艾琳娜急道，“跟我来，我知道一条秘密通道。”
众人跟随艾琳娜沿着街道一路狂奔。
“这边！”艾琳娜推开一扇隐蔽的小门，露出一个向下延伸的狭窄通道，“这是旧城堡的地下排水系统，可以通往城外。”
通道内阴暗潮湿，空气中弥漫着霉味和腐朽的气息。
众人借着艾琳娜手中不知何时点燃的一小团蓝色魔法火焰照明，在迷宫般的隧道中快速穿行。
“你到底是谁？”行进间，林恩低声质问艾琳娜，“一个普通学者可不会知道这种秘密通道，更不会被通缉。”
艾琳娜的脚步略微迟疑：“那个守卫队长说的没错，我是前王室护卫队长。”
她的声音在隧道中回荡，“一个月前，我发现大王子与黑魔法研究院的秘密交易——他们用犯人和流浪者进行活人实验，试图制造不死军队。”
林恩问：“所以那三个被你杀了的高级官员……和该实验有关？”
“是的，他们是实验的主要执行者。”艾琳娜的声音冰冷，“我暗杀了他们，到头来还是暴露了……”
隧道前方出现一丝微光，艾琳娜熄灭魔法火焰，示意大家放轻脚步：“出口就在前面，外面可能有巡逻队。”
众人屏息静气地靠近出口。
那是一个被铁栅栏封住的排水口，外面是黑鸦堡西侧的灌木丛。
艾琳娜小心翼翼地探头观察，片刻后松了口气：“暂时安全。”
破锈迹斑斑的铁锁，众人依次钻出隧道，隐藏在茂密的灌木丛中。
远处，黑鸦堡的警钟声响彻夜空，无数火把在城墙上来回移动，显然他们的逃脱已经被发现。
“我们必须立刻离开这片区域。”艾琳娜压低声音说，“我知道一个安全的藏身处，天亮前可以赶到。”
林恩审视着艾琳娜的侧脸，她灰白色的短发在月光下泛着微光，紫罗兰色的眼睛警觉地扫视四周。
虽然她说的那些话听起来合理，但林恩仍无法信任这个突然出现的女人，特别是她提到黄金黎明与研究院的合作——这太巧合了。
“你之前说研究院院长在寻找强大的灵体，”林恩突然问道，“这是什么意思？”
艾琳娜的身体明显僵硬了一瞬：“这个……等我们安全后我会详细解释。”她指向远处一条隐约可见的小路，“那边，跟我来。”
队伍借着夜色的掩护，沿着灌木丛边缘快速移动。
走了约半小时后，他们来到一片密林边缘。
艾琳娜停下脚步，从怀中取出一个小巧的银色哨子，吹出一段奇特的旋律。
片刻后，密林中传来回应般的鸟鸣声。
一个披着深绿色斗篷的身影从树后现身，手持弓箭对准众人。
“口令。”那人低声问道，声音嘶哑。
“暗影中的黎明。”艾琳娜回答。
弓箭手放下武器，掀开兜帽，露出一张布满疤痕的中年男子面孔：
“艾琳娜大人，您终于回来了，这些人是……？”
他警惕地打量着林恩一行人。
“他们是朋友。”艾琳娜简短地说，“情况有变，黑鸦堡已经戒严，我们必须立刻转移。”
疤痕男子点点头，示意众人跟上：“这边走，小心脚下。”
密林中的小路蜿蜒曲折，几乎无法辨认。
疤痕男子却像走在自家后院般熟练，带领众人避开一个个隐蔽的陷阱和警报装置。
约一小时后，他们来到一座隐蔽在林间空地上的小木屋前。
“到了。”疤痕男子推开吱呀作响的木门，“里面储备了食物和水，我会在外面警戒。”
木屋内简陋但整洁，一张大木桌占据中央，周围摆放着几把椅子。
墙角的架子上堆放着干粮和水囊。
艾琳娜点亮油灯，昏黄的光线照亮了众人疲惫的面容。
彼得瘫坐在椅子上，马可波罗则迫不及待地抓起水囊猛灌。
堂吉诃德和他的仆人打量起屋子。
林恩径直走到艾琳娜面前：“现在请解释清楚：关于研究院的计划，关于黄金黎明，关于灵体。”
艾琳娜深吸一口气，从怀中取出那个密封的金属箱放在桌上：“所有答案都在这里。这是我冒死从研究院带出的实验记录和一份……特殊样本。”
她小心翼翼地打开金属箱。
里面是一叠羊皮纸文件和一个小水晶瓶，瓶中漂浮着一团不断变换形状的黑色物质。
“影兽的核心。”艾琳娜指着水晶瓶说，“研究院通过黑魔法将活人灵魂扭曲成这种形态，再注入特制盔甲中，制造出绝对服从的不死战士。”
林恩盯着那团黑色物质，蕾娜在他意识中突然激动起来：“这是灵魂炼金术！古代黑巫师的禁忌技术！”
艾琳娜继续道：“实验最初只使用死刑犯，但随着规模扩大，他们开始秘密抓捕平民。”
她翻开羊皮纸中的一页，上面记录着密密麻麻的人名和日期，“过去三个月，至少有三百人失踪。”
彼得颤抖着手指翻阅文件：“这……这太可怕了。布鲁诺国王知道这些吗？”
“老国王病重，三个继承者明争暗斗，掌控军队的大王子优势最大，”艾琳娜无奈地说，“这些实验正是他授意的。他计划建立一支不死军团，用来镇压反对派和扩张领土。”
“那黄金黎明呢？”林恩追问，“你说他们与研究院合作？”
艾琳娜点头，取出文件最底下的一张图纸：“这是两周前我潜入研究院核心区时发现的，上面有黄金黎明的印记。”
图纸上绘制着一个复杂的魔法阵，图纸边缘标注着“灵魂融合仪式”和“永生计划”等字样。
林恩的瞳孔微缩——他当然认识黄金黎明的印记。
如果3号没死在帝国加布雷尔城，估计这一计划会由他亲自推进……
林恩这回真信了艾琳娜的话，黄金黎明确实在这里和黑魔法研究员一起，进行着某种与灵魂相关的实验。