“快进去！”
小金被送回来时，还关在铁笼子里。
他原先那件破破烂烂的衣服被换掉了，估计是别人都看不下去，给他重新打扮过一番才送进画室。
笼子落地时发出“哐当”一声闷响。
“都老实点，别整什么幺蛾子！”
铁锁“咔嗒”弹开的瞬间，小金被猛地推了进去。
研究员们将小金和芸司遥关在了一起。
林爽道：“沈先生仁心，让你们今天都能吃饱饭，还不赶紧的。”
研究员们将桶倒进了食槽里，生鱼带着海腥味的湿重肉块倾倒而出，堆成小山。
芸司遥和其他龙女一样，畏畏缩缩的躲在角落。
研究员们倒完之后，才解开铁笼的禁制。
角落里的龙女们一窝蜂的挤了过来。
“我的…！”
她们瘦小的身子在食槽边挤成一团。
“我的…！这是我先碰到的！”
芸司遥没动，直到食槽里的鱼少了大半，她才慢慢抬起头，目光扫过争抢的人群，落回小金身上。
那些研究员对小金的态度和对自己上次没有什么不同。
……难道真是她多想了？
小金瞧见她，轻轻地眨了下眼。
芸司遥没看他，目视前方，装作一副懵懂模样。
“别让我看到你们耍什么小聪明！”
林爽冷着一张脸警告她们，随后将门锁上，就带着其他人走出去了。
“嘭——”
大门关上，小金缓慢的挪到芸司遥旁边。
芸司遥感觉到胳膊被人扯了一下，扭过头，就见小金笑意盈盈的一张俊脸。
“干什么？”她问。
“你怎么不去吃？”小金捧着一个干净的小碗，递到她面前，道：“你太瘦了，得多吃一点。”
芸司遥看到碗里相对干净的肉，道：“这碗你是从哪里找来的？”
小金笑了笑：“偷偷藏的。”
芸司遥：“你不吃？”
小金：“我在画室吃过了。”
芸司遥眼睫微动，什么也没问，端起碗慢慢吃起来。
小金等她吃的差不多了，支着下巴，问：“你都不好奇我去了那么久的画室，发生了什么吗？”
芸司遥状似兴致缺缺，顺着他问道：“发生了什么？”
小金：“我找到逃出去的机会了。”
芸司遥微微眯眼。
“没骗你，”小金压低声音，“过几天就是龙女贸易的拍卖会，到时候低级繁育龙女都会被带出来贩卖，来往的人很多，对我们来说是一个不错的机会。”
芸司遥：“你是怎么听到的？”
画家不可能在画画的时候跟他聊什么拍卖会，更不可能让小金接触到外面的消息。
小金：“画室外有人在讨论拍卖会布置，还说安保会集中在顶层和出入口，他们以为我听不懂，所以都没避着我。”
芸司遥盯着他，也不知相信了没有。
小金拉住她的手，温和笑道：“你不是想出去吗，我可以帮你。”
芸司遥将手抽了出来，眼神微凉：“你自己难道不想出去？”
小金毫不犹豫：“想啊。”
芸司遥道：“拍卖会是什么时候？”
“三天后。”小金也不瞒着她，压低声音道：“你也知道龙族如今有多稀缺……那些富人需要龙女，有需求自然就有交易，到时候大批龙女会从这里转出去，这就是我们的机会。”
这座岛上，大部分都是人工繁育的龙女，从小就生活在岛上。
她们未来可能会被某个富人收入私邸，或是关进更精致的笼子，供人观赏、取鳞，直到生命最后一丝价值都被榨干，再毫不留情的抛弃。
美貌本无罪，可在贪婪与权力的催化下，它却成了最锋利的刀。
那些达官贵人和富商，将龙女视为禁脔。
对他们而言，龙女不过是权力与财富的象征，是彰显身份的稀有玩物。
她们的自由、尊严，在这些人眼中一文不值。
“沈先生愿意进行交易的，也只有那些人工繁育的龙女，不包括我们……”小金说：“这对我们来说是很好的机会，但在那之前……”
他顿了顿，唇几乎贴到她的耳垂，温热的呼吸扫过耳廓，声音含着笑意。
“我们得学会信任彼此。”
耳廓骤然泛起的痒意让芸司遥眉心微蹙。
她微微侧头，避开他过于亲昵的距离。
“信任是双向的，”芸司遥缓缓道，“你叫我信你，那你呢，你对我毫无保留，相信我吗？”
小金笑了，“也许现在还不能，以后就不一定了，你若出了岔子，我也走不了。我们是一根绳子上的蚂蚱，一荣俱荣一损俱损。”
他看着芸司遥冷淡旖丽的侧脸，从怀里掏出用纸包着的几枚扇贝。
“这是我从画室里带来的，你要吗？”
芸司遥何其聪明，摆在明面上的示好她怎么可能看不出来。
她道：“你留着自己吃吧。”
小金看着她转身，找了个位置躺下，唇微微一勾，并不介意，笑了笑。
*
三天时间一晃而过，岛外开始涌入外来人。
