城头上飘扬的玄色旗帜上，绣着一个巨大的、笔画如剑般凌厉的“秦”字，隔着老远，都能感受到那股扑面而来的铁血与威严。
而最让所有楚家子弟心头震动，甚至有些难以置信的，是随着飞舟深入大秦腹地，空气中的灵气变化。
他们原本以为大秦地处边陲苍域，灵气必然稀薄不堪，可此刻深深吸气入肺，只觉一股清冽纯净、带着丝丝凉意的气流顺着经脉游走，其浓度与活跃度，竟与中州一些核心之地不相上下！
更奇特的是，这灵气中还裹挟着一丝难以言喻的锋锐之意，吸入体内，仿佛能自发地淬炼经脉、凝实真元，让一些习惯了中州温和灵气的楚家子弟，下意识地运转功法进行抵御和适应。
楚云舟原本微抬的下巴缓缓收回，脸上的轻视早已被震惊和困惑取代。
楚明月攥着绢帕的手指不自觉地紧了紧，指尖微微发白。先前几乎刻在骨子里的、“楚人高人一等”的不屑，在此刻亲眼所见的景象面前，早已摇摇欲坠，碎裂开来。
这哪里是什么蛮荒之地？这分明是一个秩序井然、底蕴深厚、充满勃勃生机的强大仙国！
楚吟将身后子弟们的神色变化尽收眼底，唇角勾起一抹微不可察的淡笑，声音不高，却清晰地传遍飞舟每一个角落：“你们看见了吗？这就是大秦帝国，不是你们口中那个可以随意轻视的边陲蛮地。”
她抬手指向远方云雾深处，那里隐约可见更为密集、更为惊人的冲天剑影：“看见那里了吗？那就是大秦帝国的山河剑阁，还不是我们要去的道剑宗！道剑宗比山河剑阁强了五倍不止！”
“楚峰老祖的云舟法宝速度极快，再有一个时辰，我们便能抵达道剑宗山门。收起你们那些不合时宜的傲慢与偏见，在这里，任何无知的傲慢都只会显得可笑，甚至可能为家族招来祸端。”
飞舟上静了片刻，落针可闻，随后响起一片带着敬畏与恍然的整齐应答：“是，吟姑姑（长老）！”
这一次，再无人敢有半分轻慢，所有人的目光都聚焦在远方，心中只剩下对前方那座即将现身的道剑宗，以及对其背后所代表的一切，升起的浓浓敬畏与难以抑制的好奇……
大秦帝国，道剑宗，飞仙峰。
晨雾如同轻纱，尚未在飞仙峰的山峦间散尽，缭绕在殿宇楼阁之间，平添几分仙家气象。
然而，端坐于偏殿之内，负责处理宗门日常事务的灵轩，却无暇欣赏这晨间美景。他看着通讯灵宝上，山门执事弟子刚刚传来的信息，眉头紧锁，对着桌上那枚代表着曹家请求的传讯符箓，长长地叹了口气，清秀的脸上写满了与年龄不符的愁绪。
“这曹前辈…怎么这么急啊！这才过去几天，已是第三次亲自前来询问了。”
灵轩揉了揉眉心，感到一阵头疼。
自曹家举族迁来大秦，并在云雾山脉安顿下来之后的这几日，灵轩满心都是纠结与压力——因为曹家的曹子峰，带着四枚珍贵无比的道源之种前来道剑宗，要求兑换宗门珍藏的仙器与修行资源。
这本是宗门早已放出的悬赏，照理不该推辞。可偏偏在这个节骨眼上，师父林玄静因之前连斩强敌，有所感悟，正在闭死关寻求突破，宗门事务暂由他代管。
然而，道源之种兑换仙器，以及曹家随之提出的“以此次兑换功劳，换取曹家部分核心弟子直接入宗修行”的附加请求，牵扯太大，他一个代管事务的真传弟子，既无权直接开启宝库兑换仙器，更无法擅自答应影响宗门传承的收徒之事。
他只能反复推脱，以“宗主闭关，需待回音”为由，希望能拖延些时日。可曹子峰显然不愿久等，毕竟曹家几乎是破釜沉舟而来，急需一个明确的承诺。
