听到曹轩的话，莫轻语长长地舒了口气，像是卸下了千斤重担。
“主要还是父亲竞选市长的事情。”
“原本，父亲凭着之前的功绩，就算得不到大家族的支持，也能在民众里拿到不少票数。”
“谁曾想，那些大家族竟然直接在城里散布关于父亲的谣言，甚至刻意做了许多事，把矛头全对准他。”
“他们先是在市集散布消息，说父亲为了快速肃清诡物，偷偷和境外的御诡师交易，用活人做献祭。”
莫轻语的声音里裹着压抑的愤怒，指尖深深掐进掌心，几乎要嵌进肉里，
“那些话编得有鼻子有眼，连献祭的时间地点都捏造得分毫不差，而且加上最近确实有许多市民莫名其妙的失踪。
不明真相的市民本就对诡物心存恐惧，一听这话，顿时就炸开了锅。”
曹轩握着方向盘的手不自觉收紧，这种用谣言杀人的手段，最是阴毒，杀人不见血。
“而且还不止如此，之前应该跟你提过，弗兰克顿的经济命脉大半都捏在大家族手里。”
“他们控制着城内的大部分行业，这段时间，被他们攥在手里的物品，物价硬生生暴涨了近三倍。
可他们对外却把账全算在父亲头上，说是他推行新政才搅乱了市场。”
“其实父亲上位后，确实对那些大家族采取了些明令禁止的措施，虽说短期内可能对物价有影响，但长远来看，绝对是利好民众的，绝不可能涨得这么离谱！”
莫轻语的语气里满是不甘，又透着深深的无力。
曹轩闻言，眉头拧成了疙瘩：“难道，莫叔就没想过用些强硬手段对付他们？”
莫轻语叹了口气，眼底浮上一层疲惫：
“怎么没想过？可城内事务繁杂，我莫家的子弟大多被派去担任重要职位，人手早就捉襟见肘。”
“就算想对那些大家族动手，也是有心无力。”
“更何况.....”
她顿了顿，声音压得更低，带着几分忌惮。
“根据一些隐秘的情报，那些大家族除了抱团联合，竟然还跟城外的诡异势力有所勾结。
恐怕，这才是他们敢如此嚣张的真正底气。”
闻言，曹轩的脸色瞬间沉了下来，眼底掠过一丝厉色。
再怎么说，弗兰克顿能化解哈曼的阴谋，他也出了份力，而且他还是这里的荣誉市长，绝不可能眼睁睁看着这座城市被这群蛀虫重新腐蚀。
他一手稳稳把着方向盘，另一手伸过去，轻轻抓住莫轻语微凉的手。
掌心的温度透过肌肤传过去，带着不容置疑的笃定：
“放心，这不还有我在么？那些大家族翻不起什么风浪。”
城外的诡异势力？
曹轩嘴角勾起一抹冷笑——尽管来，他现在最缺的就是诡石了。
莫轻语被他掌心的温度烫得一怔，紧绷的肩膀瞬间松弛了些，眼底的慌乱渐渐淡了下去。
她反手握紧曹轩的手，指尖微微发颤：“唉....但愿能早点解决吧。”
车窗外的风卷起几片落叶，掠过路面。
曹轩看着前方越来越近的弗兰克顿城墙，眼神锐利如刀。
很快，陆玄就听到了临近弗兰克顿的提示。
不久后，弗兰克顿高大的城区映入眼帘。
车轮碾过弗兰克顿的青石板路，发出清脆的声响。
刚到城门，依旧是两名守卫站在门口检查过往的车辆。
“下车！入城的所有车辆都需要进行登记才能进城....”
一个守卫敲开重新的车门，但当看到曹轩的脸时他的声音却突然顿住。
几秒钟后，他猛地挺直了腰板，使劲揉了揉眼睛，
随即涨红了脸，扯着嗓子大喊：“是曹轩大人！咱们的荣誉市长回来啦！”
喊声像投入湖面的石子，瞬间激起千层浪。
城墙上的守卫们纷纷探出头，看清车里的身影后，齐刷刷地举起武器行礼，铁盔碰撞声连成一片：
“欢迎曹轩大人归城！”
消息像长了翅膀似的飞进城里，市集上的商贩扔下手里的活计，路边的行人停下脚步，很快就围拢过来，欢呼声此起彼伏：
“是曹轩大人！”
“太好了，咱们的荣誉市长回来啦！”
有人捧着刚出炉的面包往车边递，有人举着自家种的鲜花，挤在人群里踮脚张望。
曹轩降下车窗，笑着挥手致意，目光扫过沸腾的人群。
看来，自己在弗兰克顿的威望还是没有收到多少影响的。
其实不是那些大家族不想像诬蔑莫宏一样损坏他的名声。
一个是他认识的都不在弗兰克顿，哪怕想做也有些无从下手。
再就是，之前曹轩的强势和狠辣的手段吓到了许多大家族。
他们不确定曹轩是否回回来，因此根本不敢轻举妄动。
曹轩降下车窗挥手的瞬间，人群的欢呼声陡然变得有些复杂。
起初的热情还未完全褪去，就开始靠在一起窃窃私语，目光齐刷刷地落在副驾驶的莫轻语身上。
“那不是莫家的小姐吗？”
有人压低了声音，语气里带着明显的抵触，
“莫家最近可太不像话了，仗着莫宏快当上市长，到处打压小商户，我隔壁的那家公司就是被他们逼得关了门！”
这话像点燃了引线，周围顿时炸开了锅。
“可不是嘛！”
一个挎着菜篮的大妈往前挤了挤，嗓门尖利，
“前几天食物价格涨成那样，莫家粮仓里的米都堆到屋顶了，他们就是故意看着咱们挨饿！
还说是什么为了民众，我看就是为了自家捞好处！”
