老者罕见的并未询问杨云天的来历，浑浊的双眼在火光映照下忽明忽暗，他沉默片刻，突然开口道：“伤好后若无处可去，可在我这卖把力气换口饭吃。”
枯瘦的手指轻轻一捻，一道淡青色气旋在掌心流转，正是炼气修士特有的驭气术。
杨云天目光呆滞地望着那团气旋，脸上看不出丝毫波动。
“罢了...”老者收起气旋，拍了拍膝盖站起身来，“这世道，总得给好人留半条活路。”
他转身时，破旧的绸衫下摆扫过地上的尘土，在月光下扬起一片细小的光晕。
远处传来护卫们粗犷的笑谈声，老者踱步过去加入他们的讨论。
杨云天听见他们在商议明日途经“黑风峡”的护卫安排，那地名让众人语气明显凝重了几分。
小丫头阿斐蹲在篝火旁，正偷偷往粥盆里多添了块肉干，还在偷瞄着杨云天这位突然出现的“病人”。
天边刚泛起鱼肚白，车队便已收拾停当。
护卫们个个面色紧绷，腰间佩刀擦得锃亮。
杨云天注意到，就连平日里最爱说笑的几个年轻护卫，此刻也紧抿着嘴唇，不时望向远处那道如刀劈斧砍般的峡谷轮廓。
“过了黑风峡...”一个护卫低声对同伴道，“就是方家的地界了。”
他下意识摸了摸腰间鼓鼓囊囊的皮囊，里面装着驱狼用的火药弹。
整个车队弥漫着一种诡异的寂静，连驼铃都被裹上了厚厚的棉布。
阿斐抱着个小包袱，蹑手蹑脚地凑到杨云天所在的货车旁。
她踮起脚，将包袱轻轻放在他手边——里面是几块硬邦邦的糖饼，还有一小包用油纸仔细包好的肉干。
正午时分，两侧峭壁间突然传来此起彼伏的狼嚎，回声在峡谷中层层叠叠，令人毛骨悚然。
骆驼群开始不安地踢踏着蹄子，鼻息粗重，眼白翻露。
护卫们纷纷抽出兵刃，背靠背围成防御阵型。
杨云天慢条斯理地嚼着阿斐给的糖饼，神识扫过四周——
峡谷两侧的乱石后，二十多双幽绿的眼睛时隐时现。
其中八九头青毛狼周身泛着淡淡灵气，还有一头通体赤红的火狼正蹲踞在高处岩石上，獠牙间吞吐着火星。
“结阵！保护小姐与嫁妆！”老者厉声喝道，手中掐起法诀。
五名炼气期的修士勉强撑起一道灵光屏障，但面对如此规模的狼群，这防御简直薄如蝉翼。
阿斐被护卫长紧紧搂在怀里，小脸煞白。
那头炼气八层的火狼已经弓起背脊，喉间发出低沉的呜咽，眼看就要扑下——
几头作为先遣的野狼率先冲了出来，护卫们立即掷出火药弹。
“轰隆”几声巨响，硝烟弥漫间，狼王率领八九头青狼猛然冲出。
老者脸色骤变，厉声喝道：“莫要硬拼！速去取‘木傀’！”
只见他袖中青光暴涨，一柄青锋剑应声而出，竟独自迎上狼群。
剑光如游龙，在狼群中左冲右突，但很快就被压制得节节后退。
另一边，几名修士飞快掀开驼车上的油布，露出十几个浑圆的木球。
他们熟练地将灵石嵌入球体凹槽，木球顿时“咔咔”作响，转眼间化作三尺高的木傀儡。
这些傀儡关节灵活，手持木刀，虽然粗糙却行动迅捷，立即加入战局。
战局顿时为之一变。
五具木傀儡动作整齐划一，手中木刀挥舞间竟隐隐结成阵法，将狼群生生逼退数丈。
这些傀儡虽无灵智，但胜在悍不畏死，即便被狼爪撕开胸膛，依旧能挥刀猛砍。
老者压力大减，手中那柄青光莹莹的宝剑越发凌厉。
杨云天眯眼细看，只见剑身通体如碧玉雕琢，剑锋过处竟在空中留下淡淡青痕——这分明是上品法器才有的“剑气留痕”之象。
一个跑商的炼气修士竟能拥有如此宝物，着实令人意外。
“结三才阵！”老者一声令下，五名修士立即变换方位。
他们配合极为默契，显然常年共同作战。
最令人称奇的是那些木傀儡，竟能随着主人心意变换阵型，一时间刀光剑影，竟将狼群压制得连连后退。
阿斐不知何时爬到了杨云天所在的货车上，小脸兴奋得通红：“阿爷的青云剑厉害吧？那可是用...”话未说完，远处突然传来一声凄厉狼嚎。
只见那头火狼浑身毛发倒竖，口中喷出的不再是火星，而是一道赤红火柱！
就在战局胶着之际，一头灰毛野狼突然从岩缝中窜出，直扑向躲在货车旁的阿斐！老者目眦欲裂，却因被火狼缠住而救援不及。
“啊！”阿斐惊叫一声，眼看狼牙就要咬上她的小腿——
砰！
杨云天看似随意地抬腿一踹，那野狼顿时如破布般飞出三四丈远。
他眼中寒光一闪，神识如针刺入那头狼王脑中，在它识海中炸开一声雷霆般的“滚”字。
“呜——”那狼王突然浑身颤抖，尿水顺着后腿流下，竟头也不回地窜向山林深处。狼群见状，顿时如潮水般退去，连受伤同伴都顾不上拖走。
“怪事...”护卫们面面相觑。
这时天边传来破空之声，三道剑光转瞬即至。
原来是三位筑基期的方家修士前来接应。
老者擦了擦额角血迹，暗自松了口气——他还以为是这三位高阶修士的气息吓退了狼群。
只有阿斐睁着圆溜溜的眼睛，若有所思地望向靠在货车旁“虚弱不堪”的杨云天。
她分明看见，在那野狼扑来的瞬间，这个病秧子哥哥眼中闪过一丝令人生畏的金芒...