芸司遥听到门外喧闹的人声。
她和小金对视了一眼，谁都没有说话。
研究员们开门进来。
这次和上次不同，他们不是来送饭的，而是来看人的。
林爽手里拿着一本册子，目光扫过两个大铁笼里的龙女，用手随意的点了几个长相姣好的龙女，道：“你，你……还有你，这些，收拾打扮一下，等会儿送出去。”
“是。”
几个助手全副武装的去拿人，很快将她们拖了出去。
林爽侧过脸，对着芸司遥那边道：“他们俩，也带下去准备。”
芸司遥任由研究员将她带走，并没有过多的反抗。
小金和她一起被抓出去，临分别时，小金冲她张了张口，无声的比出“别害怕”的口型。
芸司遥眸光微动。
一种异样的感觉在她心底蔓延——
小金太放松了。
明明同是笼中囚，他有什么底气在人类的大本营这么冷静，没有半分惶恐。
……就凭他熟悉这里的地形？
这些疑问像细密的网，缠得她思绪纷乱。
研究员们将她带到了一处房间，屋内摆着一只巨大的木盆，温热的水冒着白雾，水面飘着几片不知名的香草，散发出清浅的香气。
里面等候的女性研究员没有多余的话，一人拿起皂角，一人取过粗布巾，动作熟练地帮芸司遥褪去旧衣，扶着她坐进木盆。
待全身洗的干干净净之后，她们为芸司遥换上精美的服装，用锁链扣住手脚，带往了岛屿更深处。
穿过三道厚重的石门，空气中满是熏香气味。
前方的廊道尽头亮着暖黄的光，走近时才听见隐约的人声。
“下一件拍品，编号07，纯血龙女，耳后鳞片完整，可入药可做饰。”
会场中央立着座半人高的台子。
台子四周的环形座位早已坐满，男男女女皆戴着遮住半张脸的精美面具——
“哟，拍卖会都快开始了，沈先生怎么还没到？”
“现在的拍卖还只是热热身，沈先生估计第二场拍卖才会来了。”
“呵呵……”旁边戴珍珠面具的女人轻笑一声。
“说起这沈先生……该有两三年都没露过面了吧？”
几人纷纷扭转过头。
女人道：“我去年托人递了三次拜帖，都只见到他的副手。听说他从不暴露自己本来的容貌，戴什么……什么……”
“人皮面具。”旁边一个戴着狮首面具的男人补充道。
“唉对，就是人皮面具！”女人像是突然想起，抬手轻轻拍了下掌心。
“你说这多有意思？越不让人看，我就越想知道他到底长什么样——上次我特意让侍从去他常去的茶座候着，连个影子都没摸着。”
周围顿时响起一阵附和的轻笑。
“要我说，沈先生就是故意的。你看他手里的龙女，哪次不是藏着掖着，越神秘越值钱？他自己的脸，恐怕比那些龙女还金贵。”
“……”
芸司遥收回视线。
她身边还跟了一些林爽挑选出来的龙女，一个个噤若寒蝉，连话都不敢说一句。
芸司遥不动声色地扫过人群，心一点点沉下去。
……这里面没有小金。
他被分去了哪里？
没等她细想，研究员们已将她们推进一处封闭包厢。
“进去等着。”
厚重的木门“咔嗒”落锁。
原本就昏暗的空间彻底沉进黑暗，让本就紧张不安的心达到了顶峰。
“怎么办……”
“为什么抓我们来这里……”
不知哪个龙女撞到了桌角，发出“咚”的一声轻响。
压抑的抽气声立刻在黑暗里散开。
“我、我怕……”
角落里突然传来一声细弱的啜泣。
“这里好黑，会不会……会不会把我们直接卖掉？”
越来越多的龙女往芸司遥身边挤，单薄的肩膀互相挨着，像一群受惊的鸟。
芸司遥没有立刻回答，她观察了一下四周的环境，声音在黑暗里显得格外平稳。
“别怕，就算要卖，也不会是现在。”
挤在她身边的龙女身体更僵了些。
谁都知道“不会是现在”意味着什么，不过是把恐惧往后推了推，该来的还是会来。
不知等了多久，起初的啜泣早已变成压抑的喘息，空气里弥漫着不安和恐惧。
再等下去，不等被卖掉，她们先要被这无边的黑暗与未知逼疯了。
就在这时，锁芯转动，所有人瞬间僵住，无数道目光齐刷刷投向门口。
“哒、哒……”
皮鞋碾过地面。
门被缓缓推开，一道修长的身影逆光站在门口。
来人戴着一副银质面具，遮住了眉眼与鼻梁，只露出线条干净的下颌与薄唇。
“路上处理了点小事，耽误了些时间。”
昏暗的包厢里，他的身影仿佛成了唯一的光源，让那些濒临崩溃的龙女们下意识围拢过来——宛如突然降临的救世主。
男人薄唇弯起一抹温和的弧度，“让各位久等了，实在抱歉。”