崔予执立刻起身跪下：“沈大人明鉴，草民不过是读过几本书，不敢与大人相较。”
停顿一下，继续道：“且户部亏空填补一事乃是朝政，草民更不敢论。”
沈清臣沉眸盯着他，半晌才缓慢道：“崔公子既有自知之明，就应守礼克己，莫要做让人误会的事。”
崔予执擦擦额头的汗：“明白。”
小皇帝眼神放空，吃着饭还走神，等反应过来时，桌上只剩自己。
忍不住埋怨着：“周济也真是的，出门那么久也不知道回来看看朕。”
小夏子眼眸一转，偷偷看了眼小皇帝，随后低头继续布膳。
宫门外，崔予执身后的目光如有实质，紧追他一刻未消。
马车启动，他摸着红色衣角眼露锋利：“沈－清－臣。”
不过是仗着自己年老几岁，等过几年，看他怎么将这个人踩在脚下。
临砚一甩鞭，马车轻松超过先行一步的崔府马车，然后探头对上崔家小厮，得意的一笑。
“不是个东西，小崽子也不看看自己几岁，竟然敢打督公的主意，那可是我家大人的。”
临砚嘀嘀咕咕咒骂着，完了敲敲车门：“公子，你这是跟周督公吵架了，怎么人家去河州，说都不跟你说一声呢。”
吵架？
沈清臣自省了下，该是没有的。
只是周济这么着急去河州，是处理陆家贩马的事，还是另有他由呢。
河州，在上都正北，快马一日一夜即到。
周济前脚刚进河州，后脚河州知府就找上来。
“督公，这地方屈小，怎能让您居住在这呢？不若移动尊步下榻府衙如何，再不济，也有别的官僚别院。”
周济拱手谢过：“不劳孔大人，此番本督前来所为私事，大人不必惊慌。”
孔大人乐呵呵的笑起来：“看督公此言，即便是私事，也不妨碍下官尽尽孝心呢。”
周济没说话，拨着茶碗垂眸。
孔大人看出他的不喜，琢磨了会儿，想着‘私事’该是同自己没关系且不相干的，他心放下来客气一番离开。
严冬锄着后院的草，隔着篱笆瞧见几个鬼鬼祟祟的身影，使劲铲两下土。
“大冬天来除草皮，督公怎么想的。”
周济捧着暖炉，瞧严冬哼哧哼哧干活，心情愉悦几分。
“督公，现在松了土，开春照样还是会长草，不如等那会儿再来除吧。”
严冬抬头见到他，锄两下以示不好弄。
周济半阖眼：“本督问你，崔予执当时找你献殷勤，你可是露了破绽？”
严冬想了想，摇头：“没有啊，我就是照督公的样，把他三言两语怼走，然后让他赶紧还钱就是，少找借口磨蹭。”
周济：……
严冬眨眨眼：“我瞧督公以前也这么对他的。”
吸口气，周济缓慢道：“锄吧，锄完再说。”
小皇帝的脑子不够用，崔予执却是个心眼多的。
严冬易容成他时，别人都是敬而远之，唯有这个崔予执上赶着献殷勤。
要说谁看穿了严冬的易容，那必然是崔予执。
想到此，脸上闪过戾气。
孝仁太后外戚的惨状还不足够警示，不然崔予执作何来招惹他，真是找死。
河州这个地方，很富。
但正因为富，所以西区这个普通百姓区域，就显得格外贫穷。
富商占据中轴，达官者和氏族周家，占据整个大东区。
两泾分明，但今夜不少东边的人，纷纷来访西区这个小地方。
周济听着严冬在念拜帖，都是平时熟知的一些人家。
突然严冬一惊，“督公，这…有份墨老板的。”
周济想了下：“江鹤楼，墨行珠？”
严冬点头：“河州有江鹤楼的分店，他在这倒也不奇怪，之前他可不少上门打听督公消息，还时不时送些东西过来，比谁都殷勤。”
“叫他来。”
墨行珠来时，圆圆的脸上满是欢喜：“督公，您可算是见我了。”
随手的礼物给放到桌上，身子半躬下去。
周济执起筷子：“吃饭，就等你呢。”
“那可真是小民的荣幸。”
墨行珠讨喜的一拜，擦了擦手开始跟着吃饭，看得出，能跟周济同桌吃饭，他是开心。
周济随意的问：“墨老板怎么在这，年底来收钱啊。”
“对啊，”墨行珠拍拍手边的盒子：“刚好赶的上孝敬督公。”
周济摆摆手：“本督不爱钱。”
“那没关系，听说户部最近赶账，督公这也是给东厂和司礼监清路不是。”
两人碰一杯，钱的话题到此结束。
墨行珠四下瞧瞧，眼底闪过异色：“督公怎么来这住？瞧着又小又旧，怎配督公。”
周济酒杯在唇边停下，别有深意。
“旧居故人，何该在此。”
墨行珠似动了动脑子，一拍手：“原来是督公的旧居，那我回去立刻叫人过来，务必给督公收拾的舒舒服服。”
周济饮酒入喉，没说话。
菜凉酒散，墨行珠见周济困乏的回屋，转身自行离开。
小院里已经荒废，他转头瞧着院墙边的大树，神色恍惚回到了多年前。
墨行珠吸了凉气，忍不住咳嗽起来，转身步伐略显沉，缓慢消失在黑暗。
等他不见了踪迹，大树后一道身影走出来，正是发困要睡的周济。
周济踩着枯黄草堆，走到墙边，低头就看到墙上伸出来的砖块，抬手摸了摸，冰冷的很。
深夜的周家大堂，灯火通亮。
周家老爷打哈欠，一旁周老夫人年过六十，这会儿精神头还算足。
看着发愁的‘嫡子’，不咸不淡道：“既然是陆家贩卖的战马，就管不着我们周家什么事。”
周大爷一听，眉头紧缩：“话这么说，可到底陆家同周家是姻亲，若是朝廷追究下来，谁也逃不过。”
砰，周老夫人厉声道：“如今孩子都过继了去，还关我周家何事？”
“陆珂向来沉稳，谁知道贩卖战马这事是否有别人掺合。”
周夫人陆氏忍不住冷笑，满是讥讽。
“前几日还催着我去陆家，将今年的分成早早领回来，如今出事，立刻就翻脸不认人，老夫人可比我这个商贾出身的，更会精通算计。”
“你闭嘴！”
陆氏开口，激怒了周老夫人。
她站起来就冲陆氏扑过去，“你这个灾星，煞星，都怪你，要不是你，我两个儿子岂会丧命，如今周家主母，又岂会由你来做。”
陆氏牢牢抓住她手，话说的毫不客气。
“你儿子死了关我何事，当初要不是你们周家贪慕钱财，又岂会容我这个商人进门。”