“这位可是刘翁？晚辈来迟，还望恕罪！”为首的中年修士快步上前，竟对着修为低微的老者恭敬行礼。
他腰间玉佩莹润生光，分明是筑基修士才有的灵玉。
刘翁心头一跳，赶忙拱手还礼：“老朽正是。不知阁下是...”
“家兄正是与令郎定下婚约之人。”中年修士苦笑一声，指了指臂上白布，“在下方家行二。”
刘翁瞳孔骤缩——那刺眼的白布意味着方家有至亲去世。他枯瘦的手指不自觉地攥紧了衣角。
“莫非...”
方二爷沉重地点点头：“与令孙女定亲的五郎...前些日子殉道了。”
刘翁踉跄后退半步，仿佛瞬间老了十岁。
他本是打算将阿斐提前送去方家——自两年前儿子意外身亡后，这桩娃娃亲就成了孙女唯一的依靠。谁曾想...
“家兄接到信函时，本想修书说明此事。”方二爷说着又行了一礼，臂上白布随风轻晃，“只是近来族中事务繁杂。既然与令郎有约在先，这丫头来了方家，纵是做不成媳妇，当女儿养也是应当的。”
他转头看了眼正在溪边玩耍的阿斐，语气温和：“五郎虽不幸早逝，家中还有六郎、七郎几个小子，年纪都与这丫头相仿...”
“使不得使不得！”刘翁连忙摆手，粗糙的手掌在衣襟上擦了擦，“方家遭此变故，老朽怎敢怪罪。只怨这丫头福薄...”
方二爷郑重抱拳：“婚约之事，终归是方家失信在先。兄长特意命我三人前来迎您，路上再细说详情。”
他目光扫过地上狼尸，对身旁修士沉声道：“这些畜生竟还盘踞在此，待族中事毕，定要派人清剿干净！”
杨云天半倚在驼车上，看似虚弱地闭目养神，实则将方二爷与刘翁的对话一字不落地听在耳中。
商队众人对他这个“伤员”照顾有加，每日肉粥不断，倒是让他有时间慢慢恢复被黄泉河水侵蚀的伤势。
从零碎的交谈中，他渐渐拼凑出事情原委：这方家原是掌控周边数个镇子的修真大族，半年前在其领地边缘发现了一条品质上乘的火灵矿脉。
偏偏这矿脉横跨三四个家族的势力范围，立时成了各方争夺的焦点。
“五郎那孩子...才二十一岁就炼气八层了...”刘翁叹息着摇头，粗糙的手指无意识摩挲着腰间烟袋。
杨云天眯眼看去，正瞧见老人眼中闪过一抹痛惜——那不仅是惋惜孙女的姻缘，更是对天才早夭的遗憾。
杨云天对这些小家族的恩怨毫无兴趣，但“一整条火灵矿脉”这几个字却让他心头微动。
当年天罚营正是因掌控了一条小型矿脉，才让整个虎贲军实力暴涨。若这条矿脉真如所言品质上乘...
他神识悄然展开，方圆百里内的灵气波动尽在掌握。
果然在西北方向察觉到一股精纯的火灵之气，虽距离尚远，但那澎湃的灵力波动已非寻常矿脉可比。
“若这几个家族没有结丹以上修士坐镇...”杨云天眼底闪过一丝冷芒，手指无意识地轻叩车板。
他如今虽伤势未愈，但对付几个筑基家族还是绰绰有余。
杨云天收敛心神，眼下最要紧的是弄清身处何地。
他神识如潮水般向四周蔓延，百里内的山川地貌尽收眼底——这里既非万岛域的星罗棋布之景，也非万妖域的妖气弥漫，倒像是大陆腹地的某处荒僻山脉。
“得先找个由头打听清楚方位...”他目光扫过前方交谈的方家众人。
这些地头蛇必然知晓附近的传送阵分布。若是运气好，或许能找到通往万岛域的古传送阵；再不济，能打听到去往万妖域的路子也好。
想到万岛域和万妖域旧事，当年一手建立的基业尚在，更有莫逆之交和生死弟兄翘首以盼。
总不能再像上次那样，从零开始白手起家。
驼车转过山隘，远处隐约可见城镇轮廓。
杨云天暗自盘算：待伤势再恢复些，便找机会与这方家“好好聊聊”。
既是要借道，那条火灵矿脉...倒也不妨顺手收入囊中。