霜见鹤杞这才轻轻拉开茶室的拉门。
一股更加浓郁醇厚的茶香扑面而来，混合着陈年木料的暖香，茶室内陈设极简，却无一不是精品，一位身穿深灰色和服，须发皆白的老者正跪坐在主位的蒲团上，目光沉静，正是霜见家现任家主——霜见凛介。
见众人进来，霜见凛介作势起身，却被霜见鹤杞拦下，后者有些嗔怪的道：“老头子，这些我来就好。”
霜见凛介哈哈一笑，朝着徐惊尘二人道：“二位见笑了，我这孙女就是这样，早早就被选定为继承人，也只有在我这老头子面前，才会展露出一点孩童心性。”
徐惊尘唇角微微牵起一抹弧度，“霜见小姐年纪轻轻便有如此作为，实乃贵族栋梁。”
“哈哈，徐队长说笑了，鹤杞，还不给客人烹茶?”
“是，祖父。”霜见鹤杞轻声应道，毕竟有外人在，还是要严肃一些。
她引着徐惊尘和苏煜城在客位的蒲团上跪坐而下，自己则跪坐在霜见凛介下首的位置，开始娴熟地烹茶，动作行云流水，带着一种赏心悦目的仪式感，仿佛刚才在门口那个清冷疏离的二小姐只是幻象。
茶室内一时间只剩下煮水的咕嘟声和茶筅搅动茶沫的细微声响，气氛安静得有些压抑。
霜见凛介的目光落在徐惊尘身上，缓缓开口，打破了沉默，“徐队长，不必如此紧张，您和苏社长都是我族的贵客，也是未来的合作伙伴。”
“鹤杞已将诸位的来意，以及提出的条件，转达于老朽，”他说话不急不缓，每个字都带着分量，“您和您背后的斫木之刃的诚意，我们感受到了，资源合作，技术共享，乃至八阶强者的驻守承诺，每一样都足以打动人心。”
徐惊尘神色不变，静待下文，他知道，真正的谈判现在才开始。
果然，霜见凛介话锋微微一转，“然而，风险亦然巨大，京都三家已然生疑，月矢一族暂且不谈，毕竟曾经是一个屋檐下的人，据我所知，其他两族可一直把我族与五十岚一族绑定在一起。”
“霜见家若应下此事，便等同于站在了他们的对立面，哪怕是在暗处，京都风波险恶，牵一发而动全身，老朽需要知道，诸位所进行的调查，究竟所为何事？其目标，最终会指向何方？这决定了霜见家需要承担的风险等级，以及……我们合作的深度与方式。”
他的问题直指核心，目光老辣而精准，霜见一族不可能在不清楚最终对手和目标的情况下，就轻易押下重注。
徐惊尘与苏煜城对视一眼，知道必须透露部分核心情报以换取信任，他沉吟片刻，沉声道：“凛介先生快人快语，我等亦不敢有所隐瞒，我们调查的核心，近期发生在我国鹤城的斫木之刃分部覆灭惨案，我部怀疑与出云某些势力有关，这次来，便是为了调查真相。”
“我部猜测，无论凶手到底是谁，其最终目标，恐非颠覆一城一地，而是蕴含着更深层的阴谋，而京都的某些家族，在其中扮演的角色，恐怕并不光彩。”
他点到即止，没有具体点名，但暗示已经足够清晰。
霜见凛介的眼眸深处闪过一丝不易察觉的精光，他缓缓端起霜见鹤杞奉上的茶碗，轻轻呷了一口，沉吟不语。
霜见鹤杞抬起眼帘，清冷的目光看向徐惊尘，接口问道：“霜见家可以提供身份掩护，甚至有限度的情报共享，但绝不会直接参与针对其他世家的正面冲突，这不符合我族发展的方针，请问徐队长，您所期望的合作，具体边界在哪里？我们需要确保霜见家的力量，不会直接被卷入你们其他家族的战争漩涡。”
她的问题同样犀利，关乎霜见家的根本利益。
徐惊尘郑重回应道：“请放心，斫木之刃并非要在出云扶持战争代理人，说到底，我们只是来查案子的，需要的只是一个在事情水落石出之前，能够遮掩我们行踪的身份而已。”
“至于查明真相后，我部也会用自己的力量来对付幕后凶手，无论如何，霜见一族也绝不会被卷入其中。”
徐惊尘顿了顿，继续道：“在任务调查期间，我部的任何行动仍由我方执行，霜见家需要做的，是承认我方队员的身份，并提供必要时的背景支持，以及在信息，物资通道上提供便利，除非敌人主动攻击霜见家领地，否则无需贵方直接出手作战。”
这时，霜见凛介缓缓放下茶碗，声音平和却带着最终决断的意味，“既然如此，老朽原则上同意此次合作，但具体条款，需逐条商定，尤其是关于八阶强者驻守的细节，技术共享的范围与方式，以及资源供应的具体价格与数量。”
“鹤杞，”他看向孙女，“此事由你全权负责，与徐队长，苏社长详细磋商，我便不再过问了。”
“是，祖父。”霜见鹤杞躬身应道。
霜见凛介微微颔首，对徐惊尘和苏煜城道：“老朽年迈，精力不济，后续细节，便由鹤杞与诸位商议，她可代表霜见家做出决定，失陪了。”说完，他在侍者的搀扶下缓缓起身，离开了茶室。
将最终的谈判权完全交给霜见鹤杞，这既是对她能力的绝对信任，也表明了霜见家对此事的态度——由年轻一代的主导者来敲定这份面向未来的合作协议。
茶室内，只剩下徐惊尘、苏煜城和霜见鹤杞三人。
霜见鹤杞重新坐直身体，目光再次恢复到那种清冷而专注的谈判状态，她不知从何处取出一卷早已准备好的卷宗，铺在茶桌上。
“徐队长，苏社长，”她的声音平静无波，“那么，我们现在就开始，逐条审议这份合作协议的细则吧，首先，是关于那两位八阶强者……”