回望，渔村的炊烟正融入海天交界处的霞彩。小普忽然想起佛祖讲的母狗故事——当年仆人浇下的沸水，与此刻渔民手中的渔网，看似不同的恶行，实则同为对生命的漠视。而当慈悲的种子在人心扎根，无论是富人、乞丐、渔民，还是海龟、海豚、狸花猫，皆能在因果的轮回里，听见平等的钟声。
竹篓里，三只雏鸟已经能展翅试飞，三花猫正追着自己的尾巴打转。小普摸了摸僧袍口袋里的贝壳——那是渔村孩子们送他的礼物，每一片都带着潮润的温度。他知道，在更遥远的海岸，或许还有无数张正在撒下的渔网，无数个等待被倾听的苦难，但此刻掌心的贝壳告诉他：哪怕只能改变一个人、救起一只海龟，也是众生平等最真实的模样。
海风掠过经筒，将《妙法莲华经》的残页吹向海天。小普合十远眺，看见归巢的鸥鸟正掠过海龟划出的水痕，听见浪花拍打着礁石，像在重复着亘古不变的偈语：众生皆在轮回中，慈悲即是渡人舟。