寒风卷着雪花，不断抽打在店门口的木牌上。
“北国居酒屋”
五个字写的寥寥草草，就像是刚学会写字的孩童笨拙地用刀子刻下。
宇智波斑穿着大衣，戴着斗笠，斗笠的边缘积了层薄薄的雪，遮住了他大半张脸。扫了一眼门牌，并没有在意这里简陋，毕竟来这里的目的只是为了填饱肚子。
他伸手掀开门帘，帘子上挂着的铜铃撞出来脆响。
店里暖意融融，靠墙的炭火炉烧得正旺，火苗舔着炉壁，发出噼啪的声响。随之扑面而来一股裹着浓重汗臭的酒气。
空气中弥漫着烤肉的香气和劣质烧酒的味道。
混杂在一起，倒有了几分烟火气。
宇智波斑抬脚走了进去，暗红的斗笠扫过门槛积雪，在暖炉边投下狭长的阴影。
居酒屋的客人不多。
总共就三张桌子，两桌已经坐上了客人。
三个绑着云隐护额的忍者正围着门口的矮桌拼酒，角落里，商人打扮的客人用袖口擦着酒杯，眼神却瞟向门口的不速之客。
宇智波斑走到中间那张空着的矮桌坐下。
摘下沾雪的斗笠，露出棱角分明的下颌线，瞳孔在暖光中隐去猩红，只余深不可测的漆黑。
可即使刻意收敛了查克拉，可常年征战下周身散发出的压迫感，仍让沸腾的居酒屋内突然安静下来。
老板娘系着泛黄的围裙跑过来。
这是个微胖的中年妇人，手局促地在围裙上蹭了蹭，望着眼前这个满脸写着傲慢与冷酷的男人，脸上挤出略带一丝不安的笑容。
“客人想吃点什么？”
她眼尖，很快注意到男人掌心厚厚的老茧，这样的的磨损痕迹绝非寻常旅人所有。
至于是不是以务农为生的庄稼汉......
她觉得以眼前男人的气质和神态来说，自己要是往这方面想，只可能是今天早上起的太早，脑子被窗口吹进来的冷风给冻坏了。
“有什么吃的？”
宇智波斑斜瞥了她一眼，反问道。
“客人一看就是外地来的吧？我们这儿的炖鹿肉最有名，配着雷之国高度的烧酎...”
“那就一坛烧酎，两斤鹿肉。”
宇智波斑挥手打发走妇人，闭上眼睛开始休息。
或许是见他没有展现出更多的攻击性。
没过多久，宇智波斑耳边就听见门口那桌的云隐忍者压低了声音的交谈声。
“听说了吗，寒冬城那边？”
一边说，那个络腮胡忍者灌下一大口酒，喉结滚动时露出脖颈的刀疤，“前阵子去查探的忍者小队，就回来了三个，其他人说看见九条尾巴的巨大妖兽...”
“九条尾巴？”
对面的瘦高个突然拔高声音，又慌忙捂住嘴，“你是说......传说中的九尾妖狐？”
噼里啪啦......
炭火烧得噼啪作响，宇智波斑眼睛缓缓睁开一道缝隙，放在膝上的手指微微击打着掌心，眼神有些若有所思起来。
“尾兽......”
他想起族史上关于尾兽的记载。
那两个云隐忍者口中的九尾妖狐，应该就是那些被称为“天灾”的巨大查克拉聚集体之一，此刻竟在雷之国出现了踪迹。
在他的设想当中。
如果能够补缺查克拉量这个短板的话，面对那个人时的胜算，就能至少够增加三成。“既然是查克拉的集合体，那能不能为我所用呢？”
眼神闪烁之际，耳边再次传来那两人压低的交谈声。
“谁知道是不是真的九尾妖狐，说不定只是那个探查小队的队长，为了推卸队员死亡的责任才故意这样说的。”
“可能性不大。”
其中一个戴眼镜的忍者推了推滑落的镜架，摇摇头说道。
“听寒冬城的那位贵族城主说，九尾妖狐在他的境内作乱有一段时间了，发话说如果能够有武士击杀妖狐，就可以在他那里领到足足一万两的赏金，想来也是被逼得没办法了，不然不可能舍得下这种本钱。
“也是。”
“那怪物每次出现都伴着毁灭，听说连好几座城墙都被拍碎了，砸死的牲畜堆成了山。”
络腮胡也附和了一句，伸手往火盆里添了块炭，火星溅在雪地靴上，“现在城里的人都往南边逃，连大名的税吏都绕着道走，根本不敢进城。”
戴着眼镜的男人抿了口酒，随即嘴角露出不屑的神情。
“据说怪物在那出没，九条尾巴每一条都遮天蔽日，眼睛跟灯笼似的，一挥手就能掀翻一座房子，那些落魄到给贵族看家护院的武士要是拿它有办法，那才是见鬼了！”
瘦高个男人缩了缩脖子，像是想起了什么可怕的事。
