夜色如墨，萧云天披着一件深色披风，站在战船研发营地的高坡上，望着远处海面上仅有的几艘老旧战舰在风浪中摇曳，眼神冷峻。
“大人，张工头已经等您多时了。”郭启低声提醒。
萧云天点了点头，迈步走入临时搭建的营帐。
一名身材瘦削、满脸疲惫的老匠人正焦急地来回踱步，一见他进来，立刻迎上前。
“萧大人，情况不妙啊！”张战船研发者语气急促，“新型战船的设计图纸我已经完成了，可材料和工艺跟不上，好多关键部件根本造不出来！”
萧云天没有打断，只是静静地听着。
“火炮架设的位置、蒸汽动力的核心结构、还有甲板装甲的复合材料……这些都需要新技术和新设备。我们手上能用的工具还是几十年前的，工匠们再努力，也巧妇难为无米之炊。”
“资金呢？”萧云天问得直接。
张战船研发者苦笑：“原本拨下来的银两只够前期开销，现在连最基本的铁料都快耗尽了，更别说请外面的高技匠人过来指导。”
萧云天沉默片刻，缓缓开口：“你把所有需要的关键技术和所需费用列个清单，我亲自去要。”
张战船研发者
走出营帐后，郭启轻声道：“大人，这事恐怕没那么容易。朝中那帮老顽固，宁可把钱砸在修陵建庙上，也不愿投到边疆海防。”
“我知道。”萧云天冷笑一声，“所以我不去找他们，我要找的是王家。”
郭启一愣：“那个富可敌国的王家？”
“正是。”
翌日，萧云天换了一身便服，带着郭启悄悄来到京城南郊的王家府邸。
王家是大周最富庶的商贾世家之一，祖上曾随圣祖爷征战四方，立下汗马功劳，后来转而经商，垄断南方海运贸易多年，富甲一方。
“萧公子来访，不知有何贵干？”王家长子王承业坐在主位上，面带笑意，但眼中却透出几分谨慎。
萧云天端坐一侧，开门见山道：“我要一笔银子，用于打造新式战舰。”
王承业眉头微皱：“哦？听说朝廷那边已经在拨款造船，为何还要另起炉灶？”
“因为朝廷那边的船，打不了仗。”萧云天语气平静，“真正的海上战斗，不是靠拼数量，而是靠技术与火力压制。如今东海海盗愈发猖獗，更有外敌窥视我沿海，若再无应对之策，不出一年，东南必乱。”
王承业神色不动：“听上去，风险不小。”
“没错。”萧云天点头，“这是一场豪赌。赢了，王家将掌控新一代军舰建造供应权，名利双收；输了，可能血本无归。”
空气一时沉静下来。
良久，王承业才缓缓开口：“此事关系重大，我需与父亲商议。”
“当然。”萧云天站起身来，“但我希望你们明白一点——现在不是投资一艘战舰，而是在投资整个大周的未来。”
他转身离去，留下一句意味深长的话：
“有些人，注定只能做看客；有些人，却能改写历史。”
回到府邸，已是深夜。
“系统提示：成功推动战船研发进程，获得积分+300。”
【当前积分：2160】
萧云天望着窗外的星空，思绪翻涌。
“郭启，派人查一查，最近是否有海外商船偷偷进入我大周海域。”
“属下遵命。”
而他，必须在这狂风暴雨来临之前，打造出一支足以御敌于门外的铁甲舰队。
否则，一切努力都将化为泡影。
然而，就在他准备继续部署下一步计划时，一封来自王家的密信悄然送入府中。
“王家答应出资……但有条件。”王家书房内，烛火摇曳，映得墙上“商通四海”四个大字忽明忽暗。
萧云天站在案前，望着对面那张略显迟疑的脸，心中已有几分不悦。
“王大人，我已经把话说得很清楚了。”他语气平静，却透着不容置疑的锋芒，“这不仅仅是一笔投资，更是一场赌注。谁先下手，谁就能占据先机。”
坐在对面的王家长者——王世昌，是王家真正的掌舵人。
他须发皆白，目光深沉如井，缓缓放下手中的茶盏：“萧公子所言极是，但此事干系太大，非老夫一人能决。”
萧云天眯了眯眼：“您担心失败？”
“当然。”王世昌苦笑，“我王家虽富，可也经不起几十万两银子打水漂。更何况，如今朝中风向不明，若新式战船造出来，朝廷却不予采纳，这笔钱……”
“不会。”萧云天斩钉截铁地打断，“我会确保朝廷正式立项，并将新式战舰纳入军械采购名单。届时，王家将是唯一供应商。”
王世昌”
“技术问题，我会解决。”萧云天语气坚定，“只要您肯出资金，剩下的事由我来担。”
王世昌沉默良久，最终摇头叹息：“此事，还需从长计议。”
萧云天心头一沉，面上却不动声色。
他缓缓起身，抱拳行礼：“打扰了，告辞。”
走出王府时，夜风扑面而来，带着些许寒意。
郭启紧随其后，低声道：“他们还是不肯答应？”
“嗯。”萧云天轻应一声，脚步未停。
“那现在怎么办？张工头那边已经快撑不住了，再无进展，工匠们怕是要散伙。”
萧云天没有立刻回答，脑海中飞速运转着各种可能的应对之策。
王家不是唯一的财源，但却是最合适的。
其他豪族要么与朝中保守派勾结，要么根本不愿碰军事项目，风险太高。
他需要一个突破口，一个能让王家无法拒绝的理由。
可眼下，连谈条件的机会都没有争取到。
“回府。”他淡淡开口。
萧云天独自站在院中，抬头望天，星辰黯淡，仿佛也在预示着风暴将至。
系统提示音在脑海中响起：
他皱眉思索，能否动用积分换取某些关键技术支持？
比如图纸优化、材料升级？
可就在这时，一道急促的脚步声打破了夜的宁静。
“大人！”一名亲信疾步奔入院中，神色焦急，“刚刚收到密报，东海方向发现一支不明舰队，疑似倭寇走私势力！”
萧云天眼神骤然一冷：“终于来了吗……”
如果不能尽快完成战舰研发，等待大周的，不只是技术落后，而是真正的战火燃边！
而此刻，他却连最基本的资金都无法解决。
一股前所未有的压力涌上心头。
萧云天握紧拳头，指甲深深嵌入掌心。
“必须找到办法……无论如何，都不能让战舰计划中断。”
可就在他咬牙思索对策之时，另一封急报悄然送入府中——
内容简短却令人窒息：
“海军训练营，有士兵私逃，且多人对新训练方式提出质疑。”
萧云天看完，脸色愈发阴沉。
技术难、资金紧、人心乱……
三座大山，同时压下。