夜色深沉，寒风如刀。
洛阳城外十里坡，旷野之上，一支军队早已在此静候。
三万余人的军阵，本该人声马嘶，此刻却被分割成了泾渭分明的两块。
其中一大片，是临时从京畿各营抽调的兵马，虽然也列着队形，但队列松散，兵卒们三三两两地凑在一起，低声交谈，不时搓着手、跺着脚取暖，兵器甲胄亦是五花八门，显得杂乱无章。
而在这片嘈杂的军阵旁，却另有一支约莫五千人的队伍，仿佛是黑夜中凝固的钢铁。
他们跨坐马上，人与马都纹丝不动，组成一个个森然的方阵。即使在昏暗的月光下，也能看到他们身上制式统一的玄色铠甲，以及手中紧握的长戟和腰间悬挂的环首刀。
队伍前方，一面绣着斗大“张”字的将旗，在夜风中无声而有力地招展。
这支军队，没有一丝声音，没有一个多余的动作，只有一股沉默的杀气，在寒冷的空气里弥漫开来，让旁边那些散漫的京营兵卒下意识地离他们远了一些，连说话的声音都压低了不少。
一阵急促的马蹄声由远及近，打破了这份对峙般的宁静。
皇甫嵩单人独骑，自官道上疾驰而来。
他的战马在军阵前缓缓停下，马鼻中喷出长长的白气。
皇甫嵩的视线第一时间就被那五千军队牢牢吸住。他戎马一生，什么样的精锐没见过，可眼前这支军队，依旧让他心头一震。
那不是寻常操练能练出的气势，那是实打实从血肉搏杀，生死玄关中练出来的。
就在他打量军队的同时，那面“张”字将旗下，一名年轻将领策马而出。
他来到皇甫嵩马前三步处，干净利落地翻身下马，动作矫健如猎豹。
“末将张辽，奉征北将军之命，率云中铁骑五千，听候皇甫将军调遣！”
声音沉稳洪亮，他对着皇甫嵩行了一个标准的军礼，身后的甲叶碰撞，发出清脆的响声。
皇甫嵩收回视线，低头看向眼前这个身材高大、面容坚毅的年轻将领。
“陆恒麾下的将士，果然名不虚传。”他缓缓开口，声音有些沙哑。
他没有多余的客套，直接切入正题：“兵马可曾齐备？粮草辎重何在？”
“回将军，五千云中军将士已全员在此。粮草军械，皆已自备，足够一月之用，随时可以开拔。”张辽对答如流。
这时，从那三万京营军阵中，也驰来一员将领。此人是皇帝派来的监军副将，姓赵，一脸精明，他凑上前来，脸上堆着笑。
“皇甫将军，您可算来了。陛下有旨，这三万兵马也归您节制，只是粮草嘛，还需沿途向地方郡县征调。”
皇甫嵩听了，脸上没什么变化，只是淡淡地点了点头。
张辽没有理会那名副将，而是从怀中取出一封用火漆封好的密信，双手呈上。
“皇甫将军，此乃我家主公的亲笔信。”
皇甫嵩接过信，借着月光展开。
信纸上没有繁琐的问候，只有寥寥数语，笔力遒劲，入木三分。
“将军之才，国之所需。区区兵马，聊作臂助。南阳世家诡诈，望将军慎之。弟恒拜上。”
皇甫嵩拿着信纸，许久没有言语。
那名赵副将伸长了脖子，想要窥探，却什么也看不到，只能尴尬地干笑着。
良久，皇甫嵩才将那张薄薄的信纸，小心翼翼地折好，郑重地收入自己贴身的胸甲之内。
他重新看向张辽，那双浑浊的眼睛里，此刻却清亮得吓人。
他什么也没说，但张辽看懂了。
那是在说：告诉陆恒，他这份“臂助”，我收下了。
“皇甫将军，”赵副将见气氛有些古怪，连忙出声打断，“夜长梦多，咱们是否可以出发了？”
皇甫嵩猛地转头，那凌厉的气势让赵副将心头一跳，下意识地后退了半步。
“传我将令！”皇甫嵩的声音陡然拔高，响彻夜空。
“全军开拔！目标，南阳宛城！”
随着他一声令下，沉寂的云中军方阵瞬间活了过来，五千铁骑调转马头，动作整齐划一，汇入官道，宛如一条黑色的钢铁洪流。
而那三万京营兵马，则在各级军官的呵斥叫骂声中，乱糟糟地开始移动，过了好一阵才勉强跟上队伍。
大军在沉沉的夜幕中，向着南方疾驰而去。
张辽策马，紧跟在皇甫嵩身后半个马身的位置。
队伍出发后不久，那名赵副将悄悄落在了队尾，对着一名心腹亲兵低声耳语了几句。
那亲兵立刻拨转马头，脱离大部队，朝着灯火通明的洛阳城方向，快马加鞭地奔了回去。