五更梆子刚敲过第二遍，扬州钞关的运河码头上已挤满待验的漕船。脚夫张二狗蹲在石阶啃炊饼，河南腔混着芝麻粒喷出来：\"邪性！寅时三刻潮头突然退了三丈！\"他黧黑的脚趾抠着湿滑的青苔，远处官船桅杆上挂的\"户部督运\"灯笼突然齐刷刷熄灭。
税吏老吴的歙县话卡在算盘珠里——账册突然渗出靛蓝墨汁，在\"万历二十三年漕银\"条目下洇出串泰西数字。他河南籍的徒弟栓柱刚要惊呼，江面突然炸起声号炮。
\"戒严！戒严！\"八匹快马踏碎晨雾，马上兵丁的锁子甲沾着辽东才有的黑火药渣。领头的把总甩出令牌，山东腔震得茶棚碗碟乱跳：\"奉旨彻查私运红夷大炮！\"
绸商赵娘子腕间翡翠镯\"咔\"地裂开，江淮官话打着颤：\"军爷明鉴，小妇人这船都是苏绣...\"话音未落，她发髻间的银簪突然迸出火花，在船板上烧出个残缺的\"袁\"字。
韩冲的归藏纹已缠住把总腰牌：\"大人靴底的辽东土，倒是新鲜。\"腕间发力，拽出半截浸透火油的密函，朱砂印鉴遇潮显出三桅帆船轮廓。
码头突然骚动。二十个挑夫撞翻箩筐，新到的湖丝里滚出成捆斑竹——正是兵部严查的鸟铳铳管料。阿措的苗刀刚出鞘，老船工突然指着江心怪叫：\"鬼旗！三宝太监的令旗！\"
雾气里浮出半截朽烂宝船，甲板裂缝伸出条锈蚀铜链，末端拴着个刻满佛郎机文的罗盘。林半夏的冰蚕丝刚缠上罗盘，指针突然疯转——竟与昨日仵作身上的曼陀罗针震颤同频！
\"辰时未到，怎会...\"云阳子的川话戛然而止。罗盘表面簌簌剥落，露出里面鎏金的辽东舆图。陈稳婆的枣木杖猛击船板：\"作死！这是天启年东江镇用过的海防图！\"
对岸粮仓突然爆响，新收的漕米如血雨倾泻。每粒米都黏着靛蓝丝线，在晨光里拼出完整的运河舆图。韩冲归藏纹倏地绷直：\"巳时三刻！这些漕船要走清江闸！\"
雾中传来婴啼。三十六个裹靛蓝襁褓的婴孩顺流而下，每个脚心都烙着朵半开的曼陀罗。乔四爷的金算盘\"哗啦\"散架，晋中腔劈了调：\"额的天！介休钱庄的暗印！\"
突然一声铳响。戴斗笠的挑夫踉跄栽进运河，粗布衫下露出半截佛郎机火绳。林半夏的银针钉住他曲池穴：\"说！你们把红夷大炮...\"
\"且看！\"清亮女声破空而来。昨日岭南少女踏浪而至，腕间银铃刻着与罗盘相同的佛郎机数字。她广府腔官话带着蜜味：\"姐姐可知万历二十三年，暹罗贡船沉了多少门炮？\"
江风骤紧，宝船残骸发出呜咽。十二道铁链绞缠成\"辽饷\"字样，老吴的账册突然自燃，灰烬在船板上拼出串泰西数字——正是昨日囚车旁的星历密码！
赵娘子突然抽搐倒地，华服下伸出条刺满红毛番文的左臂。陈稳婆掀开她衣袖倒抽冷气：\"作孽！尺泽穴埋着佛郎机火石！\"少女突然甩出段靛蓝丝线：\"当心！这火石连着运河闸机！\"
北岸突然马蹄震天。十八架蒙着黑布的炮车轧过石板路，车辙里渗出的硫磺粉竟与昨日囚车如出一辙。王院判的云南腔发沉：\"这是天启六年王恭厂...\"
雾中忽现点点星火。三百流民推着楯车涌来，领头的独眼汉子陕北方言炸响：\"狗官！加征的辽饷都换了红夷炮！\"他扬起的手臂上，靛紫斑纹正与漕米丝线遥相呼应。