小木屋内，刘雪柔守在郭韬床边，看着他身上青一块紫一块的伤痕，满心愧疚，泪水在眼眶里直打转。
“郭大人，都怪我，若不是因为我，你也不会受这般苦。”
郭韬强撑着坐起身，脸上挂着温和的笑容，“雪柔姑娘，你千万别这么说，能护你周全，我心甘情愿，一点都不觉得疼。”
他顿了顿，伸出手轻轻拂去她的泪水，鼓起勇气道：“其实，在与你一同救治病患的过程中，我早已对你心生爱慕，虽然这般直言有些唐突，但我就是见不得你被欺负，你爹也不行！
若你愿意，等处理好时疫一事，我便上门求亲，完后我来护着你！”
刘雪柔抬眸有些不可置信，心中感动不已，可想到今日父亲那决绝的态度，又不禁黯然神伤。
她垂下头，道：“郭大人，多谢你今日护着我，你连中三元，往后仕途定会更加顺遂，你我之间，本就不相配。”
郭韬闻言蹙了蹙眉，还想再说些什么时，刘雪柔已端着药碗离开了。
守在门外的贺宜宁与谢知砚对视一眼，看见刘雪柔红着眼出来时，很默契地没有说话。
见刘雪柔走远，谢知砚才开口：“多亏了你提前让我向皇上求了嘉奖刘小姐的圣旨，不然今日还真棘手。”
贺宜宁淡淡一笑，“大皇子如今虽被禁足，但你和郭大人抢了他立功的机会，他肯定不会轻易罢休，我不过是未雨绸缪罢了；多亏有谢先生在，才能这般顺利地拿到圣旨。”
“刘小姐本就功不可没，我也只是顺势而为。”谢知砚看着她，眼神中更是掩饰不住的赞赏。
两人正说着，褚旭匆匆跑来，神色慌张道：“大人、贺小姐，不好了，药材告急，尤其是苍术，京城及附近城镇都买不到了！如今还有许多病人尚未痊愈，再这样下去，时疫怕是又要扩散。”
贺宜宁与谢知砚对视一眼，贺宜宁皱眉道：“这事儿太过蹊跷，前几日药材还充足，怎会突然短缺？”
谢知砚也点头赞同，“没错，此事定有隐情；褚旭，你再带人去稍微远些的村镇问一问，看能不能找到治疗时疫的药材；我进宫一趟，看太医院有没有存货。”
贺宜宁点点头，看着两人离开的背影，她心中倒是对一个人有了怀疑。
贺宜宁将此事简单告知了郭韬和刘雪柔，嘱咐他们一定不能将药材短缺的消息泄露出去，不然定会引起百姓恐慌。
交代妥帖后，贺宜宁又急匆匆地骑马回府，寻到苏迟后，让他去查一下，是不是谢奕辰在药材上动了手脚。
苏迟虽心中有很多疑问，但也知道这件事的重要性，并未多问便离开了。
没过多久，苏迟便带来消息。
正是谢奕辰暗中买断了苍术，导致市面上一药难求。
“果然是他！”贺宜宁得知后，眸中浮现出一丝杀意，随后迅速做出决断。
她一方面让刘允秘密安排人，快马加鞭从灵州运送苍术过来，灵州盛产苍术，却离京城很远，一般为了省钱，都是通过水路将苍术运送到京城。
谢奕辰一来没钱，二来也会觉得没有谁会做这种亏本的买卖，肯定不会将灵州的苍术也买光。
另一方面，贺宜宁打探到谢奕辰将大批苍术囤积在苍云山的一个山洞内。
她挑了挑眉，露出一抹狡黠的笑容，对苏迟道：“表哥，回京这么久是不是觉得很无趣？不妨随妹妹我干件大事儿？”
苏迟看着她那副狡猾的模样，就知道她要耍花招了，但没办法，回京时他答应了姑姑和姑父，要好好照顾她的。
自己的妹妹只有自己宠着呗！
苏迟点点头，“行，宁宁你尽管吩咐！”
贺宜宁微微一笑，将自己的计划说了出来。
灵州距离京城太远，即便是快马加鞭也至少要十日；而谢奕辰既然想得出药材短缺的计谋，那谢知砚进宫怕也会无功而返。
京郊剩下的药材只够两日能用，所以贺宜宁打算直接伪装成山匪，将谢奕辰藏着的那些苍术都抢回来。
苏迟看着看着她神采奕奕的样子，心中满是赞赏，这才是他那个文武双全的表妹嘛！
“好，一切听你的安排。”
一切准备就绪，贺宜宁与苏迟带着精心挑选的人手，趁着夜色，朝着苍云山而去。
苍云山地势险峻，平日里几乎无人而至。
山间弥漫着浓浓雾气，偶尔传来一两声虫鸣鸟叫，显得整个山林更加静谧瘆人。
贺宜宁与苏迟带着一众精挑细选的人手，步伐沉稳地行走在山林间。
他们特意换上了粗布麻衣，又用草木灰涂抹脸颊，一眼看去，的确和凶恶的山匪没什么两样。
半个时辰后，他们眼前便出现了一个山洞。
洞口灯火通明，也有十几个守卫把守。
一行人埋伏在树丛里，贺宜宁环顾四周，低声对苏迟道：“表哥，你带一半的人从正面进攻，其余人跟我从左侧绕后，势必速战速决！”
苏迟点头，抬了抬手，带着一队人冲了出去。
守卫的黑衣人们见状，也纷纷拔刀相向，双方瞬间陷入了混战。
贺宜宁抽出腰间软剑，带着剩余的人悄悄从左侧绕近，打了洞口守卫一个措手不及。
那些守卫虽人多，但受两面夹击，也渐渐有了败势。
一个守卫看出来是贺宜宁在主导战局，迅速调转手中长刀的方向，朝贺宜宁砍来。
贺宜宁侧身一闪，软剑顺势缠上对方手腕，用力一拉，那守卫惨叫一声，手中长刀落地。
紧接着，贺宜宁一脚踢向对方胸口，将其踹倒在地。
苏迟那边也毫不示弱，他挥舞着横刀，所到之处，守卫们纷纷避让。
在两人的默契配合下，没过多久，他们便成功闯入山洞，找到了堆积如山的苍术。
贺宜宁命众人迅速将苍术搬运到事先准备好的马车上，趁着夜色疾驰而去。
他们走后，一个原本倒地的守卫捂着胸口站了起来，随后踉跄着往山下走去。
但贺宜宁与苏迟并未直接将苍术带回京城，而是直接改道去了苍云山深处的一个山匪寨子。