南楚都城的朱雀门在晨雾里若隐若现，门上的朱漆比大周的更艳，透着股子生人勿近的冷傲。桑宁掀开轿帘时，正看见沈砚勒马转身，他新换的银白铠甲在晨光里泛着微光——那是南楚皇帝亲赐的“迎亲卫”甲胄，肩甲上的云雷纹却比寻常暗卫少了两寸。
“公主，陛下亲自来了。”阿竹的声音带着颤音，指尖攥着绣了半宿的帕子——自打进了南楚地界，她便总盯着沈砚的背影发呆，连帕子上的木樨花都绣歪了两针。
轿夫的脚步声忽然轻了。桑宁听见前头传来马蹄声，抬眼便看见那匹踏雪乌骓上的身影——玄色绣金蟒纹长袍，腰间悬着当年她在冷宫见过的碎玉腰佩，只是如今佩上多了块雕着“南楚”二字的玉牌，边角还留着她当年替他包扎时蹭到的药渍。
贺斯辰翻身下马时，袍角扫过地上的晨霜。他伸手替她掀开轿帘，指尖在她腕间的淤青上顿了顿——那是那日落水时被人拽出来的印子，如今褪成了浅青色，却像枚胎记，烙在她雪白的腕子上。
“阿宁，”他的声音比记忆里低了些，带着晨雾的凉，“这一路辛苦了。”
桑宁抬头望进他眼底，那里映着她的影子，还有朱雀门上的铜钉——七年前的少年眼底有火，如今却藏着雾，让她看不清深处的光。她忽然想起母妃说过，帝王的眼是最藏不住事的，可此刻贺斯辰的眼，却像南楚的护城河，看着平静，底下却不知藏了多少暗礁。
“陛下亲自来迎，是臣妾的福气。”她福身时，发间的玉簪晃了晃——那是母妃临终前给的，簪头的碎玉正巧能补上贺斯辰腰佩的缺口。当年他说等攒够了玉，就给她打一副完整的头面，如今头面没攒齐，人却先隔着君臣的礼，生分了。
迎亲队伍穿过朱雀门时，桑宁听见百姓们的私语。“听说这是大周九公主，生母是罪臣之女呢。”“嘘——陛下当年在大周当质子，全靠这位公主护着，如今登基头一桩事就是娶她，可见情深。”
情深么？桑宁摸着袖中的素帕，指尖划过朱砂印——那日在破庙，沈砚曾说南楚宠妃私制云雷纹，而贺斯辰却默许了。她抬眼望向走在前方的男人，他的背影比当年宽厚了许多，却也离她更远了，就像这朱雀门的高墙，看似为她敞开，实则是把她困进了更大的笼子。
金銮殿的台阶比大周的高三级，桑宁踩着翟衣的裙角往上走，忽然脚下一滑。腰间猛地被人揽住，带着冷香的气息裹住她——是贺斯辰，他的指尖隔着锦缎抵在她后腰，像当年在冷宫替她挡雨时那样，只是此刻多了层冰凉的甲胄。
“小心。”他的声音落在她耳边，带着不易察觉的颤，“我让人在落英殿备了你爱吃的糖蒸酥酪，还有……你当年落在我那的狐裘，我让人翻新了三遍。”
桑宁猛地抬头，撞进他眼底翻涌的暗芒——那是七年前雪夜，他发着高热却硬撑着替她暖手炉的眼神。可下一刻，他却松开手，负在身后的指尖捏紧了腰间的碎玉佩——那里刻着她看不懂的南楚暗纹，就像他藏在“亲自迎接”背后的心思，让她摸不透，猜不明。
落英殿的暖阁里，炭火烧得噼啪响。庭院里的西府海棠开得正盛，花瓣透过窗棂飘在案上，倒比大周皇宫的梧桐多了份柔媚。阿竹捧着糖蒸酥酪进来时，眼睛还盯着外头——沈砚被留在殿外守着，此刻正和南楚的暗卫们说着话，铠甲上的云雷纹在阳光里一闪一闪的，像极了她绣在护腕上的针脚。
