许靖央仿佛能看透他心中所想。
她收回手，负手而立：“乐先生不必惊惶，你弹劾崔尚书，虽与本王立场相左，但亦是出于为国分忧的本意，算不得大奸大恶。”
说罢，许靖央顿了顿，目光扫过乐平川花白的头发。
“况且，先生家中子嗣实在年幼，稚子何辜？眼见你一家老小因此事受累，寒冬流徙，几无生路，本王亦觉不忍。”
山风卷着雪沫，穿过枯枝，透出森寒。
远山笼罩在铅灰色的冷云与弥漫的雪雾中，天地间一片肃杀寒意。
许靖央的话，让乐平川生出几分难以言喻的动容。
从郁郁半生的落魄老生，到得蒙圣眷、步入金銮的传奇新贵，最终却落得如此潦倒，沦为阶下之囚。
这不过短短几日的时间，他几乎是看尽人情冷暖。
运道好的时候，远亲皆来恭维。
此刻落难，昔日同僚，乃至亲朋挚友都避之不及。
最终出手相救，并说出这番体己话的，竟是这位本该视他为敌的昭武王。
然而，那动容也只是一瞬。
乐平川不傻，他深知庙堂之上的凶险，更明白这世上没有无缘无故的善意。
他艰难地扯动了一下冻僵的嘴角，露出一个比哭还难看的笑容，声音干涩：“王爷仁慈，草民感激不尽。”
“只是草民如今已是戴罪之身，身无长物，孑然一身，恐怕没有什么能报答王爷恩德的了。”
他这话说得委婉，实则已是表明心迹。
他不想再卷入任何纷争，只求活命，无法为许靖央效力。
许靖央闻言，并未动怒，反而侧过头，那双清冽的凤眸瞧过来。
目光落在他脸上，带着一丝探究。
“哦？本王听闻，乐先生执着科考，十余次落榜，年近花甲亦不曾放弃，心志之坚，非常人可及，如今，历经此番磨难，便要知难而退了么？”
寒风卷起地上的雪尘，扑打在乐平川脸上，冰冷刺骨。
他望着眼前这片银装素裹却危机四伏的天地，长长地叹息一声。
“王爷，不瞒您说，从前科考，是执着于功名，总以为自己腹有诗书，才华盖世，一腔热血抱负，定能报效朝廷，青史留名，可这次的事情，像一盆冰水，将草民彻底浇醒了。”
他的内心一片悲凉。
什么才华，什么抱负？在真正的权势面前，不过是蝼蚁的挣扎。
他被迫卷入这朝廷最顶层的倾轧之中，如同狂风中的一片枯叶，毫无自主之力。
皇帝用他时，他是刀，无用或有碍时，便可随意丢弃，甚至累及家人。
这京城之中，像他这般自诩天赋异禀且怀才不遇的读书人，没有一千也有八百。
他们挤破头想钻进那权力的漩涡。
可像他这样毫无根基背景的，即便侥幸进去了，也不过是巨头博弈间的炮灰。
早晚会撞得头破血流，死无葬身之地。
如今能捡回一条命，带着家人远离那是非之地，已是上天最大的怜悯。
及时抽身，未尝不是一件好事。
“天下英雄如过江之鲫，人中龙凤尚且举步维艰，何况老夫一介穷书生？”乐平川摇着头，语气萧索，“好比鱼目混于珍珠之中，岂敢奢望顺遂？能苟全性命于乱世，已是万幸，再不敢有非分之想了。”
许靖央看着他，了然于心。
这次劫后余生，将这位乐老先生的心气儿都打散了。
许靖央淡淡开口：“只怕先生想求静，这世道，却容不得你静。”
乐平川心里猛地一抖，一股寒意从脚底直窜头顶。
他抬起头，眼中带着惊惧：“王爷……您这是何意？”
许靖央抿唇：“皇上将你当做棋子，用过即弃。”
“即便此次你未曾受罚，以你知晓的内情和毫无根基的处境，都难以避免事后悄无声息消失的命运。”
“本王今日前来，也并非非要先生投入麾下，效力左右。”
许靖央话锋一转，终于道出了真正目的：“本王知道，先生有过目不忘之能。”
“前不久，武举南北两地初试合格的名单，已经密封送至兵部与吏部归档，先生身在吏部，想必见过这名册。”
这才是许靖央要保他一回的原因。
皇上既是重生的，又突然如此看重武举，那么想必，这次武举里定有皇帝想要提拔收拢之人。
许靖央虽不知道接下来会发生什么要紧的事，但她可以盯着皇帝。
皇帝看重什么，她就提前下手抢走，让他人的重生，成为利好她的工具。
乐平川瞳孔骤缩，心狂跳起来。
他确实见过那份南边送来的名册。
许靖央继续道：“名册之中有几人，姓甚名谁，家世背景如何，皇上是否有格外留意什么人？”
“若先生愿意如实相告，本王可以保证，先生一家，即刻便可远离纷争，寻一处桃花源般的地方隐居，后半生衣食无忧，平安终老。”
乐平川的眉头紧紧皱起，内心惶恐不安。
泄露武举名册，尤其是皇上特别关注过的人，这可是大逆不道之罪！
一旦泄露，便是万劫不复！
可，他还有选择吗？
拒绝了昭武王，他们一家现在就会冻死在这荒山野岭，或者被重新抓回去，结局只怕更惨。
眼前的昭武王，眼神锐利，气势迫人，绝不是一个会心慈手软的主。
看乐平川面色变幻，沉吟不语，许靖央并不催促。
她只是转而看向远处的群山，神色自在镇定。
“乐先生可以想清楚了再开口，本王有的是耐心。”她微微一顿，补充了一句，“只不过，还要尽快，不然，山下那几个昏迷的押送官吏若是醒了，发现先生一家不见踪影，四下搜捕起来，你们再想走，可就难了。”
乐平川浑身一激灵。
想到家人惊恐无助的眼神，想到那苦寒北地的漫漫死路，他终于下定了决心！
他猛地抬头：“好！我说！”
一旁顿时有黑衣人上前，将纸笔放在旁边一块被积雪半覆的青石上。
乐平川深吸一口气，凭借着他那过目不忘的本事，弯腰开始奋笔疾书。
许靖央垂眸看着。
乐平川一边写一边低声道：“南边初试过选者，共计五十六人，其中皇上确实曾命人秘密调走了其中两人的家世背景卷宗，单独审阅，那两人是，潭州举子赵元昊，以及，江陵府的薛青。”
许靖央无声听着，当听到这两个名字时，她眯了眯眼。