解放前，益宁有土地的人家都会种一些大烟，那时是合法的。王振山家凭着几十亩簿地，在杨梅树村也算种植大烟的大户。解放后，新政府严禁各村寨再种植大烟，要求家中存留的鸦片全部上交政府，发现有私藏的将严惩。解放的前一年，王振山家的大烟获得了丰收，但因当时社会动荡，家里收获的四、五十公斤鸦片没有卖完。解放后，虽然王振山在新政府面前，还有就是全村的人都知道他家有鸦片，不得不把大量的鸦片上交，但还是瞒着王芬芬和他媳妇，用坛子装了一坛，藏匿到自家猪圈里。后来，家乡的人把解放前留下的这种东西称为“老财”。
一天深夜，王振山在送别前来家里安慰自己的蒋巨贵，返回院中，经过猪圈时，又一次想起了那坛“老财”。以前他还不怕，但现在出了这因气话被吊的事，心虚的他，还是有点担心“老财”被人发现。现在，乡上还没有在他的气话这件事上，作出处理决定，要是因他说的气话引发搜家，搜出“老财”，那就是罪上加罪。
回到家，王振山坐了一会，心里越想越不踏实，便以要吃药为名叫醒王芬芬。让女儿跟自己一起，到猪圈抱出“老财”，趁着夜色，把“老财”抱到村后的一块地里，挖了个深坑埋了起来。
那时候，男尊女卑的封建思想很严重，不管有钱无钱的人家，女人们是不能上桌吃饭的，她们都是把饭菜做好，端到桌上由男人们先吃，女人们只能吃剩菜、剩饭。像王振山家，虽说王振山相对开明，但在家里，还是唯他独尊，王芬芬虽是他的心头肉，也逃不脱这样的陋习。对于父亲所说的话，王芬芬只能听和做，当晚，当父亲把她叫起，让她一起去埋“老财”时，她虽不确定坛里装了什么，但也猜到了一、二，她不敢劝说父亲上交或销毁，心中只有害怕。
埋好“老财”，王振山与王芬芬悄悄回到家，王振山让王芬芬点着煤油灯，给他照着洗手时，见王芬芬害怕得手都是抖的。
王芬芬去睡觉后，王振山觉得女儿还小，要是乡上的人真来搜家，女儿会不会说出去呢？还有，埋“老财”的那块地已不是他家的了，要是天亮后被人发现有新挖过土的痕迹，让别人挖走，那不就是别人家的了。
王振山做贼心虚，越想越觉得不妥，便又独自出门，把“老财”挖出，埋到了自家房后属于他家的一片竹林里。他想，竹林是他家的，一般不会有人进入，另外，挖坑埋好后，再盖上些竹枝、竹叶压在上面，也就不会留下看得见的痕迹，就不会被人发现。
王振山把“老财”挖出，抱进浓密的竹林，由于竹林太密，不好使锄头，再加上竹子的根部全是难以挖断的竹根，很难一时半会，挖出一个足够放下坛子的土坑。天快亮时，王振山也只挖出个能放进半个坛子的坑，王振山草草地把坛子放进坑里，盖上土，又在上面及周围盖了一些竹枝、竹叶，便匆匆回了家。
村里人家，自古以来家家户户都有用竹枝做成的刷子。刷子既好用，又耐用，它是砍竹子时摘掉竹枝上的叶子捆扎起来的，家家都用它来刷锅、刷碗，有的人家还用它做成扫把，用来扫地。
说来也巧，就在王振山把“老财”埋进竹林的那天早上，村里有一个名叫胡喜娟的新媳妇来到竹林里捡拾竹枝，要为新家添一把刷子。
胡喜娟是刚从桃树乡一个叫瓦房的村子，嫁到杨梅树村的。胡喜娟刚开始只在王振山家的竹林外捡拾竹枝，后来因竹枝不够，便钻进竹林中，当她看到那明显凸起压在 “老财”上的那堆竹枝时，便钻了过去。随着竹枝的减少，胡喜娟发现脚下有一些新鲜的泥土，因她经常听人说起，某某又在什么地方发现“老财”这种事，便在一种希望拾到“老财”的心理下，扒开脚下的土，这一扒，把她给吓了一跳，一个大坛子露了出来，见坛子口封得严严实实，胡喜娟猜想坛子里装的一定是“老财”，且还有可能是“金银财宝”。
胡喜娟是个贪财的小媳妇，她刚嫁过来，还不知道这片竹林是谁家的，也就没有多想，扒出坛子，就着在埋“老财”的地方堆了些竹枝，把坛子放在牛车上，拉回了家。
在回家的路上，胡喜娟遇到几个村民，其实村民并不知道她牛车上用竹枝盖着的坛子，只因她心里感觉到别人发现了。回到家，胡喜娟即叫过胆小的丈夫，一起打开坛子。
胡喜娟的丈夫叫张小保，解放前因他爹与王振山，为土地的事发生过争执，通俗点说就是吵过架，在他和他爹看来，在吵架这件事上，他们家是吃亏的。在农村，发生过结的两家人，有的会几年甚至十几年都不说话，不来往，是一家看不惯一家。虽然那是解放前的事，他爹也早死了。但直到现在，张小保在一种狭隘的小民意识里，对王振山还是又恨又怕。
当小俩口打开坛子，见不是金银财宝，却是黑黑的一坛鸦片，小两口是既失望又害怕。
本来，张小保想藏起来，但胡喜娟害怕，说她把坛子拉回来的路上，有人看见了，还说，她们娘家有一家人私藏鸦片，被人举报，搜出后，被乡上的人打了个半死，还判了刑。
听了媳妇的话，张小保就不敢再留着，大体问了下埋坛子的地点，知道是王振山家的竹林，联想到王振山这几日正被乡上土解队的人倒吊过，认为这一定是王振山家埋的，便想到，如果把此事报告给土解队的人，那王振山必死无疑。张小保又听媳妇说，土解队里那个整天跟着资忠国的人叫史一丘，史一丘与她娘家是一个村子的，还是邻居。最后，两口子决定由胡喜娟用一个大篮子把坛子背回竹林，放到原处，然后去向史一丘报告。