“公主，这酥酪的奶皮子比大周的厚。”阿竹忽然凑近，压低声音道，“方才路过御花园，看见有个穿粉衣的娘子，脖子上戴着的玉坠……和您生母留下的那枚好像。”
桑宁捏着瓷碗的手顿了顿。生母的玉坠刻着“沈氏”二字，当年母妃说那是救命恩人的遗物，如今却在南楚后宫看见相似的——难不成，当年害母妃的人，真的和南楚前太子旧部有关？就像皇兄和皇嫂说的，这桩案子，从来不是大周的私事。
殿外忽然传来争执声。桑宁掀帘望去，只见沈砚正挡在粉衣娘子身前，他的手按在剑柄上，却没真的拔出来——那娘子她见过，是方才在朱雀门旁替贺斯辰牵马的侍女，此刻正红着眼睛往殿里闯，发间的木樨花掉在沈砚脚边。
“沈侍卫拦着做什么？”娘子跺脚时，腕间的红绳晃了晃，“陛下让我给新王妃送东西，你难不成还怀疑我不成？”
沈砚没说话，只抬眼望向桑宁，眼底藏着警告——那红绳的编法，是南楚暗卫独有的“双结扣”，而娘子袖中露出的半块帕子，正是那日在破庙见过的、绣着云雷纹的款式。
“让她进来吧。”桑宁转身时，指尖擦过袖中的素帕，朱砂印子蹭在锦缎上，像朵开错了季节的花，“陛下费心了，只是往后这些小事，让宫人传话便是，不必劳动陛下身边的人。”
娘子福身时，发间的木樨花落在炭炉里，“滋啦”一声烧出焦味。桑宁盯着那缕青烟，忽然想起大周皇宫的御花园，皇嫂种的木樨花该开了吧？皇兄是不是又在嫌皇嫂的墨汁弄脏了奏折，却又偷偷让人在她的笔洗里放上木樨花瓣？
可如今她在南楚的落英殿，闻着的是陌生的沉水香，看着的是带着刺的笑脸。贺斯辰亲自来迎，给了她大周正妃的规制，却也让她清楚地看见，这后宫里早就挤满了人——穿粉衣的娘子，戴玉坠的宫娥，还有藏在沈砚铠甲下的、属于南楚暗卫的旧纹。
夜深时，桑宁摸着床头的狐裘发呆——毛领上还留着当年她缝补的针脚，歪歪扭扭的，像极了阿竹绣的护腕。窗外的海棠花瓣飘在窗台上，借着月光能看见花瓣上的露水珠，像极了贺斯辰当年在冷宫掉的那滴泪——那时他说“阿宁别怕，我总有一天带你走”，如今却把她“迎”进了这满是算计的后宫。
“公主，沈侍卫在外头守着。”阿竹替她吹灭烛火，指尖不小心碰到她腕间的淤青，“方才那娘子送来的东西……是陛下当年在冷宫画的您的画像，藏在狐裘里的。”
桑宁忽然想起掀开轿帘时，贺斯辰指尖在她淤青上的停顿——原来他什么都知道，知道她落水时受的伤，知道她攥着云雷纹锦缎的恨，也知道她藏在素帕里的、关于“少年与月光”的梦。
可梦终究是梦。她摸着画像边缘的折痕，忽然听见殿外传来沈砚擦拭长剑的声音，混着更夫的梆子声，一下一下敲在她心上——如今她是南楚的王妃，是大周的棋子，更是自己的执棋人，哪怕这棋盘上落的第一子，是当年那个说要护她一生的少年帝王。
窗外的月亮悄悄钻进云层，就像贺斯辰眼底藏着的雾。桑宁靠在狐裘上闭目，听见自己的心跳混着沈砚的剑响，忽然觉得这南楚的夜啊，比大周的更冷，却也更清醒——她终于懂了，这世上从来没有“单纯的迎接”，就像没有“无目的的护持”，所有的重逢，都是权谋局里的落子，而她能做的，便是攥紧手里的“沈砚”与“素帕”，在这落英殿的阴影里，替自己挣出一线，带着血的光。