南宫婉点了点头：“原来如此，前几日确是带铭儿出去走了走，就在京郊附近，散散心罢了。”
“本宫听闻你父亲受封，你也入了皇城，便提前回来了。”
她话锋一转，关切地问道：“对了，你父亲……大哥他身体可还好？北境苦寒，旧伤可还时常发作？”
南宫磊回道：“劳姑姑挂心，父亲身体硬朗得很，那些老伤早无大碍了。父亲还时常念叨，说姑姑在宫中一切安好，他便放心了。”
“那就好。”南宫婉欣慰地点点头，脸上露出傲然之色。
“如今大哥贵为镇北王，永镇北境，我们南宫家总算是在北境彻底扎下了根，那是我们南宫家真正的根基之地！”
南宫磊闻言，脸上也浮现出与有荣焉的得意笑容：“姑姑说的是，父亲如今是世袭罔替的王爷，姑姑您母仪天下，贵为皇后。”
“放眼整个大景，除了皇家周氏，还有哪个门阀世家能与我们南宫家抗衡？依侄儿看，就算是皇室，如今也得对我们南宫家礼让三分！”
他的语气中充满了年少得志的张扬。
然而，南宫婉却缓缓摇了摇头，神色略显凝重地说道：
“磊儿，切不可如此自满，这大景朝堂，水深得很。除了皇家，至少还有一个家族，如今……连我们也不太好轻易招惹。”
“哦？”南宫磊脸上露出诧异之色，“姑姑说的是哪家？竟能让您如此忌惮？”
“陈家。”南宫婉红唇轻启，吐出两个字。
“陈家？”南宫磊眉头一皱，语气带着几分不屑：
“您是说丞相陈元龙的陈家？他虽贵为丞相，但谁不知道他是陛下一手提拔起来的，根基浅薄，不过是陛下养的一条……”
南宫磊止住了贬低陈元龙的话，继续道：“哼，更何况前些时日他那小妾的丑事闹得满城风雨，颜面尽失，这样的陈家，能有什么能量？”
他显然对因小妾偷情而沦为笑柄的陈元龙，颇为鄙夷。
南宫婉看着他，意味深长地笑了笑：
“磊儿，你看事情还是太表面了。你可知道，陈元龙的女儿陈曦，被隐世宗门玄天宗的宗主看中，被其收为了亲传弟子这件事？”
“这事……侄儿倒是略有耳闻。”南宫磊点了点头，但依旧有些不服气：
“可即便如此，一个隐世宗门，虽然听起来唬人，但毕竟远离朝堂，难道就凭这层关系，就能让陈家凌驾于我们南宫家之上？让我们都需忌惮？”
“呵呵，”南宫婉轻笑一声，眼神却变得锐利起来，“磊儿，你把事情想得太简单了。有了陈曦这层关系，陈曦，或者说玄天宗，便成了陈家最大的靠山。”
“你想想，陛下如今若真想动陈元龙，是不是也得先掂量掂量，是否会惹怒玄天宗那位宗主？”
她顿了顿，压低了声音道：“你可知道，前段时日，陛下遇刺的那桩惊天大案？外界传闻纷杂，但据我所知，背后似乎与陈贵妃脱不开干系。而指使陈贵妃的人……呵呵，其身份不言而喻。”
“但即便如此，陛下最后也只是对陈元龙小惩大诫，罚俸了事。这其中深意，难道你还看不明白吗？”
“陛下……对陈元龙，或者说对陈元龙背后的陈曦，对玄天宗，也心存忌惮啊。”
“竟有此事？！”南宫磊闻言，脸上终于露出了震惊之色，他完全没料到背后还有如此隐情和牵连。
“隐世宗门的底蕴和影响力，远超你的想象。你若不信，回去后可仔细问问你父亲，他镇守北境，对天下各方势力的了解，远比我们更深。”
南宫婉语气淡然，却带着毋庸置疑的肯定。
南宫磊脸上的骄矜之色彻底收敛，取而代之的是一份凝重：“看来……倒是我小瞧那陈元龙了。”
“没办法，”南宫婉轻轻叹了口气，语气中带着一丝难以掩饰的羡慕：
“谁让陈元龙生了一个好女儿呢，一个陈曦，便足以让陈家鸡犬升天，有了与我们这些累世勋贵平起平坐，甚至让陛下都不得不顾忌的资本。”
“反正，小磊，你记住，往后在皇城，即便不能与陈家交深，也万不可轻易得罪，面上功夫总要做到位。”
“甚至……有机会的话，不妨示好一番。”南宫婉语气郑重地叮嘱道。
南宫磊此刻已收起了所有轻视之心，认真点头：“侄儿明白了，今日出宫后，我便备上厚礼，亲自去陈府拜访一趟。”
这些日子，因为陈元龙小妾的丑闻闹得沸沸扬扬，加之听说陈元龙本人也因此事称病告假，闭门不出。
南宫磊觉得此时上门有些晦气，便一直未曾前去拜会这位当朝丞相。
如今听了姑姑的分析，他立刻意识到，无论陈家表面如何，其背后的能量都值得他放下身段去走动。
“嗯，你是该去一趟，带上些北境的特色滋补药材，就说是你父亲惦念丞相身体，特让你送去的。”南宫婉补充道，为他找好了由头。
“是，侄儿记下了。”南宫磊应道，随即像是忽然想起什么，问道：“对了姑姑，怎不见大皇子殿下？”
“铭儿去上书房读书了。”南宫婉回答道，语气平淡。
“原来如此。”南宫磊点了点头，忽然压低了声音，身体微微前倾，眼中闪烁着探究的精光，低声问道：
“姑姑，依您看……大皇子殿下，将来是否便是那东宫之位的不二人选了？”
南宫婉闻言，眸光微凝。
确定门口没人，她这才缓缓开口，声音压得极低，却带着一丝笃定：“大概率是了。”
她顿了顿：“陛下子嗣的情况，你大致也清楚。铭儿虽非嫡出，但已是其中最为健全、也最得陛下心意的皇子，况且……”
南宫婉没有把话说完，但南宫磊已然心领神会。
况且，皇后南宫婉自己并无子嗣，而大皇子周铭生母早逝，无依无靠。
将来周铭若想稳坐太子之位，乃至顺利登基，都离不开她这位母仪天下的皇后，以及她背后强大的南宫家族的支持。
这是一场双赢的交易，周铭需要依靠，而她南宫婉，则需要一个未来皇帝的仰仗和回报。
这其中的好处，不言而喻。