嘉禾郡主夭折的噩耗，如同凛冬的寒风，迅速席卷了肃穆的护国寺。
这五载光阴，太皇太后与太后多半时日都在这古刹清修。
为远在边关的武王，为浴血奋战的将士，更为大晏的国祚绵长，虔诚诵经祈福。
当这晴天霹雳般的消息传入佛殿，太皇太后捻动佛珠的枯瘦手指，几不可察地顿了一瞬。
檀香氤氲，钟声悠远。
片刻沉寂后，那张镌刻着岁月沧桑的面容，复又归于深海般的沉静。
然而，太后终究少了那份经年累月磨砺出的定力。
她身形猛地一晃，踉跄后退数步。
指尖无意识地绞紧了素白的丝帕，眼神惊惶，几乎疑心自己听错了——
那个如珠似玉的小小生命，当真就此消逝了？
护国寺悠远宏大的钟声余韵未绝，缭绕的檀香气息尚在鼻端。
一阵急促如骤雨、沉重似闷雷的马蹄声，便由远及近，踏碎了山寺的宁静，裹挟着山雨欲来风满楼的沉重压迫感，直抵寺门。
“启……启禀太皇太后、太后娘娘！”
一名随侍太皇太后祈福的小太监连滚带爬地冲入殿内，声音因惊惧而变了调。
“陛下……陛下亲率禁卫军，已至山门迎驾！”
两位大晏最尊贵的女人同时步出佛殿，太后在自己姑母眼中，看到了久违的惊疑与凝重。
皇帝亲迎？且如此急切？那嘉禾之事，便是真的了！
而这护国寺，也不能再继续待下去。
晏时叙的身影出现在护国寺的石阶之上。
他一身常服沾染风尘，俊朗的面庞被一层浓得化不开的阴霾笼罩。
他身后，是肃立无声、甲胄森然的禁卫军。
铁血之气凝结成令人窒息的凝重氛围，连空气都仿佛冻结了几分。
“孙儿给皇祖母、给母后请安。”
太后再也按捺不住心中的惊涛骇浪。
她几乎是扑了过去，全然不顾仪态，双手死死攥住了晏时叙伸过来欲搀扶她的手腕。
她的手指冰凉，带着剧烈的颤抖，死死锁在儿子脸上，带着最后一丝渺茫的、摇摇欲坠的希冀。
“叙儿！快告诉母后！宫人禀报说嘉禾……说嘉禾她……”
她喘息着，好一会，才艰难地问出了口：“是不是真的……如他们所说……殁了？！”
那双素来沉静慈爱的凤眸，此刻盛满了惊涛骇浪，只等一个确切的答案。
晏时叙的手腕被她攥得生疼。
他张了张嘴，喉间却似被滚烫的砂石堵住，艰涩无比。
他想安抚悲痛欲绝的母亲，想向睿智的皇祖母剖白那环环相扣的阴谋与无辜的牺牲。
想诉说昭昭的英勇与重伤，更想痛斥那幕后黑手的歹毒用心……
然而，目光对上母后那濒临崩溃的眼神，再转向旁边，皇祖母那双仿佛已洞悉世间一切悲欢离合的苍老眼睛。
那眼神里没有质问，只有一种了然一切的、深沉的悲哀。
所有的解释，在这一刻都注定苍白无力。
尤其是想到嘉禾那小小的、冰冷的身体。
想到长姐那撕心裂肺、怨毒入骨的诅咒……
晏时叙心如刀绞，最终只是沉重地、极其缓慢地点了点头。
“母后……皇祖母……嘉禾……是真的……殁了。”
“轰——！”
太后只觉得眼前一黑，天旋地转，身体猛地一软。
若非晏时叙及时用力扶住，她几乎要瘫倒在地。
攥着他手腕的手指骤然失力，滑落下来。
压抑的堤坝彻底崩塌，泪水汹涌而出。
她死死捂住嘴，破碎的呜咽声从指缝中凄厉地溢出，肩膀也剧烈地颤抖着。
“嘉禾……怎么会……她还那么小……那么小啊……”
那泣血的哀鸣，字字锥心。
太皇太后极其缓慢地闭上了眼睛，深陷的眼窝微微抽动。
她没有失态呼喊。
但那瞬间挺直又仿佛被无形万钧重担压弯的脊背，那骤然失去所有血色的干枯嘴唇……
无不昭示着一种比嚎啕大哭更深沉、更刻骨、更锥心的痛楚。
一滴浑浊的泪水，悄无声息地从紧闭的眼角渗出。
沿着岁月刻下的深刻纹路蜿蜒滑落，最终滴落在深色的衣襟上，无声地洇开一小片深色的湿痕。
这世间至痛，莫过于白发人送黑发人。
可太皇太后，却已历经了好几次送黑发人的痛楚。
到现在杖朝之年，还要亲自送一个五岁稚童……
何其残忍。
……
凤梨宫，偏殿。
昭昭在药力的作用下沉沉睡着，小脸依旧苍白如纸，但呼吸总算平稳了许多。
温梨儿守在一旁，疲惫地揉着额角。
嘉禾夭折的噩耗和群臣沸反盈天要求废黜太子的消息。
如同两块巨石，沉沉压在她的心头。
这么大的事，宫人便是想瞒着她，也瞒不住。
秦嬷嬷悄声进来，低语禀报：
“娘娘，太子殿下被陛下罚闭门思过一月，现已在承恩殿。”
温梨儿揉额的手一顿，眼中忧色更浓。
她并非不明事理，深知这是平息物议、保护天儿的必要手段。
但想到儿子此刻的心情——怕是委屈、惊惧、还有那沉甸甸的负疚感。
再想到那无辜殒命、花朵般凋零的嘉禾……
温梨儿下意识地抚上尚且平坦的小腹，忧虑着自己的情绪是否会波及腹中胎儿。
“嬷嬷，看好昭昭。本宫……得去看看太子。”
温梨儿站起身，脚步因心焦和疲惫而有些虚浮。
“娘娘，您身子要紧，胎象才刚稳……”秦嬷嬷急忙上前搀扶。
“无妨。”
温梨儿摆摆手，强自打起精神。
此刻，她必须站在她的两个孩子中间，尤其是一个正承受着巨大压力的孩子身边。
……