灵墟号返航后的第十七个星轨周期，银河联邦边缘的“锈带星域”突发异常。这片以废弃星舰坟场闻名的区域，沉寂千年的残骸竟开始集体震颤，锈蚀的合金表面浮现出类似认知星云的幽蓝纹路。更诡异的是，星域内所有导航信标同时播放起一段无规律的电磁脉冲，经解析后呈现出一串不断重复的数字——7:13:09。
琳恩的实验室里，从锈带星域传回的金属样本正在自主重组。破碎的舷窗玻璃熔合成六棱晶体，扭曲的金属框架延展成精密的齿轮结构，这些变化与认知星云的能量特征如出一辙。“这不是自然锈蚀，”她将显微镜下的画面投屏，“样本中的原子正在被某种力量重新编程，就像......有人在逆向解析物质的本质。”
与此同时，薇尔的灵能共鸣场捕捉到来自深空的微弱呼唤。她在冥想中看到一幅画面：漆黑的宇宙深处，无数发光的丝线交织成巨大的网络，每条丝线末端都系着一个蜷缩的身影，那些身影与灵墟号众人容貌相似，却散发着冰冷的机械气息。“有东西在收集我们的‘可能性残影’，”她睁开眼时瞳孔泛起数据流，“那些被困在虚境的负面版本，正在苏醒。”
阿修的星舰日志突然被篡改，原本的航行记录中插入了陌生片段：灵墟号驶入一片血色星云，船员们的皮肤逐渐金属化，最终成为操控维度潮汐的傀儡。瑟拉的暗物质探测器在检查星舰外壳时，发现纳米涂层下藏匿着细小的晶核，这些晶核以量子纠缠态与锈带星域的残骸共鸣。
“是回响的余波！”影月的熵能之刃自发震颤，刀刃表面凝结出霜状结晶，“它们在利用废弃文明的残骸构建实体，就像......在铸造对抗我们的武器。”艾琉的宇宙弦发出刺耳的不谐音，弦上浮现的篆文扭曲成蛇形，拼出警告：“溯时者将至，因果链将断”。
当灵墟号抵达锈带星域，眼前的景象颠覆了所有认知。漂浮的星舰残骸组成巨大的机械生命体，空洞的炮管中伸出由暗物质编织的触须，每根触须末端都镶嵌着闪烁的晶体——正是众人在虚境中见过的“可能性残影”。这些晶体投射出扭曲的记忆画面：洛岚将记忆棱镜插入熵晶核心，阿修驾驶星舰撞向银河联邦中枢，瑟拉用暗物质炸弹摧毁整个星域......
“这些不是真实记忆，”洛岚启动记忆棱镜的净化功能，却发现光芒被晶体吸收后转化为黑色能量，“是回响根据我们的恐惧创造的虚假未来。”琳恩紧急启动认知解码器，却发现设备在解析晶体时，竟开始播放船员们的潜意识独白，那些深埋心底的犹豫与怀疑被放大成实质的声波攻击。
战斗在维度夹缝中展开。影月的熵能攻击穿透机械生命体的外壳，却发现内部是不断复制的镜像空间；艾琉的宇宙弦音波引发空间共振，却吸引来更多由因果悖论构成的怪物——“因果吞噬者”，它们每吞噬一次攻击，就会分裂出两个更强大的个体。阿修驾驶穿梭机在残骸迷宫中穿梭，试图寻找机械生命体的核心，却发现所有路径都通向同一个被时间冻结的舱室。
舱室内，一台古老的量子计算机正在循环运算，屏幕上的倒计时正是7:13:09。瑟拉用暗物质探针接触计算机，突然被卷入一段记忆闪回：在宇宙诞生初期，存在一群自称“溯时者”的存在，他们掌握着改写因果律的力量，却因过度干涉时间线引发维度坍缩。为避免重蹈覆辙，他们将力量封存进无数晶核，而锈带星域正是其中一个封印节点。
“倒计时是封印松动的预警！”瑟拉将数据传回灵墟号，“如果晶核完全苏醒，整个银河的因果链都会被重置！”薇尔深入自己的灵能领域，在记忆深处找到与溯时者共鸣的频率。她将灵能化作金色丝线，编织成抵御因果侵蚀的防护网，同时引导众人将信念注入记忆棱镜。
洛岚带领众人发动“认知同步”，将各自的记忆与勇气融合成一股洪流。当记忆棱镜的光芒照亮锈带星域，机械生命体开始瓦解，晶核中的可能性残影发出不甘的尖啸。在倒计时归零的瞬间，瑟拉用暗物质重构封印矩阵，阿修则驾驶穿梭机以曲速撞击关键节点，强行将晶核重新封印。
尘埃落定后，灵墟号在星域深处发现了溯时者留下的全息投影。画面中的存在没有实体，声音却充满悲悯：“因果律的平衡远比想象中脆弱，当你们再次听到锈带星域的脉冲，便是真正的末日序章。”星舰数据库自动生成新的警示档案，而在更遥远的维度间隙，一双由数据流构成的眼睛正注视着灵墟号的航线，等待着下一次因果律的松动。