暴雨冲刷着运河堤岸，凌风踩着泥浆蹲下身，指尖勾起半片漂浮的绛色官袍。布料被水泡得发胀，但袖口的金线蟒纹仍清晰可辨——这是三品以上大员才能用的纹饰。
“三天前，漕运总督衙门的船队在此沉没。”林清芷广袖翻卷，银簪挑开袍襟暗扣，露出内衬上“光禄寺监制”的墨印，“说是运的丝绸，可这官袍浸水后竟泛绿——苏绣遇水只会褪色，除非……”她突然将布料按在青石上，晨光下隐约显出密密麻麻的倭文。
李策一刀劈开漂浮的木箱，腐烂的丝绸中滚出数十枚铜锭：“户部去年熔铸的新钱，钱孔里塞的却是辽东精炭！”他掰开铜锭，中空处掉落的黑色颗粒遇水即燃，窜起的火苗在空中凝成菊花状，“倭国火遁术用的硫磺粉，和九门水道爆炸案的同源。”
暗处忽传来船桨破水声，慕容雪剑光已追着黑影刺入芦苇丛。那船夫反手撒出淬毒菱钉，钉尾拴着的金线在雨中织成八卦阵。“苗疆牵机引混着倭国忍术！”蓝蝶衣甩出药粉，毒菱遇粉爆燃，火光中映出漕帮特有的黑蛟刺青。
凌风踏浪跃上贼船，剑锋挑开的舱板下，二十具尸体整齐排列。死者皆着从五品官服，但虎口茧厚如老农。“天津卫屯田的军户，”林清芷翻检尸身腰带，扯出半截染血的田契，“去年清田令划归官府的私田，地契编号却是光禄寺的洒金笺。”
“凌大人小心！”
李策突然撞开凌风，一支弩箭擦着他耳畔钉入桅杆。箭簇三棱带血槽，尾羽竟是辽东黑雕翎——与神机营上月失窃的箭矢一模一样。慕容雪追入底舱，剑尖挑起个湿透的油布包，展开竟是完整的《漕运河道暗渠图》，朱砂标注的爆破点与太庙方位严丝合扣。
“傅友德虽死，他的网还没破。”林清芷浸湿图纸，墨迹褪去后浮现倭国海图，“看这标注——腊月廿四借祭祖雷火，引爆埋在运河底的五百斤火龙油。”她指尖划过图纸边缘的茶渍，忽地冷笑，“这君山银针的茶渍，只有严嵩书房那套钧窑茶具泡得出。”
五更鼓响时，凌风率众撞开河道衙门的库房。三百件官袍高悬梁间，每件内衬都缝着浸油的引信。李策劈开一件袍服，夹层里飘落的不是棉絮，而是压成薄片的辽东精炭。“好一招火凤燎原，”林清芷扯动引信机关，所有官袍突然鼓胀如球，“一旦遇明火，这些炭粉能在半空爆燃，化作火雨覆盖皇城！”
运河深处传来闷响，慕容雪潜入水底捞起铁箱。箱中不是金银，而是整摞的《百官行述》，首页徐阶的名字被朱砂圈画，页脚压着倭国大名的菊花纹印。“真正的杀招在这里！”凌风剑指铁箱暗格，二十枚鎏金腰牌叮当坠地——全是三日前早朝失踪的官员信物。
嘉靖帝的尚方剑斩断最后一根引信时，朝阳正破云而出。八位女官将熔化的官袍金线织成《新政十二疏》的缎底，而那些企图焚尽江山的暗火，终成了锻造太平的炉中薪柴。