当第二日清晨的阳光洒满炼器广场，杨云天指尖最后一道灵光缓缓敛去，持续了近一日的灵纹烙印终于停了下来。
那柄由墨晶铁锻造的炼器锤上，已然密布着一百八十三道繁复而玄奥的灵纹，隐隐流转着令人心悸的灵压。
最初的百道灵纹，对他而言几乎是信手拈来，瞬息可成。
然而，自锤胚蜕变为法宝之后，每多烙印一道灵纹，所需的心力、对灵纹本身复杂度的要求，以及对已有灵纹体系兼容性的考量，都呈倍数增长。
越到后期，难度越大，不仅要确保新灵纹不与旧有体系冲突导致灵气滞涩、前功尽弃，还要时刻感知材料本身在承受了越来越多灵纹加持后，内部结构是否趋于不稳定。
这皆是“灵纹派”炼器师攀登高峰时必须面对的挑战。
这块墨晶铁品质已是上佳，但在承载了一百八十三道灵纹后，也已然接近其材质极限，隐隐透出一种不堪重负的脆弱感。
若非如此，杨云天自觉或许真有机会冲击两百灵纹的大关。
炉火渐熄，杨云天并未急于取出成品，而是让其继续在炉中温养，以余热稳固灵纹，调和器内灵气。
场中此刻已有两位长老完成了炼制，正四处打量观摩他人进度。
杨云天目光扫过，发现墨文的位置早已空无一人，不由嘴角泛起一丝不易察觉的冷笑。
中了他以“冰髓冷焰”催发的封字真言，一年之内，对方休想再精准操控炉火进行炼器。虽非当场暗算，但其炸炉败北，根源确在自己。
那位险些被墨文爆炸波及的客卿长老，见杨云天目光望来，友善地点头笑了笑。
同为散修出身，在这种宗门内部的场合，无形中便有几分同气连枝的意味。
杨云天的视线继而投向场中仍在持续炼制的六人。
其中三人的手法相对常规，虽不刻印灵纹，但其激发材料自身潜能、引导物性融合的“本源派”基础手段，杨云天尚能看懂五六分。
他心中暗忖，若能将这几人锤炼出的、物性被激发到极致的灵胚拿来，由自己施加灵纹，成品品质绝对能突破两百灵纹！这也正是他渴望学习“本源派”技艺的关键原因之一。
而另外三人，尤其是那位副宗主，其炼器手法则显得高深莫测，与寻常路数迥异。
炉中火焰时而如狂龙怒啸，猛烈煅烧；时而又温润如春日暖阳，细细蕴养。
变化之精微，节奏之玄妙，让杨云天完全无法凭借外部观察推断炉内器物的真实状态，只觉一头雾水，心中对这“本源派”的高深之处更添几分重视。
这三位显然走的是精工细作、水磨工夫的路子，炼器进程极为缓慢。直至开炉第三日，才有一人缓缓收功，熄灭了炉火。
然而，场内外并无一人显得焦躁烦闷。
对于台下众多弟子而言，能如此近距离、完整地观摩一位炼器长老的整个炼制过程，简直是千载难逢的机缘，个个屏息凝神，看得如痴如醉。
终于在第三日傍晚，最后一位收功的，正是那位副宗主。
他并未立刻开炉，而是先转向天工先生，面带些许惭愧地解释道：“太上长老，时间仓促，只能尽力而为，尽快成器。若再多给弟子两日时光温养雕琢，品质当能更上一层楼。”
杨云天在一旁听得暗自无语：你炼一炉的时间，够我炼三炉还有余，居然还嫌时间不够？这“本源派”对时间和火候的讲究，果然非同一般。
天工先生却是抚须含笑，宽慰道：“无妨，非常之时行非常之事，你能在如此限时内完成，已属难能可贵。
这毕竟非是炼制本命法宝，能做得如此地步，足见你功底扎实，心思缜密。很好，我天工阁后继有人，老夫心甚慰之！”
这番夸奖毫不吝啬。场中其他几位早已完成的长老，无论内心作何想，此刻也纷纷向副宗主抱拳致意，口中不乏赞叹之词。
行家一出手，便知有没有。此番比试，天工阁一方炼器水准最高者，非这位副宗主莫属，已是众人心照不宣的事实。
所有人的目光，都不由自主地投向了那最后一座尚未开启的炉鼎，以及好整以暇的杨云天。
此刻，九尊炼器炉鼎静静悬浮于半空，炉口上方，各自悬浮着一柄已然成型、散发着不同光泽与波动的炼器锤。宝光流转，珠玉纷呈，煞是好看。
然而，除了杨云天那尊经过灵纹改造、此刻依旧荧光内蕴的炉鼎外，其余八尊皆是最初发放的普通熔炉，显得朴实无华。
两相对比之下，杨云天这边的一炉一锤，无疑成为了全场最引人注目的焦点。
场下弟子们早已翘首以盼，炼器过程固然精妙，但最让人热血沸腾的，永远是这最终的评判环节！
当器物种类相同时，最简单、最直接、也最刺激的评判方式，便是硬碰硬的交击对撼！谁的宝物能坚持到最后，谁便是毋庸置疑的胜者！
还未等天工先生宣布规则，最初完成炼制的那两位长老便互相对视一眼，齐齐上前一步，躬身道：
“太上长老明鉴，我二人自愿认输弃权。所炼之物，自知远不及诸位同道精良，便不拿出来献丑了。”
显然，他们早已商量妥当。与其在众目睽睽之下，让自己辛苦炼成的法宝在对撼中损毁，不如主动放弃。
这炼器锤好歹也是法宝，无论是自行留用、出售换取资源，还是赏赐门下弟子，都远比当场毁掉要强。
有这两人带头，中间那三位采用常规手法、自认成品品质中庸的长老也不再犹豫，纷纷上前表示认输。
转眼间，场中便只剩下最后三位（包括副宗主）采用特殊精炼手法的长老，以及始终闭目养神、仿佛置身事外的杨云天。
天工先生目光扫过那几位认输的长老，语气平淡却不失威严：“也罢。明知不可为而为之，有时确非智者所为。
不过，你等需谨记，炼器一道，一时之成败不足以定论英雄。但若失了锐意进取之心，甘于平庸，那往后的道途，便真的难有作为了。”
“弟子谨遵太上长老教诲！”几位认输的长老躬身抱拳，神色凛然。
“既如此，”天工先生将目光转向场中剩余的四人，“那你四人便两两一组，捉对比试。宝物交击，留至最后者，即为本次比试的胜者。”
他的语气依旧淡然，但眼底深处却掠过一丝难以掩饰的期待。
尽管他最初的心思已完全放在如何招揽杨云天之上，但到了此刻，身为一名炼器宗师的本能好奇心也被彻底勾起——
这失传数千年的“灵纹派”炼器术，与自家“本源派”嫡传的顶尖技艺，正面碰撞之下，究竟孰优孰劣？