“还有人说，莫宏跟城外御诡师势力交易的事，说不定就是真的！”
更有人往车边凑了凑，眼神里带着恶意的揣测。
“你看莫轻语跟曹轩大人走这么近，指不定是想攀附大人，给莫家洗白！”
议论声越来越大，渐渐盖过了残存的欢迎声。
有人甚至直接朝着车窗喊了起来：
“曹轩大人！您可别被这女人骗了！”
“莫家坏事做尽，您是咱们的救命恩人，可不能跟这种家族搅在一起啊！”
“他们就是想借着您的名声往上爬，等站稳了脚跟，指不定怎么糟践弗兰克顿呢！”
莫轻语的脸色瞬间变得惨白，指尖死死攥着衣角，指节泛白。
她知道家族最近被抹黑得厉害，却没想到民众的敌意会这么深，那些淬了毒的话像针一样扎在心上，让她连呼吸都觉得疼。
她下意识地看向曹轩，眼里的慌乱几乎要溢出来，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
在铺天盖地的指责面前，任何辩解都显得那么苍白。
曹轩脸上的笑容渐渐淡了下去，目光扫过人群里那些或愤怒、或猜忌、或幸灾乐祸的脸，眼底掠过一丝冷意。
他没看莫轻语，只是抬手按了按喇叭，清脆的声响让嘈杂的议论声暂时停歇。
“我知道你们最近日子不好过。”
他的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里。
“物价暴涨，商户难做，换作是我，也会有怨气。”
人群安静了些，都等着他往下说。
“但我曹轩在弗兰克顿待过，莫宏是什么人，我比你们清楚。”
曹轩的目光落在刚才喊话最凶的大妈身上，语气平静却带着不容置疑的笃定。
“他是不是会用活人献祭，是不是会看着你们挨饿，你们心里其实比谁都清楚。
那些让你们咬牙切齿的米价，那些逼死商户的手段，是谁干的，你们也该好好想想。”
他顿了顿，忽然提高了音量：“至于莫家，至于轻语，我信得过。”
“我这次回来，也正是为了解决这件事。”
“若是各位信得过我曹轩这个荣誉市长，就暂时不要再继续听信这些丝毫站不住脚的留言。”
“过不了多久，我一定给各位一个满意的答复！”
曹轩的声音瞬间在人群中激起层层涟漪。
刚才还喧闹的议论声瞬间哑了火，人们你看看我，我看看你，眼神里的愤怒渐渐被犹豫取代。
那个喊得最凶的大妈张了张嘴，想说什么，却被身旁的汉子拉了拉胳膊。
汉子冲她摇了摇头，低声道：
“曹轩大人说话向来算数，当初要不是他，咱们早就成了赫曼的祭品了...再等等看吧。”
这话像钥匙，打开了众人尘封的记忆。
是啊，眼前这个年轻人，是真的拿命护过弗兰克顿的。
比起那些躲在背后煽风点火的大家族，曹轩的承诺显然更值得相信。
“我们信曹轩大人！”
不知是谁先喊了一声，紧接着，附和声此起彼伏：
“对！我们等大人的答复！”“要是真有人在背后搞鬼，还请大人为咱们做主！”
人群的态度转变得极快，刚才的敌意烟消云散，取而代之的是期待与信任
曹轩没再看他们，重新升起车窗，对莫轻语轻声道：
“坐稳了。”
引擎轰鸣一声，车子缓缓驶进城内，将身后那些或震惊、或茫然、或依旧带着敌意的目光远远抛在身后。
莫轻语侧过头，看着曹轩紧绷的侧脸，眼眶忽然一热，眼泪毫无预兆地涌了上来。
刚才那些指责带来的委屈和恐慌，在他那句“我信得过”面前，突然就化作了滚烫的暖流，顺着心口蔓延开来。
“谢谢你。”她声音哽咽，带着浓浓的鼻音。
....
城内，王家会客大厅的鎏金铜灯散发着冷光，照亮长桌两侧端坐的身影。
这些皆是弗兰克顿排得上号的家族族长，此刻却都敛声屏气，连指尖划过桌面的动静都透着小心翼翼。
坐在次位的王渊，手指无意识地摩挲着红木椅的雕花扶手。
谁能想到，这个几天前还需要仰仗哈曼家族鼻息的机械师家族，如今竟能与这些老牌家族平起平坐——这一切，都源于莫宏的那场“清扫”。
当初哈曼家族倒台，莫宏急需拉拢机械师势力稳固城防，王渊第一个登门投诚。
莫宏见他态度恳切，又恰逢用人之际，便将哈曼家族遗留的资源分了大半给他。
王家由此一跃成为顶级机械师家族，王渊甚至一度被莫宏视作左膀右臂。
可没人知道，这份“臣服”从一开始就是伪装。
此刻，王渊的目光时不时瞟向主位，那里坐着一个浑身裹在黑袍里的男人。
宽大的帽檐压得极低，遮住了所有面容，连指尖都藏在漆黑的袖管里，仿佛生怕泄露一丝皮肤。
但那股浓稠如墨的诡气，却像实质般从黑袍缝隙里渗出来，在空气中凝结成若有若无的灰雾，压得在场几位族长胸口发闷，连呼吸都得放轻。
这时，会客大厅的门突然被打开，一个王家族人慌慌张张的跑了进来。
王渊指尖一顿，猛地抬头看向门口。
他身旁的李家族长皱了皱眉，沉声问：“什么事这么慌张？”
进来汇报的护卫脸色发白，声音发颤：
“是…是曹轩大人，他…他回来了