他猛地松开小太监，但眼神依旧锁死在他身上。
“你，叫什么名字？在哪个宫里当差？”
“奴、奴才万顺……在太医院当差，负责给陛下送药……”万顺瘫软在地，磕磕巴巴地回答。
皇帝微微眯起眼。
现在还没到关键时候，长公主只会安排这种贪生怕死的小太监来送药，多半也料定他不敢往外乱传。
而太医院里一个不起眼的位置，正好可以利用。
他需要人，一个绝对畏惧臣服他，又暂时不被各方势力注意的小角色。
“万顺，”皇帝的声音低沉而充满压迫感，“你想死，还是想活？”
“想活！陛下，奴才想活！”万顺磕头如捣蒜。
“想活，就好。”皇帝缓缓坐起身，虽然身体虚弱，但那久居上位的威压却让万顺不敢抬头。
他眼神深黑，瘦削的脸颊微微凹陷，显得那双龙目更加阴森。
“从此刻起，你的命，是朕的，你按朕说的做，事成之后，朕许你一世富贵！若敢有半点异心，或泄露半个字……”
皇帝没有说下去，但那冰冷的杀意已让万顺如坠冰窟。
“奴才万死不辞！万死不辞！”面对绝对的皇权，万顺几乎是本能的效忠。
“很好。”皇帝深吸一口气，开始布局。
他指着不远处的书架：“里面有个暗格，那儿有一封信，你替朕递给都察院左都御史袁自简，记住，你只要悄然办成此事，便是头功！”
万顺连忙称是，手微微发抖从书架的暗格中拿出那封信。
就在这时，门口传来守卫急躁催促的声音：“让你放个药这么慢么！”
紧接着，守卫猛然推开门，大步走进来查看情况。
却见小太监跪在地上，捡拾地上掉落的书籍。
守卫拧眉，马上看向一旁龙榻上的皇帝。
好在，皇帝仍好端端地闭着眼睛，昏迷不醒。
守卫重新看向万顺，压低声音：“你想死了是不是？在这儿墨迹什么！”
万顺抬头，一脸仓惶害怕：“刚刚奴才放汤药的时候，不小心碰掉了桌子上的书。”
“蠢蛋玩意！赶紧把书捡起来，滚！”
守卫说罢，万顺起身，拢着袖子，怯懦地快步告退。
直到他们的脚步声都逐渐远去。
寝殿内，再次恢复了死寂。
龙榻之上，皇帝依旧维持着昏迷的姿态，双眼紧闭，面容枯槁。
任是谁来了，都不会怀疑这样一个人还能有活过来的机会。
然而，只有皇帝自己知道，他心里，焚烧着毁天灭地的怒火！
他的好儿子们，竟然一个个都是簇拥在他身边的豺狼！
太子伪善，竟顺从长公主，对他见死不救；宁王更是心狠，他早在南疆盘踞三十万大军，随时等着进京。
还有平王，是最可恨的那个，他之所以一病不起，都是因为平王下了毒！
一个个，都不听话！
既然不听话，那便……杀了就好！
朕既能给你们性命，便能收回！
这万里江山，这九五至尊之位，岂容尔等觊觎？
上苍待他不薄！竟给了他重来一次的机会！
让他从那个被儿子们玩弄于股掌，最终被迫幽禁退位，在屈辱和病痛中死去的可怜虫，重新回到了这关键的时刻。
这一次，他要清理门户。
至于许靖央，更是给他等着！
*
皇帝已经不上朝近七八日了，朝中乱成了一团，大家的猜测，无不是皇帝的龙体是否还安康。
好几次有正直不阿的臣子想要进宫求见皇上，可求到最后，竟被太子以扰乱内宫、打扰父皇休养为由贬黜。
一时间，朝廷各势力都察觉出了不对劲。
没过几日，待宫门初开的时候，一名身着绯色仙鹤官袍，头戴梁冠的老臣，快步闯入内廷。
今日带兵值守巡逻的恰好是许鸣玉，他立刻阻拦。
“袁大人！太子殿下有令，任何人非准许不得入内廷。”
“让开！”这位老臣猛然甩袖，一副要杀要剐都悉听尊便的样子。
许鸣玉立即拦身，直接挡住他的去路。
“袁大人！”
“许队尉，本官只问你一件事，皇上的安康于社稷而言，重不重要？”
“自然是重中之重！”许鸣玉答。
袁自简神情绷得很紧：“那你为了社稷江山的安稳，就更不该拦着本官！若太子殿下怪罪，本官一力承担！”
说罢，他推开站在身旁的御林军，顺着宫道快步赶去皇帝的寝宫。
其余御林军对视一眼，纷纷看向许鸣玉。
“队尉，该怎么办？真让他进去了，太子殿下少不得要发怒。”
许鸣玉抿唇，侧眸看向他们：“前几日太子殿下下令，连我们御林军亦不能轻易入内廷，若我们现在追进内廷，岂不是乱了太子殿下的吩咐？”
“既然袁大人坚持己见，我们阻拦不得，派人进内宫告诉太子殿下一声。”
旁边御林军拱手：“是。”
当站在皇帝寝宫的白玉阶下，面对殿外森严的守卫，袁自简花白的须发在微风中飘动。
他深吸一口气，猛地撩起官袍前襟，对着紧闭的殿门，轰然跪倒！
“臣！都察院左都御史袁自简！恳请面圣！以安社稷，以定民心！”
苍老却洪亮的声音，在空旷宏伟的殿前回荡。
东宫守卫面色一变，上前严厉道：“袁大人！太子殿下有令，任何人不得惊扰陛下静养！您请回吧！”
袁自简恍若未闻，脊梁挺得笔直，再次高呼：“臣袁自简，求见陛下！陛下若不见臣，臣便在此长跪不起！”
“陛下龙体关乎国本，连续多日不朝，朝廷内外都十分忧疑！”
“老臣深受皇恩，今日若不能亲见天颜，确认陛下安好，宁愿一死以谢天下！”
他的声音一声高过一声，带着固执和以死相谏的悲壮。
东宫守卫自然不敢随意处置他，这可是当朝老臣，于是，连忙派人将消息告知东宫。
太子和长公主很快得知。
太子眉头紧锁，面上闪过一丝厌烦：“这个袁自简，倚老卖老，真是不识抬举。”
长公主却相对冷静，她眯起眼睛，沉吟道：“袁自简是两朝老臣，在清流中威望极高，他若真死在这里，那些御史言官更不会放了东宫。”
“他素来耿直迂腐，只认死理，并非哪一派私党，硬拦着，反而显得我们心虚。”
她看向太子：“不如，见他一面，恩威并施，让他‘明白’事理。”
太子颔首：“便依姑母。”
于是，袁自简被请到了邻近的一处僻静偏殿。
殿内，长公主端坐主位，面色沉静，看不出喜怒。
太子反而坐在长公主的下手位置。
袁自简只看了一眼，就不高兴地说：“长公主，太子殿下，您将老臣召见至此处，有何贵干？臣要见皇上！”