“可不是嘛，我叔叔就在寒冬城，说那怪物一出现，天就黑得跟锅底似的，风雪大得能把人吹走。城里的人都快逃光了，人心惶惶的，晚上都不敢出门。”
“说起来，雷影大人已经派了‘云中的两道光芒’去解决那怪物了。”
顿时。
络腮胡男人脸上露出崇敬的神色，语气也变得激动起来，“有那两位大人在，那怪物肯定讨不了好！”
“云中的两道光芒？”
瘦高个男人眼睛一亮，“就是传说中是六道仙人的后代的两位大人？有他们去，咱们那可就放心了，不用被派去那里送死！”
“那是自然！”
络腮胡男人拍了拍桌子，震得酒杯都晃了晃，“你是没见过金角大人的威风，那幌金绳一甩，什么厉害角色都得乖乖听话。银角大人也不含糊，那红葫芦，据说能把人的名字都吸进去，想想都可怕！”
两人你一言我一语，也不管吹没吹嘘对，反正话语里满是对话语之人的羡慕与崇拜。
旁边的矮桌上。
宇智波斑端起刚送来的高度烧酒，轻轻抿了一口。酒液果然辛辣，顺着喉咙滑下去，带来一阵暖意。
可他的心却没什么波澜，只是那双深邃的眼眸里，闪过一丝不易察觉的思索。
“云中的两道光芒......”
这个称号，他似乎听柱间说过。好像是云隐村两个实力不俗的忍者，可最后兄弟二人在争夺初代雷影位置上还是败给了那位‘艾’，实力绝对在大族族长级。
但要说能解决九尾，恐怕没那么简单。
“如果真按照族史记载的那样，尾兽的尾巴数量代表着实力高低，那九尾一定是最强的那个！不然为什么到现在为止，都没听说过历史上有哪个忍者曾经击败过九尾......”
宇智波斑嘴角噙着冷笑，抬眼望向窗外。
寒风卷着雪花，将天地都染成了白色，远处的山峦在风雪中若隐若现，像一头头蛰伏的巨兽。
他放下酒杯，嘴角勾起一抹难以捉摸的弧度。
“看来没来错地方，在这雷之国的冬天，不会那么无聊了。”
他倒不是想看看，那所谓云中的两道光芒，究竟有多大能耐，这一点他丝毫不关心。
传说中的九尾，是否真如人们口中所说的那般可怕，又能不能为他所用。
店内的喧闹还在继续。
炭火炉里的火苗依旧跳跃着，散发着持续暖意。可宇智波斑不自觉加快了咀嚼的速度，心思早已经飘向了遥远的寒冬城。
......
“结账。”
宇智波斑突然起身，酒坛里的烧酎点滴未剩下。
居酒屋里，只剩下他这一桌了。
他将几枚铜币丢在桌上，发出哐当的声响，“寒冬城怎么走？”
门口，正弯腰收拾桌子的残羹剩饭的老板娘愣了愣，回头的时候，下意识伸手指了指北方。“往那边走三天，坐马车的话只需要半天，但费用有点吓人。过了冰封河看见城墙就是了，不过客人......”
她想要劝阻的话语戛然而止。
屋内空无一人。
她神色惊恐，以为见鬼了，猛地回过头看向门外。还好发现了一道快速被风雪掩埋的高大背影，这才后怕地拍了拍胸口的硕大，又咽了咽口水，呢喃道。
“呼......是忍者吧，这样的人大概不会在意什么妖怪传说，也不缺钱......”
.......
寒风裹挟着雪花拼命想要灌进领口，带着雪粒的冰凉刺激着脖子。
“这种鬼天气，难怪先辈根本没想过打这片土地的主意......”宇智波斑眼底闪过一抹不耐，伸手紧了紧斗笠。出门不过片刻，斗笠的边缘已然凝起细碎的冰渣，身上刚升上来的温度又开始一点点持续下降，仿佛在催促着他赶紧找个地方避寒。
他脸色冷酷地望向北方。
眼前的世界被大雪淹没，白茫茫一片。却有着一条布满杂乱脚印的长长的人行痕迹，那里积雪的颜色比别处更深，应该就是通往寒冬城的道路无疑。
咔嚓——
天空响起一道闷雷，昏沉的云层之中，隐约有黑色的电花在翻涌，时隐时现。
“希望还来得及......”
宇智波斑低声呢喃自语，猩红光芒在眼底一闪而逝，恍惚中，永恒万花筒似乎捕捉到风雪深处那丝极淡的邪恶查克拉，像墨滴融进清水般扩散开来。
但他知道，这只是自己太过恳切的错觉。
脚步踩在积雪里，发出咯吱的声响。
一个戴着红色斗笠的魁梧身影，已经朝着寒冬城的方向渐行渐远。