姚珍珠摸摸她的头，“因为人的贪念，就是个巨大的窟窿，永远也填不满。”
不过不重要，那首诗她已经命人送去京都。
李公子不用进京赶考，他的才华就能在京都‘大放异彩’。
姚珍珠牵起小姑子的手，\"走，嫂嫂给你熬冰糖雪梨压惊。\"
沈怀珏立马欢天喜地。
什么李公子桃公子的，她又不认识，才不会在乎呢。
不就是嘲讽她圆润嘛。
圆润怎么了？
她又没吃谁家大米。
横竖哥嫂养得起，她自己靠‘鉴食’才能攒的钱，早够自己花一辈子了。
所以，她干嘛非要嫁人呢？
是嫌日子过得太舒服了吗？
……
不过半月，京都传来消息。
礼部侍郎家退了婚，理由是‘他家闺女吃的多，怕李家养不起’。
李公子乡试文章被当众指认代笔，李太守因泄题被革职查办。
州牧府门前，终于彻底清净了。
人的偏见，比山沉，比海深。
压着世人眼，遮住俗人心。
纵然姚珍珠已是天下第一皇商，金线绣山河，算珠定乾坤。
可茶楼酒肆里，仍窃窃着：\"那商贾女啊，当年可是倒贴嫁妆买朱门…….\"
纵使沈怀谦重整南州赋税，夜夜挑灯批文书。
市井繁荣，百姓安居。
可老学究们仍摇头：\"那个荒唐子，不过是运气好……\"
那些世家大族背地里仍会议论：“不过是仗着岳家钱财铺路而已。”
他们认为她见利眼开，认为他软弱好欺。
所以，才会无所顾忌地来试探。
人性便是如此。
宁愿相信旧日的偏见，也不愿正视眼前的改变。
既是如此，那便让这偏见成为一把锋利的刀。
算盘伤不了人，但能拨动舆论。
权势更是好东西，能叫人生，也能叫人死。
……
几年后，沈怀谦一家迁至京都。
沈怀珏接手了轻食记，不过菜品大改，专做一些稀奇古怪的吃食。
辣得人流泪的西域胡饼、甜得发腻的江南糕点、甚至还有一道被无数人诟病的‘酸梅汤炖羊肉’。
偏偏这些古怪菜品，竟成了京都一绝。
酷暑时节，沈允嘉终于得了长假，回南州探亲。
沈怀珏自是要大露一手。
厨房，她挽着袖子，露出两截白生生的手臂，额前的碎发被汗水打湿，贴在光洁的额头上。
和从前一样，沈允嘉就守在一旁，随时待命。
\"小元宝，去后院把新摘的紫苏叶拿来！\"
果然，没一会儿，沈怀珏就头也不抬地吩咐道。
“得嘞！”
少年像阵风似的窜出来，不一会儿，手里捧着一把新鲜的紫苏叶回来。
\"姑姑，外头又有人议论你呢。\"
沈怀珏接过紫苏叶，随手撕碎撒进面前沸腾的汤锅里：\"议论我什么？\"
\"说您都二十五了还不嫁人，怕是要孤独终老……\"
沈允嘉眨巴着眼睛，\"还说您做的菜稀奇古怪，和您这个人一样……\"
沈怀珏无所谓地笑一声，手中的菜刀‘唰’地划过一块羊腿肉，\"嘴长在别人身上，让他们说去吧。\"
她今年二十有五，无论在何地，这个年纪未嫁的女子，早该被人戳脊骨了。
可哪又怎样呢？
她总不可能为了别人的闲言碎语，就跑去嫁人吧？
就像嫂嫂说的，姻缘不是归宿，而是选择。
她也并非抗拒，只是宁缺勿滥罢了。
早些年，她跟着嫂嫂走南闯北，游山玩水，不知道有多快活。
这两年，母亲身子不好，又不愿意去京都，她便留下来敬孝。
闲来无事，就接管了轻食记，当起了厨子。
吃有吃的快乐，做有做的快乐。
总之，她沈怀珏的人生，能自己做主。
\"姑姑，今天要做那道炖羊肉吗？\"
小元宝咽了口唾沫，“别说，我还挺期待。”
沈怀珏擦了擦额头的汗，\"做！去把地窖里那坛三年陈的酸梅汤拿来，姑姑今日就叫你好好尝尝，什么叫极致的鲜美。\"
正当小元宝要往后院跑时，食肆门口突然传来一阵嘈杂声。
沈怀珏抬头望去，只见一队风尘仆仆的胡商停在门前，约莫十几人，牵着骆驼和马匹，衣着打扮与中原人大不相同。
领头的男子身材高大，一袭深蓝色胡服，腰间配着一把精致的短刀。
棱角分明的脸上，高鼻深目，眉如刀削，一双琥珀色的眼睛在阳光下熠熠生辉。
\"店家，可有吃食？\"
男子开口，官话带着异域腔调，却意外地流利。
店里的人有些害怕，不敢上前答话。
沈怀珏便放下菜刀走了出去， \"有，今日特色是酸梅汤炖羊肉。\"
男子眉头微皱：\"羊肉？\"
\"怎么，胡人不吃羊肉？\"沈怀珏挑眉。
男子身后的同伴哄笑起来，用胡语说了几句什么。
男子回头瞪了他们一眼，转向沈怀珏：\"在下阿史那云，西域商人。我们西域人最喜欢吃羊肉，所以也最是挑剔。\"
沈怀珏双手抱胸：\"那您大可以不吃。\"
阿史那云却迈步进了食肆，径直走到沈怀珏的灶台前，目光落在那块刚切了一半的羊腿肉上：\"肉质不错，但刀工不太行。\"
沈怀珏眯起眼睛：\"那你来做？\"
她本是随口一说，谁知阿史那云竟真的挽起袖子，从腰间取下自己的短刀。
那刀出鞘时寒光一闪，刀身细长锋利，刀背上刻着繁复的纹路。
\"借案板一用。\"
接下来的场景让沈怀珏瞪大了眼睛……
只见男人手腕翻飞，那把短刀在他手中如同活物，羊腿肉在他刀下如雪花般片片分离，每一片都薄如蝉翼，在阳光下几乎透明。
\"西域人吃羊肉，讲究薄、嫩、鲜。\"
阿史那云头也不抬地说，\"刀要快，手法要轻，顺着纹理切……\"
沈怀珏不由自主凑近了几步，鼻尖闻到一股淡淡的香料味，混合着男子身上风尘仆仆的气息。
像是世外旷野的风。
羊肉切好，男人又用自己带的香料腌制，随后让人烧上滚水。
薄薄的肉片，在开水里荡上四个来回，肉色变淡，男人夹出，递到沈怀环嘴边。
“试试？”