乾朝福熙四年秋。
卯时三刻，晨光熹微，薄雾如纱，轻柔地笼罩在石头村的晒谷场上。
远处的山峦在雾气中若隐若现，仿佛一幅水墨画卷。
寥寥几缕炊烟从屋顶升起，与晨雾交织在一起。
王家灶房里，王秀秀正蹲在灶台前，一手往灶坑里添柴，一手掩住口鼻，正努力压制住喉咙里的咳意。
她的脸色有些苍白，显然是病未痊愈。
灶房里弥漫着柴火燃烧的烟味，呛得她忍不住又咳了几声。
“咳咳，咳咳！”她的咳嗽声在清晨的宁静中显得格外刺耳。
隔壁屋里传来窸窸窣窣的翻身声，接着是几声不满的嘟囔：“大清早的，吵什么吵，还让不让人睡了！”
王秀秀听到这抱怨，没好气地翻了个白眼，心里暗骂：“太阳都晒屁股了还不起床！”
但她嘴上却不敢出声，只是加快了手中的动作，将柴禾塞进灶坑，火苗渐渐旺了起来。
石头村的房子大多是茅草混着黄泥块搭建的，隔音极差，四壁乌突突的，里外看着都甚是简陋。
王家是村里少有的砖房，虽然不算豪华，在这村里却也算得上是少有的体面人家。
不多时，正屋的陈春花也来到了灶房。
她着一身素色的棉布衣裙，头发梳得一丝不苟，手里拿着个木盆，显然是来取水的。
“秀丫头，还生着病呢，怎还起得这么早？”陈春花一进门，便故作关切地问道。
王秀秀背对着她，先是撇了撇嘴，随后装作急忙起身的模样，恭敬答道：“母亲，我睡不着，想着烧些热水，等您同父亲起身了也好有水洗漱用。”
陈春花听了，脸上露出一丝满意的笑容，嘴上却依旧责备：“你这孩子，要我说你什么好！也忒不注意自个儿身子了，自家人，我与你父亲有没有水用又有什么大不了的。”
王秀秀低头听训，心里暗自盘算：“这人表里不一，虽是这么说的好话，看来明日还得早起与这后娘烧水，不然又得被她明里暗里找麻烦。”
“母亲教训得对，女儿想孝顺，却忘了您的慈母之心，是秀秀不好。”
陈春花听她这般说，倒是意外这锯嘴的葫芦竟是开了窍。
满意地点了点头，转身取了葫芦瓢舀水用。
等陈春花取了水，王秀秀又马不停蹄地开始准备朝食。
笼子里是一早就酵好的蒸饼团子，直接架在锅上就行。
石头村地处乾国偏南，原是食米居多。
但陈春花是地地道道的北方人，为迁就她的口味，王家十日里有九日是食面的。
陈春花洗罢了漱，也不说动手帮忙，只站在一旁盯着王秀秀干活。
王秀秀对此早已习以为常，虽然心中厌烦，却也不敢吱声，只当做不存在，麻利从菜坛子里捞出些酱菜来切。
待切完酱菜，又蹲在灶前烧火。
陈春花见她一直在干活，这才端了盆水扭身回屋。
在这王家，是只有王父和陈春花才配用热水的。
这是陈春花潜移默化定下来的规矩。
王秀秀初到王家时，也是不懂，后来好一顿被陈春花找茬，这才慢慢领悟过来。
对此，王秀秀嗤之以鼻，一个小小的农家，统共没有几个人，还弄得这么官僚，好不可笑！
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这陈春花本是北方大家族里的管事丫头。
家中父母早亡，后来陈春花得恩典恢复了良籍，便来投奔还在世的姨妈。
因为归家的时候年纪大些，寻不到适龄的，经了姨妈寻人撮合，便嫁予鳏夫王德贵，也就是王父为妻。
相较于村里土生土长的妇人们，这陈春花多了许多见识，嫁过来之后也让王父格外有面子。
而陈春花呢，也仗着自己曾在大家族做过事，对村里这些“山野村妇”多有不待见。
王秀秀提取了几个关键词，觉得这里面大有问题。
首先陈春花这管事丫头的身份就存疑。
她虽有些个讲究，但观其行动举止，却也不像个大家族里会管事的。
再者就是，便是年纪大，也是见过富贵人家的钟鸣鼎食。
旁人也就罢了，但以陈春花这样的性子，王秀秀可不认为会甘愿嫁给一个泥腿子。
这其中定有什么蹊跷！
