傅云推门而入时带进一阵夜风，烛火在他玄色劲装上跳跃。他单膝点地正要行礼，被傅廷一把拽住手腕：“直接说。”
“左府当年确有两位适龄姑娘。”傅云从怀中掏出卷宗，“左相胞妹左明姝先天不足，常年卧病，几乎不出现在人前，左家将此事瞒得极紧。大家只道左家家规严，将女儿藏在深闺中好生教养。之后被皇上钦点入宫为妃，人人都夸左家有先见之明。另一位是左相的表妹杨氏，名唤惜霜，寄居左府时年十六，据说是江南富商遗孤。”
傅廷点头：“接着说。”
“皇上登基那年，左府发生两件大事，表小姐杨惜霜暴病身亡。左明姝被钦点入宫。属下想从当年的仆人入手，一查才知，那位杨小姐身故后，近身服侍她的人全部被打发，查不到半丝踪迹，而跟着左小姐入宫的也都是新人，旧仆的痕迹都被抹除了。属下暂时只查到这些。”
“嗯，下去吧，最近辛苦。”傅廷挥手。
傅云躬身退出。
傅廷望着棠梨：“阿梨，你说有没有可能是金蝉脱壳？病秧子妹妹不在了，就拿鲜活的表妹顶了包？”
棠梨点头，“恐怕就是如此。”
傅廷想起元宵夜淑妃看左鸿初的眼神 ，就像断了的莲藕还拉着丝。
傅廷道：“恐怕事情还不止这样。或许他与这位表妹早已暗生情愫，皇上钦点左家女儿入宫为妃，左鸿初既舍不得即将到手的大好前程与荣华富贵，错失让家族更上一层楼的机会，又放不下旧情人。这才铤而走险，给皇上戴了绿帽子......”
棠梨接道：“如此说来，福王很可能根本不是皇室血脉。怪不得左鸿初要暗中组建'黑夜'组织，这些年谋划诸多动作。只怕从福王出生起，他就有了更大的野心——想要让这天下改姓左。甚至可能谋划得更早，说不定在让表小姐李代桃僵入宫时，就已埋下这步棋了。”
“我父亲当年进宫为贵人画像，之后就被调往偏远县城，接着便遭毒手。”傅廷攥紧拳头，“魏舅父曾推测，许是父亲不慎冲撞了得宠的妃子。现在看来，莫非是撞见了淑妃的秘密？或是无意间窥破了什么见不得人的勾当？”
“真相已经近在咫尺了。”棠梨轻声宽慰道。
桌上的饭菜已冷透，两人也没了什么胃口，索性让人来撤下。
棠梨取出那片羊皮纸与白瓷瓶，在纸角洒了些许药粉。傅廷接过后，原本空白的羊皮纸背面竟浮现出符号与数字，虽辨认不出含义，却足以令他震动——这羊皮纸果真藏着玄机。
“莫前辈给的显形药。”棠梨将瓷瓶推过去，“专破暗账上的障眼法。”
傅廷指尖抚过冰凉的瓶身，眼底泛起亮光：“陈兄这两年翻遍马场，除了暗河地道内如今还没法查探，马场里面没发现什么密室，再找不出第二本账。明面上那些账目干净得像水洗过，那个叫刘大的却说过存在两套账本……或许该让陈兄试试这个。”他立即差人往马场送消息。
陈舟收到消息后，就候着休息日去见傅廷。虽然他是马场名义上的主人，实际掌权者却始终是刘蜂。陈舟日常出入并不自由，必须等到非当值日才能外出。若有急事需要离场，必须向刘蜂请假并获准。
此前因表现出色获得柳山河信任，他外出时刘蜂已不再派人尾随监视。他去何处、见何人，对方也都不再过问。
但这次刚牵出马匹，就看见刘蜂朝刘大偏了偏头。刘大立即上前道：“陈东家可是要进城？正好我也有事要办，跟您搭个伴。”
陈舟微微诧异，正要发问，看见刘大跟他使眼色，便笑道：“好啊，一路有个说话解闷的伴，一起吧。”
看着两人并驾出了马场，刘蜂才转身回去。
等马匹跑出马场一段距离后，刘大才放缓了速度。陈舟明白对方有话要说，跟着勒紧缰绳，两人并辔徐行。
刘大看向身旁之人，几次欲言又止。
“刘大哥若有话要说，但讲无妨。“陈舟见他这般情态，主动开口。
刘大攥着缰绳的手紧了紧：“陈兄可是做了什么不妥当的事，惹得柳大人不快了？”
陈舟面露诧异：“刘大哥何出此言？”
“你可知我今日为何要跟着？”刘大迟疑片刻还是说了实话，“是叔父的意思。自那日柳大人来过，他便叮嘱我要盯紧你的一举一动，所有事情都要向他禀报。原本都好好的，突然如此安排，必是你无意中出了差池。”
陈舟心头一凛，柳山河竟对他起了疑心，是何时露出破绽？莫非那日暗中尾随进地道被察觉？转念又否定这个猜测。电光火石间，突然想起那袋青纹炭——柳山河与铁匠铺有关联，而傅兄与阿梨姑娘曾为此事险些丧命。柳山河定是知道傅兄认得这种炭，偏巧自己送草料时夹带炭火被刘蜂截下。刘蜂必已上报此事，这才引火烧身！
暗恨自己百密一疏，两年苦心经营眼看就要毁于一旦，陈舟只觉胸口发闷。
见他沉默不语，刘大放缓语气宽慰道：“陈兄也不必过于忧心，叔父只让我留意你，并未说你的不是。想来柳大人只是一时不快，你们毕竟是父子，往后多加留心，总能重新博得信任。”
陈舟连忙向刘大拱手行礼道谢：“多谢刘大哥指点，往后我定会多加注意。”
两人沉默着赶路，进城后陈舟径直前往忠勇伯爵府。
傅廷见到刘大随行，立即意识到柳山河对陈舟起了疑心，不由得暗自思量。这般看来，柳山河始终未曾真正信任过陈舟。转念想到那人当年对结发妻子那般狠绝，又怎会轻易托付信任？
傅廷正盘算着如何将刘大支开，却见刘大向他规规矩矩行过礼，转头对陈舟笑道：“陈兄，你与世子叙话吧。我难得进城一趟，想去芙蓉楼找小翠香叙叙旧。”说罢冲陈舟笑了笑，便从角门快步离开，朝着芙蓉楼方向去了。
陈舟望着那道远去的背影，心中五味杂陈。
这刘大素日里总是一副泼皮无赖的模样，记得初到马场时，仗着他是管事堂侄，没少撺掇其他伙计给新来的自己使绊子。直到那次柳家兄妹故意整治人，要众伙计扮作供贵人们取乐的活靶子，危急关头自己替他挡了险，自此之后竟像换了个人似的，时时提点照应。
这样的人，比起满口仁义道德的柳山河，不知要磊落多少倍。