正烦乱间，殿外传来了熟悉而略显急促的脚步声。灵轩抬头，便看见曹子峰一袭银边云纹袍，面容肃穆地踏入殿中，身后跟着两名气息沉凝、目光锐利的曹家年轻弟子，显然是族中翘楚，带来以备引荐。
“灵轩道长，今日冒昧再访，不知林宗主那边……可有回话了？”
他刻意放缓了语速，但那份期盼与焦虑，依旧从字里行间透了出来。
灵轩连忙起身，拱手还礼，脸上挤出一丝无奈的苦笑：“曹前辈，实在抱歉。我已命人往师父闭关的明月潭洞府外传递了数次讯息，但至今……仍无任何动静。闭关之紧要，您也知晓，晚辈实在不敢强行惊扰。”
曹子峰花白的眉毛微微蹙起，显然对这个答案并不满意，追问道：“那玄思道长和玄雨道长呢？可否请他们共同决议？”
他试图寻找其他突破口。
“抱歉，曹前辈。”
灵轩面露难色，摊了摊手：“您或许不知，如今道剑宗包括三位师叔在内的所有真传弟子，都被师父他老人家下了严令，安排了特殊的修炼任务，此刻皆在自己山峰之中苦修，根本见不到人，也无法处理外务。”
他顿了顿，语气带着一丝自嘲：“也唯独我，天天画符就行，才被留在外面主持这些宗门琐事，无法闭关苦修躲个清净！难啊！”
曹子峰闻言一愣，仔细打量了一下灵轩，见他神色不似作伪，随即眼神中多了几分深沉的探究：“哦？这么说…现在这道剑宗内外，大小事务，暂时能做主的，就只剩你一人了？”
灵轩如何听不出这话里的试探，他心中叫苦，面上却只能保持镇定，郑重答道：“曹前辈明鉴，宗门日常琐事，晚辈确可代为处理一二。但此事关乎道源之种的兑换，以及…宗门弟子的准入标准，乃宗门根基所在，没有师父或诸位师叔的首肯，晚辈实在不敢，也不能擅自决定啊。”
他再次强调了自己的难处，然后试探着问：“要不…曹前辈您再耐心等等？或许就在这几日，师父便出关了。”
“等等？还要等多久？”
曹子峰的语气带上了一丝不易察觉的焦躁，毕竟曹家弟子来到大秦帝国，知晓道剑宗待遇之后就想加入道剑宗，可惜道剑宗招人时间已过没有办法，他只能通过兑换道源之种来求道剑宗。
“灵轩道长，并非老夫不通情理，实在是我曹家举族而来，上下数千口人眼巴巴等着消息，人心需要安定啊。”
灵轩脸上的苦涩更浓，他摇了摇头道：“曹前辈，至于具体要等多久…师父闭关之前并未明言，晚辈…我也实在说不准。可能是明天，也可能是一月，甚至更久……”
他知道这个答案很无力，但这却是事实。
就在曹子峰眉头紧锁，深吸一口气，似乎还想再说什么，施加一些压力时，院外又传来了一阵截然不同的脚步声，轻缓而沉稳，伴随着几道陌生的气息由远及近。
紧接着，两道身影一前一后走进殿来——正是由山门弟子引路前来的楚吟，与楚家元婴长老楚峰。
楚峰刚踏入殿门，目光扫过殿内，当瞥见曹子峰及其身后曹家子弟的瞬间，脸色骤然一变，显然没料到会在此地、此时，与同样从中州而来的曹家之人，以这种方式碰面。
中州曹家举族消失的消息震动四方，没想到他们居然在此！
反而是楚吟，目光与曹子峰接触的刹那，眼中虽也闪过一丝讶异，但迅速恢复了平静，仿佛早有预料。
她并未表现出过多的惊愕，而是率先拱手，向殿内的灵轩和曹子峰行了一礼，语气带着几分刻意保持的平静与疏离：“灵轩道长，曹前辈。没想到在此相遇。”
灵轩点头回应：“楚峰主别来无恙！这几位是？”
“家族中人！”
......