可这已然容不得王秀秀继续深想下去了。
因为王父已经坐在了桌前，一副坐等吃饭的大爷模样。
王秀秀见此，忙包着湿抹布将笼屉端下来。
里面是一个胖乎乎，圆嘟嘟的蒸饼。
蒸饼个头不小，上桌之前，王秀秀得先用刀给切开。
切开的一瞬间，就是扑鼻的香气。
这蒸饼馅是用猪油混着菜心和酱瓜制成的，不精细，却颇用了她的一番心思。
先头王秀秀已经将这酱瓜切得细细的，替代了盐巴，猪油增香，菜心鲜嫩……
王秀秀端完蒸饼端酱菜，一样一样摆放在桌上，直到等了王父一句“坐罢”，这才敢坐下一起吃饭。
“啧啧！”王秀秀心里暗骂他派头大。
“当家的，老大他们两口子还没来呢，咱们不等会？”陈春花故作关切地问道。
“不等！两个懒货，长辈都上桌了也不见起床，活该没有饭吃！”王父不耐烦地挥了挥手。
听了王父的话，王秀秀咽下一口蒸饼，心里默默算计了下时间，随即加快了吃饭动作。
果然，等她快吃饱了，王秀秀的大哥大嫂也懒洋洋地来了饭堂。
王秀秀竖起来耳朵，远远听见了声音，提前一步说吃饱了要去收拾灶房。
王父都没怎么见她动筷子，但想到她一个女孩儿应是吃不了太多东西，便允了她离开。
“你病刚好，回屋歇着去，收拾灶房的事交给你大嫂做！”王父语气不容置疑。
王秀秀为难地看了陈春花一眼。
陈春花立刻摆出一副慈母模样，道：“好孩子，听你父亲的，快去歇着吧！”
至此，王秀秀才敢回了屋子。
她闭着眼在床上休息，虽有意睡个回笼觉，却被外面的说话声吵得睡不着。
门外头陈春花正在与洪小冬针锋相对。
陈春花是个面慈心苦的，向来说一套做一套，惯常喜欢说些蜜里藏针的话。
但王秀秀的大嫂洪小冬，也不是个省油的灯。
自持着秀才女儿的高贵身份，半点不肯让着陈春花。
两人你来我往，最终以王父一句“都闭嘴”结束。
陈春花不再言语，就连洪小冬也讪讪闭了嘴。
洪小冬不怕丈夫，就连陈春花这个继婆婆也不怎么放在眼里，唯独这个公公，是打心底里有些惧怕的。
不过自己是秀才公家的女儿，公公格外高看她一眼，等闲不会与她没脸，是以她才敢与陈春花吵嘴打擂台。
王父先一步离了桌，陈春花落后几步。
洪小冬见公公走远了，这才用她能听见的声音叫了声“相~公~”。
仅仅两个字，转了好几道弯，喊得造作呕人。
只见那陈春花听了，身子立时就僵了，逃一样地快走了几步。
王成武捋了捋自己的鸡皮疙瘩，嘟囔：“你怪叫什么，恶心死人了！”
“你嫌什么！我就是要气气那老妖婆子！”洪小冬得意洋洋道。
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陈春花反应如此大，其原因还要从她与王父刚成婚时的一桩旧事说起。
那时她新妇刚入门，为表贤惠，特意挑人多的时候去那田间地头送饭。
远远叫了王父一声‘相公’。
石头村里，妇人喊自家男人，多是当家的。
被叫相公的，都是城里那些教书识字的先生。
王父一介村夫，大字不识得几个，与这相公二字联系在一起，叫人听了真是笑得厉害。
在家里，陈春花这么叫，王父倒也没觉得有何不妥。
可现如今让这些人一起哄，王父也恼羞成怒，当即就呵斥陈春花别在这丢人。
那时陈春花新妇入门，正是春风得意之时，第一次被丈夫在大庭广众之下训斥，登时闹了个没脸。
陈春花好面子，这也就成了她羞于提及的一件糗事。
气跑了陈春花，王成武吃完饭拍拍屁股就走。
徒留下洪小冬一个人。
洪小冬边收拾边骂：“贱蹄子！仗着身上有点病，一天到晚净知道躲懒……”
于陈春花这个继婆婆，洪小冬多少还有些顾忌，但对上王秀秀，洪小冬向来是打骂随心。
虽是公公交代的要罚她收拾东西，洪小冬也还是要骂上几句来解解气。
她骂得脏，王秀秀却一句也没听着，早趁着她们休战时睡熟了过去。