一名盘着双螺髻的少女拉开朱漆院门，珊瑚红罗裙随着她轻盈的步子泛起涟漪，鬓间金步摇在阳光下很是惹眼。张良身子一颤，喉头滚动着就要喊出声。棠梨暗骂这书呆子莽撞，并指如电戳中他喉间穴位。
少女果然听到了动静，朝这边张望。棠梨将人死死按进灌木丛，脊背紧贴树干，捏着嗓子发出一声绵软的猫叫。待那细碎脚步声朝相反方向渐行渐远，她才拎着张良后颈衣领，狸猫般悄无声息地尾随而去。
红衣女子在村道间迂回穿梭，裙摆扫过道旁野草，金步摇坠子叮当乱响。她一路往前行，直到出了村子，城隍庙斑驳的朱漆大门出现在眼前才忽地驻足，一双绣鞋上沾满了黄土，她低头在草丛里蹭了蹭鞋面，扭头确认四下无人，方闪身入内。
棠梨揪着张良衣领腾身而起，布鞋轻点庙墙青砖，燕子抄水般翻进后院。腐木窗棂透进缕缕天光，她将人塞进积灰的彩绘横梁间隙，自己倒勾在藻井雕花处，衣角与褪色的飞天壁画融为一体。
女子一走进庙内就将手抵在唇边，虚握成铃低声喊道：“云郎，你在吗？”
彩漆剥落的城隍泥塑后忽地闪出个壮实青年，震得供桌香灰簌簌直落。那青年铁箍似的臂膀将少女圈住：“秀秀，你终于来了，我等你这半天心肝都要熬碎了。”
原来这少女叫秀秀。
秀秀伏在青年怀里，一脸娇羞，随即又幽幽叹息一声：“我爹不许我出来……”
青年怜惜地将少女鬓边碎发拢到耳后，粗嗓门说出来的话却很温柔：“秀秀你放心，银子马上攒够了，很快我就能上你家提亲，到时你爹准不会再为难你。”
秀秀踉跄退后两步，似要挣开男子的怀抱，染着凤仙花汁的手指却轻点他胸口：“云郎，你待我这般好，只是……只是我……哎！算了，我不想拖累你……咱们就此别过，云郎一定能遇到福慧双全的娘子，是秀秀没有这个福气……”
青年一听这话急了，搂住秀秀纤细腰肢：“秀秀，你这是什么话！你的事就是我的事，说什么拖累不拖累——快告诉我，你遇着什么难事了，为了你，上刀山下火海，我也心甘情愿！”
两行清泪从秀秀脸颊滑落，她一头扎进青年怀里呜咽起来：“云郎，我娘病了，爹爹不愿意拿银子出来给她瞧病。说是家里的银子都要留着给弟弟考功名打点用的。我……我想救母亲，可我只是一个弱女子，实在没法子，……我已经答应我爹做那刘员外的小妾了……”
青年面皮涨成猪肝色，指节捏得噼啪作响。铁臂紧紧箍住秀秀腰肢，他沉默了一瞬，似是下定了决心：“秀秀，那姓刘的棺材瓤子都能当你爹了，你怎能给他做妾？放心，有我在，我不会眼睁睁看着你跳火坑！”
秀秀绞着浸透泪的绢帕，鼻尖泛红，一双哭红的桃花眼痴痴望着青年，睫羽上颤着泪珠儿：“可是……云郎你能有什么办法？我真的不忍心再拖累你……你这被麻袋磨破的肩膀还没好呢，我心疼……”
青年粗糙指腹拭过少女脸上泪痕，柔声说道：“秀秀，我明天就把攒到手的银子先给你，你娘瞧病要紧！彩礼钱我再去挣，你瞧，我这一膀子力气，每天再多扛几趟麻袋，很快就能赚回来了。秀秀～你等着我娶你！”
秀秀娇呼一声：“云郎……”她踮起脚尖，将自己的粉唇堵住了青年未尽的尾音，交缠的喘息声传来，棠梨赶紧别过眼。
她看向张良，见他面如裱纸泛着死灰。下唇生生咬出血线，死死瞪着下面两人身影。
秀秀和青年又腻歪了一会，说了些体己话终于告别，前后脚出了城隍庙。
棠梨揪着张良跃下，他瘫软的膝头撞翻了蒲团。哑穴刚解，喉间便涌出一声呜咽：“秀秀……秀秀她怎么这样？”
棠梨看着他：“你今天看到的这一幕，是不是很熟悉？”
张良只是呆呆跪着，并不答话。棠梨也不逼他，斜倚着褪漆楹柱，看着檐角漏下的光柱里浮尘乱舞：“咱们再等等，也许还有好戏看。”今日所见，秀秀是个高明的垂钓者，她池塘里的鱼也许不只是这两尾，不知今天有没有这个运气撞见收竿时分。
两人回到了秀秀家院墙外，继续在树丛里隐藏起来。这回的张良已是一副傻呆呆的模样，任凭棠梨安排，哑穴都省得点了。
两人在树丛里待了许久，不再见到屋里有人出入。棠梨只觉腹中饥饿，偷偷翻进院子，摸到厨房，偷了几个冷馒头出来，递给张良一个，他还是木头桩子一般，没有反应。棠梨不再搭理他，自己填饱了肚子。
傍晚时分，终于又有了动静，一辆马车停在了秀秀家门口，帘子掀开，下来一位面色红润，身材丰满的妇人。院门打开，秀秀像小鸟一般飞出，抱住妇人胳膊摇晃，娇嗔道：“娘，您去上香怎么那么久，天都快黑了。”
妇人爱怜地拍了拍秀秀，柔声道：“今天难得遇上一木大师讲经，便耽搁了些时候，娘让你去你又嫌枯燥不肯随行……”
看妇人这模样，哪像是个生了重病等待救治的人？张良的脸色更难看了。
母女俩说说笑笑着进了院子。正在棠梨觉得今日怕是不再有戏可看时，一个穿着破烂的小男孩鬼鬼祟祟走到了秀秀家大门外，躲在西侧墙根下学起了布谷鸟叫。
张良一听这鸟叫声，猛地打了个激灵。
没多一会，院门打开，秀秀出来了，小男孩递上一封书信扭头就跑。秀秀就在屋门口抽出信纸看了起来，只见她拧起柳眉，脸上浮现厌恶神情。信在她指间被揉成一团，转身进了屋子。
很快她又出来了，这回披上了一件黑色斗篷，头脸都被遮住。
待她走远一些，棠梨拉着张良又跟上。
这次，秀秀没去僻静处，来到村头的一家酒楼。她刚到门口，一位老板娘模样的妇人迎了上来，两人咬耳说了几句什么，秀秀走进了酒楼。
此时，酒楼大堂空旷，一个食客也没有。棠梨拎着张良后颈跃上酒肆飞檐，布鞋尖勾住栏杆雕花。二楼有三间厢房透出烛光，她揪着人猫腰掠过东厢与中房，直至西间窗下——菱花纹窗纸映着个袅娜剪影，她在窗纸上戳了个洞，果然是秀秀，棠梨向张良招手，示意他向里瞧。
秀秀的斗篷已经脱下，甩在椅背上还在晃荡，一个年轻书生坐在她对面。
秀秀蛾眉倒竖，指尖不耐烦地扣在桌案上叮当响。
对面书生枯瘦手指扣住她莹白手腕，青灰唇缝里挤出哀鸣：“秀秀，你曾说爱极了我为你誊的《关雎》，如今为何却不肯再见我一面？我是哪里做得不好，你告诉我，我马上改！”