征征北军大营的校场上，一夜之间立起了丈高的祭台。
白幡在深秋的风里猎猎作响，祭台正中供奉着杨豹的灵位，灵前摆着他生前惯用的方天画戟与铠甲……
顾道灵和陈玄之被铁链缚在祭台两侧的石柱上，囚服上满是尘土与血污，往日里的世家威严早已荡然无存。
顾道灵垂着头，鬓发凌乱，却还强撑着不肯示弱，陈玄之则浑身发抖，眼底满是恐惧，嘴里反复念叨着“我是忠臣，我没害杨豹！”
可声音细弱得像蚊蝇。
李黎一身玄色劲装，刘黑羊则是光着膀子，手握一把环首刀，俩人一步步走上祭台。
他俩身后跟着一众核心将领，将士们列成方阵，甲叶碰撞声整齐划一，却透着压抑的悲愤。
走到灵位前，刘黑羊抽出铁环刀，刀尖指向顾、陈二人，声音低沉却传遍整个校场：“杨将军，今日，弟兄们替你讨回公道了。”
话音落，他上前一步，刀刃先抵在顾道灵颈间。
顾道灵猛地抬头，嘶吼道：“李黎！你这乱臣贼子，我顾家不会放过你！”
李黎没理会，而刘黑羊手腕一翻，寒光闪过，顾道灵的惨叫戛然而止。
紧接着，他如法炮制，斩下陈玄之的头颅，两颗头颅被并列放在灵前的陶盘里，鲜血顺着盘沿滴落在杨豹的铠甲上，像是在回应旧日的袍泽之谊。
“取心来。”李黎的声音没有一丝波澜。
亲兵上前，用匕首剖开二人的胸膛，取出尚在微弱跳动的心脏，放在另一具洁白的玉盘里。
李黎端起玉盘，缓缓举过头顶，对着灵位躬身：“杨将军，这两颗狼心，祭奠你在天之灵。”
“你放心，往后征征北军的弟兄，绝不会让你的血白流。”
校场上的将士们齐齐单膝跪地，甲胄砸在地上的声响震得地面发颤，齐声高喊：“祭奠将军！誓死护征征北军！”
风卷着喊声掠过营垒，远处的城头，守军也跟着举枪呼应……这场血祭，不仅告慰了杨豹的冤魂，更凝聚了征征北军的人心。
于亮带着李黎的书信回到建康时，紫宸殿的氛围已不复往日的慌乱。
顾、陈二人已死，家族被抄没，征征北军撤军的消息传来，官员们终于松了口气，可欧阳通的书房里，却正进行着一场关乎朝堂未来的博弈。
于亮将李黎的书信双手奉上，信笺是征北军常用的粗麻纸，字迹遒劲有力，内容直白却带着不容置疑的分量：“征征北军无反心，只为杨将军讨公道。”
“今凶手伏法，愿撤军还兖。”
“然征征北军护帝国北方，需在朝堂有发声之权，于亮乃吾门生，望太傅予以重用，勿使征征北军寒心。”
欧阳通捏着信笺，指尖微微用力。
他早已听闻李黎收于亮为门生的消息，此刻见李黎直白提出“话语权”，心里反倒有了底……李黎不是要夺权，而是要为征北军争取立足之地，这正合他退位前“平衡势力”的心思。
如今江南派失了顾道灵，江北派没了陈玄之，现在楚随一家独大，若再让征北军在中枢有个代表，正好能牵制楚随，保朝堂不至于一家独大。
“于亮！”欧阳通抬眼看向站在一旁的于亮，语气带着几分审视：“李将军信中说你是他的门生，你可明白这份责任？”
于亮躬身答道：“太傅放心，下官既为李将军门生，必当在朝堂为征北军仗义执言，也必守朝廷法度，绝不敢因私废公。
舍弟于翼，于冰已入征北军，此乃下官与征北军的羁绊，亦是下官的诚意。”
欧阳通点了点头，心里彻底定了主意。
他随即召来吏部官员，下令擢升于亮为尚书郎，入尚书台……这个职位其实只是开始，先把于亮调入职权部门，参加朝廷核心会议，当然这只是提拔的开始……毕竟他是打算退位了，但是退位之前，他必须妥善的完成他理想中的朝廷。
消息传出，楚随虽有不满，却也明白征北军势力不可小觑，只能暂时隐忍，而远在江州的莫三莽得知后，更是彻底放下心来，当即下令全军南下，专心清剿中神道余孽。
洛阳皇宫的书房里，气氛却与建康截然不同。
段豪捏着从南方传来的密报，指节泛白，密报上“杨豹被毒杀，李黎血祭复仇”的字样，像针一样扎在他心上。
他想起与杨豹结为兄弟，约定“共守大周疆土”，如今兄弟已逝，只剩他一人独对北方的风雪。
“王上！”傅策站在一旁，看着段豪的神色，小心翼翼地开口：“杨将军之死，固然可惜，但若从大局看……未必不是好事。”
段豪猛地抬头，眼神锐利如刀：“傅策！”
“你敢再说一遍？杨豹是我兄弟，他死了，你竟说‘好事’？”
傅策连忙躬身，却没有退缩，语气依旧坚定：“王上息怒！”
“臣并非不敬杨将军，只是想问王上……若无杨豹在南方牵制，谁还能挡得住您的铁骑？”
“您难道真没有‘吞并天下，改朝换代’的心思吗？”
这话像一道惊雷，炸在段豪心头。
他握着密报的手微微颤抖，眼底闪过一丝复杂的光芒……他不是没有过这个念头。
这些年，他在北方整军经武，推行新政，收服蛮族，早已不是当年那个入洛阳的小毛孩了。
可他一直克制着，一来是碍于与杨豹的兄弟情，二来是南方忠于杨家的势力仍多，贸然南下只会引发更大的战乱。
“你不懂。”段豪缓缓坐下：“我要的不是‘改朝换代’，是天下一统。”
“若能让杨文熙迁都洛阳，我辅政掌权，用政治手段瓦解南方世家的盘根错节，远比刀兵相向要好。”
傅策还想说什么，却见亲兵捧着战报匆匆进来：“王上！凉州战事大捷！段无敌将军已率军攻入凉州腹地，吕崇华开姑臧层，投降！”
“只是……凤凰城久攻不下，已围城三月。”
段豪接过战报，眉头皱了起来。
凤凰城是雍州首府，地理位置险要，他本以为凭兵力优势，不出一月便能拿下，却没想到竟拖了这么久。
“怎么回事？”
“回王上！”亲兵答道：“凤凰城的赫连隆，此人太过于骁勇。”
听说我们围城前，他已囤积了三年的粮草，还加固了城墙，堵塞了所有粮道，城里的守军虽少，却个个死战。”
段豪的眼神冷了下来，他猛地一拍案，案上的茶杯震得跳起来：“传我命令！”
“集结关中所有力量，驰援凤凰城，不计代价，七天之内，必须破城！”
他站起身，走到窗边，望着南方的方向……杨豹已死，南方局势正在混乱中，他的时间不多了，必须尽快拿下雍州，为南下铺平道路。