曹子峰则只是淡淡地瞥了楚峰一眼，鼻子里微不可闻地轻哼了一声，算是打过招呼，并未多言，中州世家之间，关系本就复杂微妙。
这时，楚吟的目光转向主位的灵轩，那双沉静的眸子不再寒暄，直接切入正题：“灵轩道长，我中州楚氏，此番前来，也愿意拿出五枚道源之种，献与道剑宗，兑换宗门仙器，以及…相应的修行资源。”
“啊？什么？五…五枚？！”
这话如同平地惊雷，在不算宽敞的殿内轰然炸响。
灵轩猛地抬起头，眼睛瞬间睁大，脸上写满了难以置信的震惊，甚至比刚才应对曹子峰时还要失态几分——五枚道源之种！这比曹家带来的还多出一枚！
他太清楚道源之种的价值了。这等天地奇物，寻常修士终其一生都难得一见，按照道剑宗的理解应该是难见一枚，然而，就在这短短数月之内，先是门下弟子杜少陵机缘巧合带回两枚，已属侥天之幸。
紧接着，中州曹氏携四枚登门，现在，楚氏更是拿出了五枚！前后相加，竟有十一枚之巨！这已非机缘二字可以形容，简直如同梦幻，灵轩内心也不得不惊叹于中州世家深不可测的底蕴。
灵轩只觉得一股更加磅礴的压力轰然压下，比刚才应对曹子峰时何止增加了十倍！
这已不再是简单的惊喜，而是一种沉甸甸的责任。
一时间，殿内所有人的目光都聚焦在楚吟身上。
曹子峰的眼神瞬间变得锐利如刀，那目光中既有震惊，也带着几分审视，仿佛要将楚吟看穿。而灵轩，则感到肩上的压力陡然增加了何止十倍。他看着殿下并立的楚吟和曹子峰，心中只有一个念头在反复回荡：师父，您老人家到底什么时候才能出关啊！
弟子……弟子实在有些独木难支了！
“呵~！”
短暂的死寂被曹子峰一声意味难明的轻笑打破。他声音不高，却字字清晰，带着毫不掩饰的探究与一丝若有若无的锋芒：“楚氏……当真是好大的手笔啊！居然能一口气拿出五枚道源之种，这般‘厚礼’，怕是费了一番……不小的功夫吧？”
他刻意在“功夫”二字上微微停顿，言语间的试探之意昭然若揭。道源之种非同小可，获取任何一枚都必然伴随着极大的风险与代价，楚家能拿出五枚，其背后所动用的力量、所经历的过程，足以让任何人浮想联翩。
楚吟神色不变，依旧是那副清冷模样，仿佛并未听出曹子峰的弦外之音，正欲开口，她身侧的楚峰却抢先一步。
他迎着曹子峰那迫人的目光，反唇相讥笑道：“曹来鬼。我楚家这点微末本事，不过是尽力而为罢了。倒是曹家，同样是好大的手笔，放着中州三品仙族的赫赫基业与尊荣不顾，举族迁移，不远万里来到这偏远的大秦帝国，这般决断与‘安排’，才真正是令人佩服，叹为观止啊！”
曹子峰脸色一沉，鼻间发出一声冷哼：“哼，彼此彼此。我曹家如何行事，自有我们的考量与安排，不劳楚老鬼你挂心！”
一时间，殿内的气氛变得更加微妙而紧张。
楚峰和曹子峰的目光在空中短暂交汇，虽无言语，却都已明了对方更深层次的意图。
他们献上如此重宝，固然是为了兑换道剑宗的仙器与那些独有的、对家族发展至关重要的修行资源，但更重要的，恐怕是想借此千载难逢的机会，将各自族中这些精心挑选出来的、资质优异的年轻弟子，送入道剑宗门下修行。
道剑宗其传承独特，剑道与道法并重，尤其在某些特定的修行路径上，有着中州大派都难以比拟的优势。若能得入其门墙，对这些年轻子弟的未来，乃至对整个家族的长远布局，都有着不可估量的好处。
然而，看灵轩道长此刻这左右为难、明显无法立刻做出决断的态度，便知道这个想法恐怕不会那么顺利。
灵轩将殿下两人的神色尽收眼底，心中暗叹一声。
他深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，脸上努力挤出一丝还算平稳的笑容，开口打断了这无声的较量：“楚峰主，曹前辈，二位的心意，以及所献之厚礼，我道剑宗已然知晓，铭感五内。”